Hugo Schuchardt Archiv

Saint-Cast (Côtes du Nord)
14 sept. 98

Mon cher Collègue,

Votre aimable lettre, qui est venue me trouver ici, sur les côtes de Bretagne, m’a fait grand plaisir. Outre tous les autres avantages que je leur trouve, les vacances ont cette précieuse qualité de réveiller l’âme somnolente des correspondances endormies.

Je vous avouerai que cela m’a fait plaisir d’apprendre que le français de votre brochure n’est pas de vous.¹ Cela me permet de vous dire, sans plus de précaution, que ce français manque décidément de clarté. J’ai eu beau m’appliquer, redoubler d’attention à certains passages, le fil des idées m’échappait. J’ai essayé de traduire |2| votre français en allemand, mais sans y voir plus clair. Je ne crois pas qu’il en faille accuser absolument votre collaborateur : la langue française n’a pas encore son vocabulaire fait pour les discussions de cet ordre. On voit qu’elle a été fixée par des philosophes, et non par des ethnologues. Nationalité, nation, peuple – tout cela, en français, est à peu près synonyme et peut s’employer l’un pour l’autre. Il faudrait commencer par donner un certain nombre de définitions, comme on fait pour les sciences encore non assises.

Quant aux répétitions de mots, je me souviens seulement de la recommandation qu’on nous faisait au collège : qu’il valait mieux répéter deux et trois fois le même mot, que d’employer un terme impropre. Il y a là dessus une ou deux pensées souvent citées de Pascal² et un célèbre alinéa de |3| La Bruyère³. Etant loin de mes livres, je ne puis présentement vous en dire davantage.

Je vous écris, encore sous l’impression de l’affreux et stupide crime qui met l’Autriche en deuil et qui indigne toute l’Europe.⁴ On ne sait ce qui fait plus de mal : les haines de classes ou les haines de races. En tout cas, c’est trop d’avoir les deux à la fois. Je commence à croire que les gens du XX^e siècle parleront du dix-neuvième comme d’un âge d’innocence et de paix. On fait partout ce qu’on peut pour déchaîner ce qu’il y a de moins bon dans l’homme. Je ne suis pas étonné que vous vous intéressiez à l’affaire Dreyfus.⁵ Il y a là une tentation positive pour faire rebrousser chemin à la civilisation : ce qui se passe à Alger est digne de l’Espagne du XV^e siècle. ⁶

Pour parler de quelque chose de moins triste, je regrette que vous ne soyez pas venu assister, en compagnie de Gaston Paris, à la représentation |4| dramatique qui a été donnée en breton au village de Ploujean, près de Morlaix. Cela a été vraiment intéressant. Les acteurs – de vrais paysans et ouvriers – ont joué leurs rôles avec une aisance et une sûreté remarquables. Un Anglais leur a proposé de donner les mêmes représentations dans le pays de Galles et en Irlande : il voulait les défrayer de toutes leurs dépenses. Je crois toutefois que Gaston Paris s’est laissé aller à un idéalisme un peu excessif quand il a exprimé l’idée que de la soirée de Ploujean daterait peut-être une rénovation de l’art moderne.⁷

Vous êtes idyllique et névropathe. Je m’étonne alors que vous choisissiez Bade⁸ pour vos vacances. Il faudrait venir à St. Cast,⁹ où l’on vit en communion avec la nature, où, quand on lit sur la plage, les moutons et les bœufs viennent curieusement mettre la tête dans votre livre. J’ai cru remarquer que dans la célèbre Gemüthlichkeit allemande l’amour du confortable entrait pour une bonne part. Ceux qui veulent être natürlich und schlicht doivent venir dans un village français.

Affectueusement
Michel Bréal