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N°. I.

Ebene 2► Brief/Leserbrief► Monsieur,

On a beau donner des Conseils ; on a beau prêcher, censurer, critiquer, & railler le genre humain sur ses vices & sur ses défauts. On a beau lui faire voir le ridicule des uns, & les suites funestes qu’ont les autres ; Tems perdu, peines inutiles. Semblable à ces Chevaux de Bataille qui ne s’épouvantent nullement du bruit, l’homme est une autre espece d’Animal qui va toujours son train. C’est une Créature incorrigible qui, bien qu’elle reconnoisse & avoue son tort, ne laisse pas de faire tout ce qu’elle condamne *1 .

Pourquoi cette contrariété ? D’où vient cette obstination & cette incorrigibilité ? . . . . D’un fond naturellement mauvais, & d’un penchant, plus fort que la Raison, qui l’entraine & le porte au mal. Tout le monde, par exemple, convient, en général, que l’amour excessif du vin, des femmes, & du jeu, sont trois passions qui [4] ont les suites les plus funestes. Mille exemples journaliers démontrent cette vérité. Il n’y a presque personne qui n’en soit convaincu par ses propres yeux. En voit-on pour cela moins d’yvrognes ? Le nombre des débauchez & des joueurs en est-il moins grand ? Le Beau-Sexe même, pour qui la Vertu semble être encore plus particulierement faite, ne donne-t-il pas, tête baissée, à l’exemple des hommes, dans le dernier de ces Vices ? Est-il une passion aujourd’hui plus à la mode parmi les Dames, que celle du jeu ? On a beau leur dire :

Le jeu de mille maux est la fatale source,

On a beau leur répéter que

Non obstant toutes ces belles exhortations, mal-[5]gré ces sages Maximes, dont chacun reconnoit la vérité,

Mille & mille Epoux en pouroient bien dire des Nouvelles s’ils étoient instruits de tous les tours que leur jouent leurs très cheres moitiez lorsqu’elles ont le malheur d’être possedées par cette miserable passion. Mais voici un exemple tout récent des suites funestes que la fureur du jeu entraine après elle. Il me vient d’un Seigneur de la Cour de Naples, que j’ai eu l’honneur de voir & de fréquenter dans un voyage qu’il fit ici, l’année derniere, & qui m’en écrit en ces termes.

Ebene 3► Brief/Leserbrief► « Je ne sçai, Monsieur, si vous aurez entendu parler chez vous d’une affaire qui a fait ici beaucoup de bruit, & que la Cour a eu bien de la peine à accommoder. En voici le sujet. Un prince, qui est à notre Cour, & que le respect que l’on doit à son rang & à sa haute naissance m’empêche de nommer, a eu le malheur d’épouser, il y a quelque tems, une joueuse des plus déterminées qui soit peut-être en Europe. Cette passion ne s’étant manifestée que quelque tems après son mariage, il crut que, l’habitude n’étant point encore formée, il la lui feroit perdre aisément. Dans cette vue, il lui representa, avec toute la politesse, & tous les ménagements possibles, les suites ordinaires de cette passion qui dégénere en fureur lorsqu’on n’en arrête pas de bon-[6]ne heure les progrès. La Princesse l’écouta ; car c’est la moindre chose qu’une femme, de quelque rang qu’elle soit, doive à son Epoux ; mais, sans tenir aucun compte de ce qu’il lui avoit dit, elle continua toujours à jouer. Nouvelles remontrances de la part du Prince ; & toujours même allure de la part de la Princesse. De plus, l’esprit de contradiction, qui est la maladie du Sexe, fit faire de nouveaux progrès à sa passion naissante. Non contente de continuer à jouer, elle voulut jouer très gros jeu ; & cette nouvelle envie couta à son Epoux quelques milliers de Ducats qu’elle perdit en deux ou trois séances.

La perte de cette somme, quoique assez considérable, affligea bien moins le Prince, que le chagrin qu’il eut de voir le peu de succès qu’avoient eu ses représentations & ses remontrances auprès de la Princesse. Il lui en fit, a cette occasion, de nouvelles, qui furent aussi infructueuses que les précédentes. Enfin voulant arrêter ce torrent qui commencoit à se déborder, & qui auroit infailliblement entrainé sa ruine, il joignit la deffense à ses exhortations.

Deffendre quelque chose au Sexe, c’est lui donner plus que jamais envie de le faire. La chose ne manqua pas d’arriver. La Princesse, se laissant aller à sa passion avec encore plus de violence, continua à jouer, & perdit des sommes encore plus considérables. Le Prince, désespérant alors de pouvoir jamais la guérir s’il ne recouroit à quelque remede plus efficace que tous ceux qu’il avoit inutilement employez, résolut enfin de s’en servir. Ayant donc sçu, il y a quelques semaines, qu’elle étoit à jouer dans une de ces maisons qui sont partout [7] la ruine des familles, il y courut promptement pour l’en arracher. La Princesse, qui dans ce moment étoit en mauvaise fortune, & par conséquent de très mauvaise humeur, le reçut fort mal, & fit à ses remontrances une réponse si insultante, que le Prince, n’y pouvant tenir, l’en punit sur le champ par un souflet qu’il lui donna.

Peut-etre allez-vous croire, Monsieur, que cette correction, un peu violente, à la verité, quoiqu’on la puisse excuser dans un homme poussé à bout, va faire sur la Princesse une impression salutaire. Un peu de patience, Monsieur, & vous allez voir une action digne d’une Mégére. Furieuse de l’affront qu’elle venoit de recevoir, elle saute sur l’épée de son Epoux, la tire de son côté, & s’élance sur lui pour la lui plonger dans le sein. Elle y auroit réussi, si, heureusement pour lui, le Prince n’avoit pas été assez alerte pour parer le coup, qui ne fit que lui percer le bras. La Princesse alloit redoubler sans les assistants qui l’arrêtérent & la désarmerent. Alors, plus fâchée d’avoir manqué sa vengeance, que de l’action qu’elle venoit de faire, elle sort comme une Furie, & se retire chez ses parents, résolue de ne jamais revoir le Prince à moins que ce ne fût pour laver, disoit-elle, dans son sang l’affront qu’il venoit de lui faire.

Quelque puissante que soit ici sa famille, elle n’y auroit pas été, sans doute, à couvert des poursuites de la Justice, si la Cour, qui fut sur le champ informée de ce qui venoit de se passer, ne les eut arrêtées en se réservant l’examen & la décision de cette affaire. Enfin, après bien des sollicitations de la part des deux familles, & des assurances, [8] de part & d’autre, de vive à l’avenir en bonne union, cette vive querelle vient d’être terminée, à la condition expresse, que dorénavant la Princesse renoncera au jeu, sur peine, en cas de contravention, d’être renfermée, pour le reste de ses jours, dans un Couvent. La réconciliation des deux parties a été signée sous cette condition. Mais sera-t-elle observée ? Ainsi-soit-il pour la satisfaction & le repos des deux Epoux dont l’union, à ce vice près, peut passer pour un des plus heureux Mariages qui se soient faits depuis long-tems ici parmi les Grands. Je suis &c. ». ◀Brief/Leserbrief ◀Ebene 3

Voila, Monsieur, une belle & abondante matière à réflexions, & une leçon bien utile à toutes les personnes, de l’un & l’autre Sexe, qui sont possedées de la passion du jeu. En voici une autre un peu moins sérieuse, mais qui n’en est pas moins instructive pour les Maris.

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Epigramme

Sur un Mari & sa Femme.

Jeudi 20 Août 1750.

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