Hugo Schuchardt Archiv

19 Regent Street Oxford.
3 Dec. 94.

Cher Monsieur.

Je viens de terminer l’Etude de „Langage intérieur“ cette „ενεργεια“ au sens propre du mot, et comme vous avez bien voulu vous y intéresser naguère, je viens vous en donner les résultats. L’Occasion, en même temps que le prétexte de l’Étude a été le Langage d’un village du Nord de la France,¹ que j’ai suivi depuis le commencement de ce sièle jusque dans ses dernières années. Une simple étude des phénomènes linguistiques, une monographie aurait été insuffisante, et j’y ai joint l’histoire sociale de ce village qui explique les différents avatars, par lesquels il est passé. Je tenais depuis longtemps à contrôler votre expression, dans votre réponse à l’article paru dans la Revue des Patois² sur la paléonthologie d’une étude sur le village en opposition à la ,biologie‘, à la vie animée et diverse du monde moderne. Dans ce „microcosme“ que présente un village, il y a – ou du moins – j’ai cru voir – une diversité suffisante pour troubler l’observateur –.

Trois périodes se dessinent clairement: en premier lieu le patois pur, ou du moins relativement pur – dans le village endormi, isolé de tout contact, où le |2| mélange n’existe pas, parce que le paysan a conscience de son patois, et que, par suite, le français, ainsi que les objets extérieurs, apparaissent „différents“ et bien tranchés. Cette période, pour donner une date approximative, dure jusqu’en 1830, avant l’apparition dans le Nord des fabriques et de l’industrie des graines de betterave. Par suite, le „langage intérieur“ existe, souverain, dans l’esprit du paysan, en même temps que sa personnalité et son caractère.

Avec la fortune du village, et son contact avec l’extérieur, apparaît le mélange. En ce qui concerne le langage, il doit „être le produit inconscient“ du contact d’une autre langue, avec, néanmoins, toujours la prédominance de la personnalité patoise, ici manifesté par la syntaxe, comme vous dites, je crois, „formbildender Geist“.³ Si le paysan avait conscience du mélange, celui-ci cesserait, par le fait même. Par suite, le français, qui apparaît dans les phrases (toutes parlées.) est régi par l’esprit du patois.

Il y a, comme le dit Balzac, après le poète Crabe,⁴ là un phénomène de „Mort dans la vie“,⁵ la conscience disparaissant, aussi bien dans l’esprit que dans le langage, pour faire place à l’action mécanique de la personnalité, régissant le matériel mélangé.

La 3^e période, de 1830 à nos jours, nous présente: la ruine, et le réveil de la conscience. Le paysan, aussi bien au point de vue social que linguistique, s’aperçoit du changement, comme un véritable Rip van Winkle,⁶ et le commencer de l’invasion du Français, de l’instruction, de |3| l’obligation d’écrire, assure l’extinction graduelle du patois. Ce qui en reste n’est plus que fragmentaire: la connexion entre les débris de l’édifice ancien n’est plus cimentée par le caractère au point de vue social, par le ,langage intérieur‘ au point de vue linguistique. Le paysan et son langage ne sont plus que des ruines. Lui, viendra se fondre dans la ville (ce qui arrive de plus en plus) et son langage se réduira simplement à du mauvais français.

Le Mélange ne serait donc, toujours suivant moi, qu’un phénomène maladif accompagnant le stade de développement d’un corps. Il n’est pas infini, mais ce serait une sorte de maladie parasitaire, accompagnant l’atrophie, la „trance“ de la conscience.

Je ne sais pas ce que vous pensez de tout cela, mais je serais heureux d’avoir votre avis à ce sujet. De plus, comme dans votre dernière lettre, vous avez bien voulu ne pas refuser d’accepter la dédicace de cette œuvre, je ne veux pas vous prendre à l’improviste.⁷

Même si les conclusions sont fausses, j’espère que les documents curieux sur le village, les chansons et les proverbes, les conversations transcrites et enfin les lettres d’ouvriers qui accompagnent cette étude, ne vous feront pas lui refuser votre patronage, comme on disait jadis.

|4| Je ne sais si cette étude, trop volumineuse pour une Revue, apparaîtra dans la Zeitschrift mais j’espère la publier dans les premiers mois de l’année prochaine.

Votre tout dévoué

ChBonnier

P.S. Cette Etude n’est que la 1^e partie d’un livre sur le langage intérieur: la seconde sera consacrée au contact de deux langues (Français – Anglais).