Du Jeudi 15. Décembre 1718.
Irrégénération.
Les Femmes, qui l’emportent de beaucoup sur les Hommes à l’égard de la
faculté lacrimale, jouoient le premier rôle dans cette sainte farce ;
tout retentissoit de leurs sanglots : au-lieu que le Sexe Masculin,
croyoit suffissant, pour le maintien de sa réputation de pleurer incognito, & d’essuyer les yeux de tems en
tems. Peu à peu la chose devint si commune, que tout le monde s’en
mêloit. Le moyen aussi d’avoir la moindre sensibilité dans le cœur,
& de ne pas pleurer, même involontairement dans une affliction si
générale ? Bientôt les larmes ne furent plus un caractère distinctif de
sanctification, & cette Mode fit place à une autre, qui étoit tout
autrement touchante. Elle commença par une Dame, qui étoit un modéle de
Piété, à tel point qu’elle tenoit un régistre exact de tous les péchés,
& même de toutes les actions équivoques de ses Voisins : & qui à
toute heure du jour se faisoit un devoir de les leur aller reprocher, ne
négligeant ni injures, ni invectives pour les remettre dans le bon
chemin. Un jour qu’elle écoutoit le Prédicateur avec un air d’attention
qui alloit jusqu’à l’immobilité, tout d’un coup ses yeux
On peut s’imaginer quelle odeur de sainteté une défaillance arrivée si a
propos, & de si bonne grace, devoit répondre sur la réputation de
cette Dame ; toute la Ville en fut pleine ; c’étoit le sujet de toutes
les conversations dévotes ; toutes le imaginations en furent frappées,
& le Dimanche ensuite, quatre différentes pamoisons de Femelles,
firent du tintamarre dans quatre différentes Eglises, & plusieurs
mois de suite jusqu’aux Prédicateurs les moins pathétiques, jouissoient
de la gloire de voir leurs exhortations honorée de quelques pieuses
défaillances. Des Dévots éclairés, surent d’abord les distinguer en deux
classes : les unes procédoient d’une extase, qui fait le sublime de la
Piété : les autres étoient causées par un commencement de régénération,
qui faisoit une révolution subite & inopinée dans tout le méchanisme
du corps. J’avoue que cette pré-
Comme il est aisé d’embellir les inventions d’autrui, il y eut quelques Femelles animées d’une sainte émulation, qui résolurent de briller encore par dessus les Héroïnes de la défaillance. Se croyant dignes de s’attirer la haine du Démon d’une maniére toute particuliére, elles ne manquoient jamais de soutenir quelque combat contre cet Ennemi du Genre-humain, pendant les cérémonies les plus solemnelles de la Religion. Dans le tems qu’elles vouloient porter leur main à la bouche, leurs bras se roidissoient tout d’un coup, comme s’ils étoient retenus par une puissance supérieure°; les contorsions & les grimaces les plus affreuses n’étoient pas oubliées ; enfin, après un combat rude & bien disputé de part & d’autre, la Béate remportoit la victoire, & on la ramenoit chez elle en triomphe, toute fatiguée des efforts que sa gloire lui avoit coutés.
Il y a de nos jours des gens très éclairés, qui ont le bonheur de faire
dans leur esprit une liaison presque impratiquable, entre la Coccéïanisme & la Philosophie Cartésienne, & qui ont trouvé des marques si
infaillibles de la sainteté de leur Prochain, qu’un excellent Thermomêtre n’est pas plus sûr. Ils savent avec
une précision étonnante, qu’un tel a quatre dégrés de sanctification,
tel autre neuf, & un troisiéme dix ou douze.
La nuit passée, après avoir médité longtems sur les principes de ce
calcul, qui passent la sphére de mon petit génie, je m’endormis, &
je songeai tout d’un coup que j’étois muni d’une certaine machine°;
faite en forme de Thermomêtre de Sanctification.
A l’aproche de chaque personne, la liqueur connue dans le tuyau montoit
ou baissoit exactement, à proportion du mérite spirituel que cette
personne possédoit. Depuis le milieu jusqu’au haut, les degrés étoient
marqués sur le tuyau de la maniére que voici°: Régénération, Dévotion, Zéle, Transport, Enthousiasme, Extase, Demi-Béatitude. Comme il y a dans les songes
quelque chose de confus, je ne pris
Pour essayer cette machine si curieuse, je la portai d’abord dans une
assemblée composée de toutes sortes de personnes. Le prémier objet qui
me frappa, fut un bon petit Artisant, bon Voisin, bon Ami, bon Pére de
famille, qui faisoit tous ses efforts pour élever ses enfans sans être à
charge à personne. J’avoue que j’avois très bonne opinion de cette
espéce d’honnête-homme ; mais, à mon grand étonnement, je vis qu’en
m’aprochant de lui, mon Thermomêtre baissa
considérablement au dessous de Dévotion.
J’apperçus ensuite un Bourgeois, à peu près habillé comme le prémier,
mais plus propre dans la simplicité de ses ajustemens. Il savoit un
métier, mais par une vocation toute particuliére il ne l’exerçoit pas.
Il passoit presque tout le tems de sa vie à aller dans certaines
Sociétés de Femmes, répéter des Sermons, exhorter, expliquer des Textes,
traiter des Points de Controverse. Par-là il gagnoit un bon dîner, un
bon souper, de l’étoffe pour un habit, sans se mettre fort en peine, si
ses enfans avoient leur pitance de pain noir & de petit lait. Il
étoit suivi, partout où il alloit, d’une espéce de Demoiselle, dont les
ajustemens étoient d’une simplicité assez somtueuse. Malgré le morne
sérieux répandu sur son visage, elle étoit jolie, & ses yeux
qu’el-Thermomêtre
monta tout d’un coup, & s’arrêta entre Zéle
&
Transport.
De là il fit une descente terriblement précipitée, à l’aproche d’un homme de bonne mine, & mis de très bon gout. Il passoit pour une personne éclairée, & très raisonnable, qui ne négligeoit aucune occasion de faire à son Prochain tout le bien dont il étoit capable ; c’étoit son occupation & son plaisir, d’ailleurs il marquoit dans sa conduite un profond respect pour la Divinité, dont il suivoit les ordres avec beaucoup d’exactitude. Il est vrai qu’il y avoit dans son air quelque chose de riant, & qu’il ne rebutoit pas certains plaisirs que la Raison regarde comme legitimes.
Mon Thermomêtre resta au même degré, quand je
voulus l’essayer sur une jeune Dame ajustée d’une maniére passablement
mondaine, sans néanmoins outrer la Mode. On m’assura pourtant qu’elle
étoit d’une sagesse à toute épreuve ; que sa douceur, sa modestie, son
bon-sens la rendoient les délices de ceux qui la fréquentoient ; &
qu’elle épargnoit sur ses habits & sur ses bijoux, dequoi faire du
bien en cachette à des Pauvres qui le meritoient. Cette aimable Reprouvée contemploit avec atten-Thermomêtre
fit en sa faveur un saut prodigieux, & monta rapidement jusqu’à Enthousiasme.
Tandis que j’étois occupé à développer des phénoménes si
incompréhensibles, il entre une petite Vieille, séche, maigre,
décharnée ; ses prunelles n’étoient pas visibles, elles paroissoient
tournées en dedans, comme si elles vouloient contempler ce qui se
passoit dans le cerveau. Je croyois de bonne foi qu’elle sortoit des
petites-maisons, ou du sabat. Mais voyez comme il faut se précautionner,
même en songe, contre les jugemens téméraires. Le mérite de ce Squelette
fit monter mon Thermomêtre jusqu’à Extase ; & un moment après, heurtant contre
la Beauté mondaine dont j’ai parlé tantôt, elle s’évanouit, je vis la
liqueur tout au haut du tuyau, un peu au-dessus de Demi Béatitude.