Señor Público: Me confundo cada vez que pretendo averiguar de donde nace entre nosotros esta maldita inclinacion que tenemos de no divertirnos sino á costa de nuestros semejantes. Quando exâmino los espectáculos y las diversiones que han entretenido y entretienen á los hombres, no puedo ménos de notar este defecto, y hasta el mismo trato de las gentes no es ameno ni divertido en el concepto de los hombres del dia, si no se emplea la sátira, la murmuracion, ó á lo menos si no es el próximo el objeto de nuestras conversaciones: esto sin duda ha sido causa de que se haya extendido tanto el uso del ridículo como se nota generalmente. Uso de esta voz porque expresa mejor que otra alguna la especie de burla que se hacen los individuos racionales unos á otros. El ridículo consiste en chocar contra la moda, ó contra la opinion general, y algunas veces se emplea contra los que se separan de la razon. Su dominio no se extiende mas que á las cosas indiferentes por su naturaleza, y que la moda las hace valer, como el vestido, el lenguage, la afectacion, y el ayre del cuerpo; pero como la moda se ha hecho todo poderosa entre los hombres, se juzga de las acciones, de las ideas y de los afectos con relacion á ella, y todo lo que no se conforma con esta tirana de la sociedad, se tiene por ridículo. Por una conseqüencia de este principio se extiende la ridiculez hasta sobre la virtud, y este es el medio mas seguro que emplea la envidia para obscurecer su esplendor. El ridículo ha llegado á ser la ponzoña de la virtud y de los talentos, y alguna vez el castigo del vicio; pero, por desgracia, hace mas impresion sobre los hombres honrados y sensibles, que sobre los viciosos, porque estos se atrincheran contra el ridículo, y entre ellos se da y se recibe sin causar mas efecto que una diversion pasagera.

La ridiculez es el azote de los hombres sociables, y que siguen la moda, y es muy justo que tengan por tirano un sér imaginario. Comunmente se ve que se sacrifica la vida al honor, y que el honor se prostituye á la fortuna; pero se han dado muchos exemplares de aventurar los hombres su fortuna, y todo al temor de hacerse ridículos. Yo no me admiro que se ponga tanto cuidado en evitar la ridiculez, porque esta hace mucha fuerza en el espíritu de aquellos con quienes tenemos que tratar familiarmente; pero no tiene disculpa la extremada sensibilidad que muchos sugetos sensatos tienen sobre este punto, y este temor tan excesivo ha producido una multitud de burlones ó ridiculizadores, que deciden en todas materias con magisterio. Si estos individuos no se hubieran apoderado del empleo de ridiculizar á los demas, serian ellos los mas ridiculizados; de manera que son lo mismo que aquellos delinqüentes sentenciados á la horca que se ponen á verdugos por librar la vida.

Creen pues todos estos sugetos que su imperio es universal, y no es sino harto limitado, pero por mas pequeño que sea no dexa de ser bastante poderoso en la sociedad, porque el temor pueril de hacerse ridículo sofoca las ideas, reduce los talentos, formándolos por un solo modelo, y produce las mismas conversaciones poco interesantes por su naturaleza, y fastidiosas por su repeticion. Así sucede que los necios son los únicos que han ganado en el trato general y amanerado que se usa, pues se han igualado á lo menos con los sugetos mas instruidos y de ingenio, porque el talento es igual en todos los hombres quando no tiene mas campo donde extenderse que en el corto recinto de las materias que se tratan generalmente en la sociedad. En teniendo el tono y los modales de estilo, puede qualquiera impunemente ser un necio, pues nada hay que se parezca mas á la necedad, que la ignorancia de algunos usos bastante comunes.

No basta el no exponerse á la ridiculez para librarse de ella, porque se ridiculiza á los que lo merecen ménos, y hasta á las personas mas respetables. Como sobre el ridículo no se ha decidido cosa alguna positiva, no tiene mas exîstencia que en la opinion de las gentes, y así es que depende en parte de la disposicion del que le recibe, y en este caso tiene necesidad de ser aceptado. Por este motivo se logra destruirle, no rechazándole con fuerza, sino recibiéndole con menosprecio é indiferen-cía, pues con él sucede lo mismo que con las flechas de los indios de América que traspasaban el hierro, y no podían penetrar los vestidos de lana. Aun quando un hombre merezca que le pongan en ridículo, puede tener el arte de inutilizarlo, siguiendo y adelantando la burla en la misma materia de que se han valido, y de este modo consigue humillar á su adversario, menospreciando los golpes que intenta darle.

El hombre que emplea su talento en ridiculizar á los otros, y exponerlos á la risa, indica que no tiene las mejores ideas, y que no hay en sus pensamientos honor ni elevacion. Todos en el mundo tenemos nuestras debilidades, y los caracteres mas sobresalientes tienen los mayores lunares: pero ¿ podrá haber una cosa mas absurda que realzar los defectos de un individuo sin hacer mencion de sus excelentes qualidades, fixar mas la atencion sobre sus vicios que sobre sus virtudes, y hacerle que sirva mas bien de juguete, que tenerle por modelo? Se nota comunmente que los sugetos que se dedican á hacer burla son muy ingeniosos y hábiles en descubrir las debilidades de los otros, aunque ellos en sí no posean qualidad alguna que sea buena, y de esta conducta nace el que estos hombres despreciables y llenos de malicia ganan muchas veces mas reputacion, y son mas estimados que las personas de un carácter mas apreciable.

Si el ridículo sirviese para desterrar el vicio y la locura del mundo, podría sin duda ser muy útil; pero si en lugar de exercitarse en esto se emplea ordinariamente en burlarse de la virtud, y en combatir lo mas respetable, lo mas santo, y lo mas digno de elogios. En las primeras edades del mundo en que floreciéron los héroes, las almas grandes y generosas, los hombres no se distinguian unos de otros mas que por la noble sencillez de costumbres, y no conocian todos estos placeres de la conversacion, que tanto se ponderan en el dia. Verdad es que nosotros no hemos podido igualar á los antiguos ni en la poesía, ni en la oratoria, ni en la pintura, ni en la arquitectura, ni en la historia, ni en las artes y ciencias que dependen mas del talento que de la experiencia; pero les excedemos y con mucho en la chanza, en el burlesco, en la sátira, y en todos los modos triviales de poner á los hombres y todas sus dependencias en ridículo.

Otro vicio que tambien distinguímos en la sociedad, y que es casi tan comun como el que acabamos de describir es el prurito que tienen los hombres de hacerse singulares y notados, y este me parece que nace de la uniformidad que se encuentra en el trato de las gentes, porque en todas partes se ven generalmente las mismas ideas, los mismos modales, y se oyen las mismas conversaciones. La singularidad no es precisamente un carácter, sino una especie de sistema involuntario, unido a alguna de nuestras qualidades naturales que seguimos sin advertirlo nosotros mismos, y que quando llegamos a reconocerle se destruye enteramente, de tal modo que es lo mismo que un enigma, que dexa de serlo luego que se sabe lo que quiere decir. Quando un hombre llega á notar que es diferente de los otros en su modo de pensar, y que esta diferencia no es un mérito, no puede permanecer en él sino por afectacion, y entonces el orgullo que manifiesta causa fastidio, al paso que la singularidad natural infunde un cierto agrado en la sociedad, que reanima la languidez. Hay muchos necios que viendo el partido que logra alguna vez la singularidad, se quieren hacer singulares, pero se hacen mas ridículos, porque queriendo ser alguna cosa son insufribles. Como han oido decir muchas veces que los hombres mas grandes no estan libres de alguna especie de locura, ellos imaginan extravagancias, y no hacen mas que necedades.

Otra especie de singularidad afectada se nota en el trato de las gentes con bastante freqüencia, que consiste no solo en procurar no ser lo que son los demas, sino en ser únicamente lo que ellos no son. Este defecto se distingue en las tertulias, con especialidad donde los caractéres estan repartidos entre los concurrentes como los papeles en las comedias. Uno se hace filósofo, otro chistoso, otro de humor tétrico, otro burlon, y á este tenor los demas: sugeto hay que teniendo un carácter condescendente y sencillo, se ha hecho satírico, porque ya encontró su papel ocupado. No es de extrañar que estos caprichos tengan lugar en la cabeza de un necio: lo admirable es que se encuentren en muchos hombres de talento, pues se nota en algunos de estos que creen hacer brillantes sus defectos por la singularidad, haciendo mas bien gala de ellos, que aplicándose á corregirlos. Estos representan su propio carácter: estudian la naturaleza para separarse de él, y formarse uno particular: no hacen ni dicen cosa alguna que no se aparte de la sencillez, y sucede al fin que por buscar las rarezas no se encuentran mas que las necedades, porque los mismos hombres de talento nunca tienen ménos que quando hacen un estudio para tenerlo. La experiencia misma nos enseña que la naturalidad, aunque mas se busque, jamas se encuentra, porque el esfuerzo en esta parte produce el exceso, y este descubre la falsedad del carácter: muchos quieren parecer de genio duro, y se hacen feroces; otros pretenden ser vivos, y son aturdidos; la bondad estudiada degenera en una política fastidiosa, y la sinceridad aparente no dexa de conocerse, pues aun quando llegue á imitarse por algun tiempo, no llega jamas a ser una franqueza, la qual tiene la propiedad de que muchos y repetidos actos no bastan para probarla, y uno solamente en contrario la destruye.

Finalmente, toda afectacion llega al cabo á descubrirse, y queda entónces el individuo en un concepto mucho mas inferior del que merece. Asi pues, el único medio de evitar todos estos inconvenientes es que seamos lo que realmente somos, sin añadir cosa alguna á nuestro carácter, procurando tan solo separar de nosotros todo lo que pueda incomodar á los demás: tengamos valor para substraernos del imperio de la moda, pero sin pasar los límites de la razon. Salud.

El Presidente.