Voila, Monsieur, la Cantiqué du jour, dont toutes les rues de cette Capitale retentissent actuellement. Je ne doute nullement qu’il ne passe bientôt dans toutes les Villes du Royaume ou je suis bien sur qu’il ne sera pas moins goûté qu’il l’est ici. Et quand je vous en parle en ces termes, n’allez pas vous imaginer que je pretende railler, ou vous faire entendre que ces sortes de productions ne sont goûtées que du peuple. Non, Monsieur, elles ne sont pas moins recherchées par nos Courtisans, & même par nos Beaux-Esprits, qui s’en amusent, surtout depuis qu’un de nos jeunes Princes su sang, (qui peut-être est l’auteur de celle-ci) les a mises en vogue ici, & à la Cour, par le goût, & par le ta-lent même qu’il a pour ces sortes de pieces, dont il fait quelquefois ses amusements, & les recreations de l’aimable Princesse son Epouse. Je ne doute point qu’un si joyeux événement ne produise, ou n’ait déjà fait éclore, quelque autre piece beaucoup plus sublime que celle que je vous envoye ; mais il ne m’en est point encore tombé de cette espece entre les mains. Comptez, qu’aussitôt qu’il m’en arrivera, vous en aurez votre part tout des premiers.

Au-reste, Monsieur, cette espece de sterilité dans nos Beaux-Esprits doit moins vous etonner dans ce tems-ci, que dans un autre. Cela est ordinaire ici pendant la belle saison, quoique on ne puisse pas donner cette Epitete à l’Eté que nous avons eu cette année. Mais ce qui doit vous consoler un peu, c’est que nous aprochons de celle qui nous ramene ici les Auteurs fameux, & les Parasites. L’aproche de ce retour nous est deja annoncée par la publication d’un petit Ouvrage qui vient de paroitre sous le titre, d’Essai sur la Pointure, la Sculpture & l’Architecture. L’Auteur de ce petit Livre, quoique inconnu, n’en est pas moins estimable. Comme il écrit precisément pour former, le goût, il prétend qu’avec des dispositions naturelles, aidées d’une bonne education, & avec une certaine finesse d’esprit, que la reflexion étend, on peut acquerir, sur les trois objets qui l’occupent successivement, des lumieres justes, & du goût. Ainsi notre Auteur suppose que son éleve est un homme de bon sens, de bon esprit, au quel il ne manque que des ouvertures, pour réflechir sur les productions des celebres Artistes.

Il suffit, dit-il, pour decider si un Tableau d’Histoire, ou de Païsage, est bien fait, d’avoir du sentiment. Le Peintre a bien rendu l’Action, a bien imité la Nature, s’il fait naitre en nous les sentiments de tristesse, ou de joye, ou quelque autre passion, que la presence de ces objets doit inspirer naturellement. L’attitude des figures, l’expression des visages, l’ensemble des personnages, tout doit se reunir vers le fait principal qui est representé, comme vers un centre commun. A l’egard des Draperies, des Contours, du Coloris, &c. pour en decider, il faut un sentiment eclairé par la connoissance de quelques principes de l’Art. Veut on examiner un Tableau, par exemple, la famille de Darius, peinte par le Brun ; On remarque d’abord que le principal personage, qui figure avec le plus d’éclat dans ce Tableau, est Alexandre. C’est un Heros consolateur. La Femme & la Mere de Darius sont prosternées aux pieds du Vainqueur, plongées dans la douleur, aussi bien que l’ainée des Princesses. Le jeune Prince & la jeune Princesse, qui ne sont pas d’un age à sentir leur état, paroissent n’être occupez que de la figure d’Alexandre. Le fond du Tableau est une Tente suspendue à des Arbres du païs. Si l’on jette les yeux sur le Tableau de Paul Veronese, representant les Pellerins d’Emmaus, on y remarque J. C. à table. On voit, dans sa tête, de la Majesté, de la Divinité, pour ainsi dire. Un des Pellerins le regarde avec vénération, tout pénétré du Mistere de la Consecration. Deux Enfans badinent avec un gros Chien, qui les laisse faire. On y remarque aussi des personages postiches, qui ne disent rien ; defaut qui surement ne peut provenir que du peu de goût & d’entendement de celui qui fit faire ce Tableau ; Car pour bien juger de ces sortes d’ouvrages, il faut se transporter au tems ou les Artistes travailloient. Par là on apprendra que celui qui fit faire ce Tableau à Paul Veronese, voulut y faire entrer sa Femme, ses Domestiques, son Patron, & son Confesseur ; ce qui étoit à la mode dans ce tems-là.

Apres cet examen, l’Auteur passe à la description de ce qu’il y a de plus curieux dans les jardins de Versailles qui, comme tout le monde le sçait, sont remplis de chef-d’œuvres de Sculpture. Il passe de là à ce que l’Architecture nous offre de plus beau, & de plus curieux à Paris, dans les Palais du Louvre, du Luxembourg, dans le Portail de S. Gervais, les Dômes des Invalides, & du Vai-de-Graces, dans la Fontaine des Innocents, dans celle de la rue de Grenelle, &c. Il fait sur tout cela des remarques & des reflexions qui ne sont pas moins judicieuses que celles que je viens de vous raporter au sujet de la Peinture.

A propos de beaux morceaux, en voici un, mais dans un autre genre, qui vient de me tomber entre les mains ; & qui, à ce que j’espere, ne vous fera pas moins de plaisir que la vue du plus beau Tableau, & de la plus belle Statue. C’est un portrait en Vers, fait par l’Abbé de Bernis, d’un Vice au quel bien des hommes sont sujets. Nommer l’Auteur de cette piéce, c’est en faire l’éloge. Ainsi, Monsieur, je ne vous en dirai pas d’avantage. Vous en jugerez par vous même. La voici.

J’ai l’honneur d’être &c.

Paris ce 16 Octobre 1751.

Jeudi ce 21 Octobre 1751