Ne voilà-t-il pas, Monsieur, une très jolie Epitre ? C’est une nouvelle production de M. Des-Mahis, Auteur d’une très mauvaise Comédie, dont je vous ai rendu compte il y a quelque tems, & qui étoit remplie d’impertinences contre les femmes** Elle est intitulée L’Impertinent. Voyez l’Analyse, de la Critique, de cette piéce, dans notre Tome VII. N. 1. pag. 3.. Vous savez qu’aujourdhui, parmi nos Petits-Maitres, le bon air, & peut-être le plus sûr moyen de réussir auprès d’elles, est d’en médire avec excès. Mais comme en général, tout s’use dans le monde, & qu’en particulier, parmi nous, rien n’y dure, que le goût du changement, je ne desespere pas que cette impertinente maniere de traiter ainsi ces aimables créatures ne soit bientôt releguée dans la Province, & que les Fats de la Campagne prochaine ne s’avisent de paroitre les respecter, pour se tirer du pair.

Je ne sçai, Monsieur, si je vous ai mandé dans ce tems, que Mr. Gresset, un de nos Beaux-Esprits, & de nos Quarante Academiciens, avoit procuré l’établissement d’une Academie de Belles-Lettres dans la Ville d’Amiens, sa Patrie. Si je ne vous en ai pas informé, je vous l’aprends ; & de plus, que cette faveur lui a attiré, de la part de l’Academie naissante, le Remerciment & l’éloge que voici.

Comme je ne doute point que vous ne vous amusiez quelque fois à lire les Gazettes, je presume aussi, Monsieur, que vous y aurez vu les differents Tremblements de terre, arrivez, depuis environ deux mois, en divers endroits, & dont les secousses, plus ou moins violentes, ont fait plus ou moins de mal & de dommage. Ce fracas a mis en mouvement la Verve d’un de nos Poëtes qui a fait sur ce sujet les Vers suivants.

Voila bien assez de Vers pour aujourdhui, Monsieur ; passons à une autre partie de la Litterature qui m’a toujours paru beaucoup plus solide. Ce sont les Livres. On s’imaginoit, il y a quelques années, qu’après les Lettres Persanes on ne pouvoit plus rien écrire d’agréable, ni de nouveau dans ce genre ; Mais nos Mœurs fournissent toujours à un homme d’esprit matiere à la louange & à la Critique ; car le but ordinaire de ces sortes d’ouvrages est d’exposer au grand jour nos vertus & nos vices, nos belles qualitez & nos ridicules. Nous sommes aujourdhui en spectacle à tout l’Univers ; toutes les nations ont les yeux fixez sur nous. Les habitants du Perou & de la Chine, ceux de la Turquie & de Perse doivent à present nous connoitre aussi bien que nous nous connoissons nous mêmes. Les Lettres Persanes, les Lettres Chinoises, celles d’une Peruvienne, ces dernieres surtout ne nous ont pas epargné : mais nous pardonnons volontiers à Zilia tout le mal qu’elle dit de nous, en faveur du plaisir que ses Lettres nous procurent. Jamais la Critique ne s’est exprimée avec plus d’esprit, plus de verité, & plus de délicatesse ; & l’on ne doit pas se plaindre de ce qu’on est forcé d’admirer. La nouvelle edition qu’on vient de donner des Lettres Turques, & celle de Nedien Goggia, qu’on pouroit presque regarder comme les deux parties d’un même ouvrage, sont aussi une nouvelle Critique de nos usages & de nos Mœurs, faite sous le nom d’étrangers à qui elles ont paru fort extraordinaires. Pour vous donner, Monsieur, une idée juste de ces deux Ouvrages, il me suffira d’extraire ici, de l’un & de l’autre, quelques traits que je copierai sans choix, parce qu’on n’y trouve presque que du bon, & même de l’excellent.

« S’il étoit permis à Paris d’avoir plusieurs femmes, elles y seroient peut-être aussi captives qu’en Turquie ; mais comme un François ne peut en avoir qu’une, il ne la cache pas, de peur que son voisin ne lui cache aussi la sienne . . . . Tu me demanderas peut-être si les Françoises sont belles. On peut croire que non ; mais il est impossible de sentir qu’elles ne le sont pas. Sans les avoir vues, on peindra la beauté, jamais les graces . . . Les femmes en France ont, dit-on, beaucoup de justesse dans l’esprit, & une delicatesse naturelle de sentiment, qui rend leur goût extrêmement fin, & presque toujours assez sûr. Aussi leurs Maris les chargent-ils, ordinairement, de solliciter pour eux les graces, les honneurs, les procès, les emplois, les Bénéfices, les dignitez. Ils les croyent propres à s’expliquer à merveille sur toutes sortes d’affaires avec les hommes. Pour avec Dieu, cela est different. Sans leur dire formellement qu’elles n’auront point de part au Paradis, on ne leur permet de faire leurs prieres, que dans une langue qu’elles n’entendent point . . .

Il n’est pas facile de démêler si les François aiment veritablement les étrangers, ou s’ils n’ont que la vanité, & l’espece de Coquetterie, de s’en faire aimer. Croiroient-ils que, par toute sorte de bonnes façons, ils doivent tâcher d’adoucir le malheur d’une personne envers la quelle la Nature a été assez Marâtre pour ne la pas faire naître Françoise ? . . .

Ordinairement c’est moins la possession, que le Triomphe d’un cœur, que le François recherche. Sa pretendue délicatesse n’est qu’un rafinement de l’Amour propre. Il s’embarrasse avec plaisir dans les difficultez d’une conquête. L’orgueil & la vanité l’animent ; il veut l’emporter sur ses rivaux, & obtenir une pré-férence qu’il regarde comme une nouvelle preuve de son mérite. Dès que sa vanité est satisfaite, son amour languit ; & bientôt l’indiscretion, les airs avantageux, & la perfidie démontrent à une Amante, trop credule, l’indigne vainqueur qu’elle s’est donnée . . .

Je t’envoye toutes sortes de Coëffures, de parures, & d’étoffes, des plus nouvelles. Je prie la personne à qui je les adresse à Marseille de te les faire tenir le plutôt qu’il sera possible ; mais, quelque diligence qu’elle fasse, elles ne seront plus de mode ici quand tu les recevras ». Voilà, Monsieur, notre portrait, tiré, comme l’on dit, d’après Nature.

Je vous ai dit ci-dessus un mot, en passant, des Lettres Chinoises. Ce mot me fait ressouvenir, Monsieur, que l’on en vient de publier une nouvelle edition à la Haye, en cinq volumes. Vous connoissez l’excellent auteur de cet Ouvrage, qui est le même que celui qui nous a donné les Lettres Juives, les Lettres Cabalistiques, la Philosophie du Bon-sens, les Memoires secrets de la Republique des Lettres, & quantité d’autres bons Livres. Par cette raison, je ne m’arreterai point ici à vous faire l’éloge de celui-ci. Je me contenterai de vous dire que cette edition est augmentée de plus d’un gros volume, consistant en nouvelles Letres <sic>, Additions, Remarques, Corrections, &c. le tout exactement revu par l’Auteur, qui y fait briller partout ce genie, cette solidité, cet enjouement de stile, cette erudition, & cette judicieuse & fine Critique qui caracterisent tous ses ouvrages. Je vous enverrois un exemplaire de celui-ci, si vous n’etiez pas à portée de vous en pourvoir vous même à moins de frais, & bien plus promtement. Il ne vous en coutera pour cela que la peine de vous adresser à P. Gosse Junior, Libraire de S. A. R. à la Haye, le quel vient de publier cette nouvelle edition qui est la seule complette qui ait jamais paru, cet ouvrage n’ayant été donné, il y a 14 ou 15 ans, que par Feuilles Periodiques, & n’ayant point été achevé, par ce que l’Auteur quitta alors la Hollande, pour aller à la Cour d’un des plus grands Rois de l’Europe, qui l’a toujours honoré, depuis, de son estime & de sa faveur.

J’ai l’honneur d’être &c.

Paris ce 8 Mai 1751.

Jeudi ce 13 Mai 1751.