Ter Eunuch. Act. I. Sc. II. 112.
Quoi que vous en soyez près, faites comme si
vous en étiez loin. *ZM
c’est un sujet bien difficile à manier &
très-delicat que de parler de soi même, puisque, si l’on dit
quelque chose à son désavantage, l’Esprit en est choqué ; &
que les oreilles des autres sont offensées des éloges que l’on
se donne. En effet, de quelque maniere que l’on s’y prenne
là-dessus, la Vanité y a bonne part. Un Homme plein d’orguëil
rapportera une bévûe qu’il a faite, ou une sotise qu’il a dite,
plutôt que d’être muet sur l’article de sa chere personne.
Quelques Auteurs fort célébres ont donné dans ce foible. On remarque
en particulier de disoit
Mars, comme il nous rompt toûjours la
tête des Nones de Décembre ? »
Romaine, que Mars, & que e du mois de Décembre. Quelque choquante que fut pour ses Contemporains
la hardiesse avec laquelle ce grand Homme se loüoit, j’avouë qu’il
ne me paroît jamais si agréable que lors qu’il nous entretient de
lui-même. Les ouvertures qu’il fait alors de son cœur nous le
dépeignent au naturel, dévelopent son caractére, & servent à
éclaircir divers endroits de sa vie. Outre qu’il y a quelque petit
charme à découvrir le foible d’un grand Homme, & à voir de
quelle maniere l’opinion qu’il a de lui-même s’accorde avec l’idée
que les autres en ont.
Messieurs de Port Royal, le plus illustre
Corps qu’il y eut en Egotisme, Figure
inconnuë à tous les anciens Rhéteurs.
Le plus violent Egotisme, que j’aye observé
dans toutes mes lectures est celui du Ego & Rex
meus, « Moy & mon Roy ; » & peut-être que le plus
grand Egotiste, qu’il y ait jamais eu au
monde, est Gascon a mêlé toutes ses infirmitez corporelles dans ses
Ouvrages, & après avoir parlé des défauts ou des vertus de tout
autre Homme, il publie d’abord la part qu’il y a lui-même. S’il
avoit caché l’un & l’autre à son égard, il auroit pû passer pour
meilleur Chrétien ; mais peut-être n’auroit-il pas été un Auteur si
agréable. Le Titre d’Essais, qu’il donne ses Ecrits, semble
promettre, par exemple, un Discours sur La grande fadaise
de Montagne, qui a écrit qu’il aimoit mieux le Vin
blanc, — Que diable a-t-on à faire de sçavoir ce qu’il
aime ?
Je ne sçaurois m’empêcher de parler ici d’une Classe d’Egotistes, pour lesquels j’ai toûjours eu
beaucoup d’antipatie ; je veux dire les Auteurs de Memoires, qu’on
ne trouve jamais citez que dans leurs propres Ouvrages, & qui
tirent toutes leurs productions de cette seule Figure de
Rhétorique.
La plûpart des Préfaces modernes sentent l’Egotisme à pleine bouche. Le moindre petit Barbouilleur
s’imagine qu’il importe au Public de sçavoir qu’il a écrit son Livre
à la Campagne, qu’il s’y est amusé aux heures de son loisir, qu’il
n’a pû le refuser aux instances réiterées de ses Amis, ou que son
penchant, ses études & sa fréquentation de certaines Personnes
l’ont conduit au sujet qu’il y traite. Id populus
curat scilicet. N’est-ce pas-là dequoi le Public se met
fort en peine, & les Lecteurs n’en deviennent-ils pas plus
habiles ?
Dans les Ouvrages d’esprit, sur tout lorsque l’Auteur y paroît sous
un Nom
Discours par une Remarque sur les Egotistes en conversation, c’est-à-dire ces
petits Esprits bornez, qui vuides de toute autre chose ne sont
remplis que d’eux-mêmes. Tuumne, obsecrote, hoc dictum erat ? vetus
credidi. « Dites-moi, je vous prie, ce Bon mot est-il de
votre façon, je le croyois fort ancien. » Mais sur ce qu’il me parut
incorrigible, & que j’avois quelque inclination pour ce jeune
Bénêt, qui étoit d’ailleurs d’un bon naturel, je l’exhortai à lire
les Bons mots d’