Si juvenis vetulo non assurrexerat.
Juv. Sat. XIII. 54, 55.
C’est-à-dire, Si un jeune Homme ne se levoit pas à l’abord d’un Vieillard, ils croioient que c’étoit un crime atroce & digne de mort.
de Coverly disoit l’autre soir, qu’il n’y avoit que les beaux Esprits qui méritassent d’être pendus. «Ils ont des vûës, ajouta-t-il, si rafinées sur toutes choses, qu’ils n’ont pas honte d’agir contre les plus vives lumieres de leur Esprit, & de les étouffer jusques à un tel point, qu’ils sont aussi peu choquez du Vice & de la Folie, que les plus brutaux de tous les Hommes. Mais s’ils veulent s’élever de cette maniere au dessus du commun, il est juste qu’on les expose à une infamie proportionnée à l’énormité de leur crime, & qu’on les punisse d’une façon toute extraordinaire. Il n’y a pas de Monstre plus difforme dans la Nature, qu’un très-méchant Homme qui a beaucoup d’esprit: il mène la vie d’un Paralytique, perclus de la moitié de son corps. Pendant qu’il jouit peut-être de quelque plaisir, au milieu de son incontinence, de ses Richesses & de son ambition, il a perdu le goût de la Bienveillance, de l’Amitié & de l’Innocence. Scarecrow, le Mendiant, Lincoln’s-Inn, qui s’est estropié la jambe droite, pour mieux exciter la compassion des bonnes Ames, & qui demande l’aumône toute la journée pour avoir un bon souper & une Garce le soir, n’est pas la moitié si méprisable que ce beau Genie. Le Mendiant n’a du goût que pour les Plaisirs des Sens; il trouve le repos plus doux que l’agitation; & pourvû qu’il ait sa Climéne avec un bon feu, il ne pense jamais qu’il mériteroit les étrivieres. Tout Homme, qui met son bonheur à satisfaire ses passions charnelles, est selon moi, un aussi vil & indigne esclave que Scarecrow. Mais c’est à vos beaux Esprits, ne vous en déplaise, que nous devons la perte de la Vertu, soit dans le Public ou dans les Particuliers; puis qu’ils ne la distinguent pas du Vice, & que tout leur est indifférent, pourvû qu’on le fasse d’un air gracieux & dégagé. Pour moi, qui suis assez bizarre pour agir dans ce Siecle corrompu, suivant les lumieres de ma conscience, je n’ai pas meilleure opinion d’un Homme abandonné au Vice, malgré tout l’éclat qui l’environne, que de ce Belitre, dont je viens de parler. J’en ai même d’autant plus d’horreur, qu’il est plus riche que celui-ci, & qu’il vole au Public un trésor beaucoup plus estimable. Je pose donc pour une Maxime constante, que l’Esprit & le Corps doivent agir de con-
Pendant que mon Ami poussoit ces heureuses faillies, je le regardai d’un œil fixe; ce qui l’obligea de revenir un peu à lui-même, & de me répondre en ces mots : Richard Blackmore fait paroître autant de bon sens que de vertu, lorsqu’il dit, dans la Préface de son Poëme Intitulé, ,
Je ne doute pas que les Anglois ne soient aujourd’hui aussi polis qu’aucune autre Nation du Monde; mais tout Homme qui reflechit, peut bien s’appercevoir, que l’envie de paroître enjouëz & à la Mode, a presque englouti tout notre bon Sens & notre Religion même. Y a-t-il rien de plus juste, que de faire consister la Mode & l’Enjoûement à suivre les Regles que la Justice & la Pieté nous prescrivent? Mais qu’y a-t-il de plus ordinaire, que de nous voir prendre le contrepié, fondés uniquement sur ce que tout cela se fait de bonne grace?
Rien ne devroit passer pour honnête & bienséant, à moins que la Nature même ne nous en donnât cette idée. Le respect qu’on doit à toute sorte de Superieurs est fondé, si je ne me trompe, sur l’instinct; avec tout cela, qu’y a-t-il de plus ridicule, dans le Siècle où nous sommes, que l’observation de ce Devoir? Je parle tout d’un coup de ce Vice plutôt que d’un autre, pour avoir l’occasion d’inserer ici un trait d’Histoire, qui nous fournit une preu-
Athènes, une Piece de Théâtre à l’honneur de cette République, il arriva qu’un vieux Noble s’y rendit trop tard pour occuper une place qui étoit dûë à son âge & à sa qualité. Divers jeunes Messieurs, qui virent le désordre & l’embarras où il se trouvoit, lui firent signe de venir s’asseoir auprès deux (sic). Mais lorsqu’avec beaucoup de peine, le bon Vieillard se fut glissé à travers la foule, jusqu’à la place où on l’invitoit, il y trouva les gens si serrez, qu’il n’y eut pas moien de s’y mettre. Là-dessus, obligé de se tenir de bout, il perdit de nouveau contenance, & servit de risée à tous les Bancs des Atheniens, l’unique but que ces jeunes Etourdis se proposoient. Cependant il y avoit, en pareil cas, des places destinées pour les Etrangers; de sorte que ce bon Homme s’avança tout confus vers les loges des Lacedémoniens. A son approche, ceux-ci, d’une Nation plus vertueuse que polie, se leverent tous de leurs place jusques à un & le reçurent parmi eux avec tout le respect possible. Les Atheniens, frappés d’abord de la vertu des Spartiates & de leur propre indignité, leur applaudirent d’une commune voix; & le vénérable Vieillard s’écria: Les Atheniens savent ce qui est honnête, mais les Lacédémoniens le pratiquent.
R.