Hugo Schuchardt Archiv

Port-Louis Septembre 1882

Mon cher Monsieur,

La dernière malle m’a porté deux lettres de vous; l’une à mon adresse, datée du 7 Juillet; l’autre à mon ami Mallac qui m’a fait le plaisir de me l’envoyer pour me procurer un prétexte de causer plus longuement avec vous. Je le remercie de sa bonne attention, il sait que je serai toujours heureux de vous être agréable en quoi que ce soit. Puisque Mallac me passe la plume pour répondre à vos questions, je vais le faire avec tout le soin possible.

I° La réponse de T. Pitot au pamphlet de Bernardin n’a jamais été imprimée (je vous aurais envoyé un exemplaire de l’ouvrage.) Il y a quelques mois j’ai découvert dans un vieux registre cette réponse que l’on croyait avoir été détruite par un incendie; l’original a péri, mais cette copie a échappé. Le copiste malheureusement n’était rien moins qu’un habile homme; il a souvent défiguré son texte au point qu’il m’a fallu interpréter sa version pour en tirer dans maint passage un sens acceptable. Mais la page créole que je vous ai envoyée n’a été l’objet d’aucune correction de ma part; je le transcrite à votre intention avec la plus scrupuleuse fidélité; tenez donc pour absolument authentique la copie que vous avez sous les yeux. Peut-être publierai-je un jour et le voyage de Bernardin et la réponse de Th. Pitot; dans ce cas, mon cher Monsieur, l’ouvrage arriverait à Graz, soyez-en sûr.

2° Des verbes qui changent é en e devant un complément.

La loi est bien telle que je l’ai formulée. Mais voici, à votre intention quelques remarques que je n’ai pas cru opportun de faire dans mon livre destiné, comme je le disais, non à des érudits mais à des curieux moins difficiles.

1° Charrié ne perd jamais é. Exemple Çarié tout ça canes là dans moulin; charroyez toutes ces cannes au moulin. Mais noye li, ploye li, nettoye li.

2° Crié semble préférer é. Ex. Crié li; appelez-le en criant; on entend rarement crie-li.

3° Marié garde toujours é. Ex. Zamais to va marié li; jamais tu ne l’épouseras.

4° Parié garde toujours é. Ex. Anons parié lacourse; Parions à qui courra le mieux.

Mais plïe li, plie-le; prïe-li; prie-le, etc. *

5° Le français galoper nous a donné galpé et galoupé. Le premier galpé ne |2| perd jamais é. Ex Galpé lacase; Cours à la maison. Mais galoupe lacase.

6° Voulé, sivré, vouloir, suivre gardent toujours é. Ex. Mo voulé (ou) mo vlé le; je le veux. Li sivré moi; Il me suit. 7° Cacher donne cacié qui garde toujours é ou caciette. Ex Cacié ou caciette li.

Maintenant, mon cher Monsieur, il faut bien se pénétrer de cette vérité: Notre patois est matière éminemment plastique; chacun presque y met son empreinte personnelle; tous les caprices y sont de mise. Il plait aujourd’hui à ma servante de dire à son enfant “Alle lacase” en se conformant à l’usage général; demain de dire à son chien “allé coucé”; et voilà ma grammaire au diable. Or, ma servante est créole malgache, c’est à dire une véritable autorité en matière de langage; mais vienne une femme malabare¹ et nous en entendrons bien d’autres: “Ça canal la touzours dans canal” “Ce canard est toujours dans le ruisseau!” Qu’y faire? L’y laisser.

Voici cependant ce qu’une attention très soutenue (je ne passe jamais à portée d’une conversation tenue en créole sans faire mine d’allumer une cigarette, et je frotte au besoin l’allumette par le mauvais bout) voici, dis-je, ce qu’une enquête minutieuse me semble établir: Dans nombre de verbes qui changent é ou i en e muet, l’emphase conserve é ou i. Ex Mo conne to magnère; Je sais ta façon de faire. Mo côné to magniére; Je la connais, ta façon de faire. (Il faudrait sans doute ponctuer “mo côné, to magniére!”) * Lhére vou a fine causé; quand vous aurez parlé. Lhére vou va fini causé; quand vous aurez fini de parler. Puis, la politesse a fait découvrir la seconde personne plurielle donnez, prêtez, qu’elle reproduit: “Done to lamain, mo pitit; doné vou lamain, Mamzelle; Donne ton main, mon enfant; donnez votre main, Mademoiselle.” Mais plus souvent ici, ‘donne vou lamain’; les gens très bien élevés étant toujours une minorité infime.

Vous le voyez, cher Monsieur, tout cela est bien difficile à saisir, bien fugitif, ‘lalo méme’* dirait le créole, c’est-à-dire parfaitement glissant.

Encore une remarque que j’estime importante: “Le dissyllabe semble le type du mot” p. 118. Donc: ga-loupe lacase ou gal-pé lacase; ca-cié li ou ca-ciette li; ba-lié li ou ba-laye li (ce dernier est nouveau venu) Mais galpe monosyllabe, cacietté, balayé trisillabes sont impossibles; au moins aujourd’hui; je n’aurais garde d’engager l’avenir.

Je regrette bien fort de ne pouvoir pas étudier pour vous ce dimorphisme du verbe dans le patois bourbonnais; si j’en ai jamais l’occasion, croyez bien que je n’y manquerai pas

3° Cirandane-Çanpéc². Il faut ponctuer: “Sirandane?” - “Sampéc” Sirandane a le point d’interrogation; c’est une question; sampéc est une réponse. Il y faut deux interlocuteurs (Introduction p. XXIV.) Voici comme étymologie ce que j’ai de plus vraisemblable à vous offrir:

Tapa-sire, en malgache, veut dire ‘histoire de veillée’; andang veut dire ‘d’une part’.

Shamb-ek existe par lui-même et signifie ‘réciproquement’; il est formé de shamb =, ‘l’un et l’autre’ et de ek = ‘oui’.

D’où la traduction: “Je te propose une histoire?” - “J’accepte, à charge de revanche.”

Je crois que mon ami Th. Maigrot, qui m’a envoyé de Tamatave³ cette étymologie; nous dispense de chercher autre chose. Un autre osait proposer “Six rangs d’ânes sans bec”! C’est du Ménage.

4° Vous êtes, mon cher Monsieur, de l’avis de mon bon ami le docteur Bos sur la provenance de nos particules ‘napas’, ‘narien’, ‘naplis’ pour ‘ne...pas’, ‘ne...rien’, ‘ne...plus’; et vous proposez ‘n’est que’ comme origine de la composition bien plus originale ‘néque’ au sens de ‘seulement’. Si j’ai jamais une seconde édition, elle proposera votre hypothèse à côté de la mienne, soyez en sûr. Mais ce changement de e en a qui est une des objections de Bos est plus fréquent que je n’ai trouvé le temps de le lui dire, Ex. écume = laquime; écaille = lacaye; écouter = acouté⁴ plutôt que écouté (les vieux prononcent invariablement a); espérer = aspéré; reculer = arquilé; secouer = sacouyé* et bien d’autres. Ça, demandez-vous, vient-il de ‘ce’ ou de ‘ça, cela’? Je ne décide rien.

5° Votre objection sur l’origine du thème verbal est bien grave. Dans les patois espagnols et portugais c’est invariablement l’infinitif qui a donné naissance à l’unique forme verbale; et c’est, suivant moi, le participe passé du verbe français que le créole mauricien a retenu.

En premier lieu, je crois qu’une loi invariable est chez nous impossible à établir. “Dans le plus grand nombre des cas, c’est du participe passé français que le créole a fait son verbe,” aurais-je dû dire.

1^e Conjugaison. Aimer, aimé; donner, donné; identité absolue de prononciation, donc absence d’arguments ni pour ni contre.

2^e Conjugaison. Finir, tenir; en créole fini, tini. Il pourrait, dites-vous, en être à Maurice comme à la Trinidad, par exemple, où ‘remplir’ donne rempli, l’r final ne se prononçant jamais. A Maurice et à Bourbon (M. Vinson⁵ dans le Sport Colonial du 15 Août 1882⁶) l’r final peut fort bien garder toute sa sonorité Ex dire-moi; pôsson frire; quifére; = dis-moi; poisson frit; pourquoi. Compére, commére, mer, tiroir, etc etc, font sonner l’r en créole (l’r ne vibre pas, il est vrai; mais en dépit du grasseye-|4|ment on le perçoit parfaitement.) En accordant même que ‘finir’ ait donné fini, comment tirer des infinitifs français ‘couvrir’, ‘offrir’, ‘mourir’, ‘souffrir’, nos verbes créoles couvert, offert, mort, souffert? Pour ceux-là, du moins, il est bien difficile d’infirmer l’origine que je leur donne.

3^e et 4^e Conjugaison. Pendi de prendre, rendi de rendre, perdi de perdre, couit de cuire, confit de confire sont visiblement les participes français. Pour les autres verbes de la quatrième conjugaison française que j’ai fait ramener par le créole à la première conjugaison en é (tendé, mordé, rendé (vous venez de le voir sous la forme rendi qu’il prend aussi bien) rié, batté, teigné, etc, etc, de entendre, mordre, rendre, rire, battre, éteindre, etc, etc) vous proposez, mais sans trop de conviction, il me semble, de les tirer d’une forme impérative entendez, mordez, riez, rendez (mais rendi?) Mais, vous objectez-vous à vous-même, est-ce qu’on ne tutoyait pas les esclaves? On les tutoyait, soyez-en sûr, et il nous faut chercher ailleurs.

Vous déciderez en dernier ressort, mon cher Monsieur. Pleigné, teigné, vous rapprochent de l’Impératif; mais alors pourquoi zouinde de joindre? Quelle qu’elle soit, la loi de formation de notre verbe créole comportera bon nombre d’exceptions. Croyez que je vous serai vraiment reconnaissant de m’éclairer sur ce point; “le temps, disiez-vous à Mallac, me manque aussi que l’espace pour exposer comme il faut une théorie.”

Je crois, mon cher Monsieur, n’avoir rien négligé dans vos lettres de ce qui appelait une réponse. Je suis heureux de voir l’accueil que vous a fait M. Vinson⁷; il pourra, j’en suis sûr, vous fournir sur la ‘langue’ bourbonnaise (il s’insurge contre le mot patois) des renseignements que j’étais impuissant à me procurer d’ici.

J’ai fait, mais sans succès, un voyage pour chercher le ‘Catéchisme’ qu’on m’avait dit exister dans une bibliothèque à la campagne; je n’ai rien trouvé. Le petit-fils de M. Chrestien continue à me promettre la première édition du Bobre qu’il me prêterait pour quelques heures; j’évite de lui laisser voir que je ne crois plus guère à la sincérité de sa promesse: il y a trois mois qu’il oublie de me porter le volume quand il vient en ville. Trouverai-je encore autre chose pour vous? Je ne me lasserai pas de chercher, du moins, et j’ai renouvelé mes avis de journaux à cet effet.

“Je ne crois pas, dites-vous à Mallac, que M. Baissac se soit offensé des remarques de M. Bos et des miennes.” Je suis si loin de m’en offenser, mon cher Monsieur, que je vous en suis on ne peut plus reconnaissant: c’est comme vous le dites excellemment, par les observations critiques qu’un jugement littéraire est marqué au bon coin. Comme vous, j’estime l’éloge quand même un médiocre régal. Les circonstances m’ont permis de nouer avec le docteur Bos des relations de cor-|5|diale amitié; pourquoi Graz est-il si loin qu’on ne puisse aller faire avec vous une connaissance plus intime?

Vous me demandez avec tant d’insistance en quoi vous pouvez me servir, que j’ai bien envie de vous le dire. Mes amis prétendent que mon livre pourrait être l’objet d’une distinction de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Ils veulent de plus les palmes d’officier d’académie pour moi. Je sais par le docteur Bos et par mon ami Albert Mallac que M. Gaston Pâris⁸ est très bien disposé en ma faveur. Mais Paris est bien loin du Port-Louis, et si je trouvais, à Graz par exemple, quelqu’un qui prît ma cause à cœur, il me semble qui j’aurais bien plus de chance de la gagner. N’est-ce pas votre avis? En fait de références qu’il fallait, m’écrivait-on, au ministère de l’Instruction publique, j’ai envoyé à Mallac par la dernière malle de quoi satisfaire, je crois, les plus difficiles.

Si au départ du prochain courrier j’ai quelque chose pour vous, soyez bien sûr, mon cher Monsieur, que j’accompagnerai mon envoi d’un commentaire. Dans le cas contraire Mallac vous fera du moins parvenir les compliments de

Votre tout dévoué et respectueux

C Baissac

J’ai eu, par chance, l’occasion de causer avec un Bourbonnais intelligent venu chez nous pour assister à nos courses. Je lui ai, comme de juste, soumis notre problème linguistique sur le dimorphisme du verbe. Là-bas, comme ici, l’é fermé se change en e muet (ou disparaît, ce qui revient au même) quand le verbe est suivi d’un complément enclitique. Des exceptions, là-bas comme ici; mais l’essentiel est que la loi existe.

Cacable pour “capable” n’est malheureusement pas un lapsus calami; c’est bien la forme voulue par la langue bourbonnaise. De “chauve-souris” nous avons fait “soursouris” de “bévilaqua” bébi bacoi, le procédé me semble le même.

Je viens aussi de causer une Seychelloise arrivée à Maurice il y a deux mois à peine. Elle m’affirme qu’on parle chez elle comme on parle chez nous, et je n’ai dans notre conversation rien trouvé à enregistrer comme différence. J’ai, du reste, pour nous éclairer définitivement là-dessus, envoyé mon livre à M. Desmarais, magistrat des Seychelles, mon ancien élève, en le priant de noter tous les accidents de langage, toutes les différences de prononciation qu’il pourrait relever. Je vous communiquerai sa réponse, si réponse il y a.

* [FN S. 1] les créoles prononcent pli-y e, pri-ye

* [FN S. 2] p. 132. Vous coné ça qui touzours envoye vous...* L’intention emphatique est manifeste: Vous le connaissez bien, vous savez bien, c’est celui qui toujours vous envoie ce lièvre et cette perdrix. Le toujours’ ne laisse aucun doute sur l’intention du chat de souligner la chose,

* [FN S. 2] le lalo, gombo⁹ aux Antilles, cet un légume mucilagineux.

* [FN S. 2] les créoles prononcent en vôille

* [FN S. 3] vous le faites venir du portugais; en ce cas, écartons-le.