Je m’attendois, Monsieur, que la naissance de notre Duc de Bourgogne, qui a causé tant de joye à la France, alloit faire éclore, sur le Parnasse, un nombre presque infini de piéces charmantes, dont je comptois vous regaler : Mais, par une espece de Prodige, que j’ai peine à concevoir, la Verve de nos Poëtes n’a encore rien enfanté sur ce sujet. Quelle peut être la cause d’un événement si singulier ? Nous disons, en Proverbe, que les grandes douleurs sont muettes ; la joye excessive que cette heureuse naissance à repandue ici, & dans tout le Royaume, auroit-elle aussi fermé la bouche à ces Messieurs ? C’est ce que le Tems nous apprendra. En attendant qu’elle s’ouvre, & nous produise quelque piéce digne d’un si beau sujet, je vous en envoye une, faite par un homme d’esprit, de votre connoissance, le quel a célébré lui-même la naissance d’un fils, qui lui vient de naitre, par des Vers qui m’ont paru meriter votre attention. Les Voici.

Epitre

A Monsieur le Colonel, Baron de B. . . . D. B. . . .

Ce 15 Septembre 1751.

Les grandes & magnifiques rejouissances aux quelles on s’attendoit, pour la naissance du Duc de Bourgogne, n’ont pas, à beaucoup près, repondu à l’idée qu’on nous en donnoit depuis longtems, & qu’on s’en étoit faite. Mais ce qui manquoit à leur magnificence vient d’être compensé par une générosité vraiment Royale, & digne du sage & Bien-aimé Monarque qui nous gouverne. Ce Prince (à qui le Ciel daigne donner une heureuse & longue vie !) voulant tourner, à l’avantage de ses Sujets, & de son Royaume, des dépenses assez frivoles par elles-mêmes, a desiré, & fait sçavoir, à ce sujet, qu’on lui seroit beaucoup plus de plaisir d’employer à doter & marier, dans chaque Ville, un certain nombre de pauvres filles, l’argent qu’on avoit destiné pour les rejouissances publiques. De plus, pour contribuer lui-même au soulagement de ses Sujets, & attirer sur son Auguste petit-fils les Bénédictions du Ciel, il vient de leur remettre quatre millions sur les Taille. Avouez ici, Monsieur, que voilà des actions vraiment Heroïques, & qui meriteroient à Louis XV, dans l’Histoire, le glorieux surnom de Pere du Peuple, si elle ne l’avoit pas déjà donné à un de ses prédécesseurs, qui l’étoit véritablement (a2). Combien de Peres, combien de Meres, combien d’enfans beniront, dans la suite, le jour heureux au quel les uns seront redevables de leur établissement, & les autres de leur existence. Voilà les véritables moyens par les quels les bons Princes gagnent & s’attachent pour jamais le cœur de leurs Sujets ; Voilà la voye la plus sure, & la plus belle, qu’ils ayent, pour faire passer leur nom à l’Immoralité. Gare le reproche de Badaudisme, & d’enfantise ! Il me semble déjà vous entendre lâcher ce double sarcasme contre nos bons Parisiens. Eh bien, soit. Mais je gagerois bien, qu’à leur exemple, vous allez vous en amuser tout le premier. Et voilà comme les hommes sont bâtis. Maxima pars hominum morbo jactatur eodem*3. Ils sont les premiers à faire presque tout ce qu’ils condamnent, & qui leur paroit ridicule, dans les autres. Trouvez m’en, en effet, un seul, fut-il nonagenaire, qui, en mettant la main, par hazard, sur un Livre d’estampes, ne passera pas des heures entieres à les parcourir & les examiner les unes après les autres ? La chose est si ordinaire, & même si naturelle, que c’est sur cette verité reconnue, que quantité d’Ecrivains & de Libraires font passer, tous les jours, dans le public, les plus pitoyables Rapsodies à la faveur de quelques Images, Vignettes, Culs-de lampe, dont ils les décorent, & qui les font rechercher des sots, dont le nombre, selon une des sentences de Salomon, est infini. Quoiqu’il en soit de cette petite digression, je reviens à nos deux images. La premiere, a pour objet les démeslez du Parlement avec l’Archevêque de cette Capitale, au sujet de la regie de l’Hopital Général, affaire de hibus, dont les deux partis étourdissent, depuis plus de six mois, les oreilles de la Cour, & les Gazetiers celles du Public. On voit dans cette image, ou Estampe, un grand Chariot sur le quel est l’Hopital Général. Ce Chariot a un double timon, à l’un des quels sont attelez des Chevaux. Sur l’un est un Seigneur de la Cour ayant l’Archevêque en croupe. Au second timon sont attelez d’autres Chevaux, sur les quels sont les gens du Parlement. Chacun des deux partis tire de son côté la Voiture, & tâche de l’emporter ; mais on remarque que le Charetier, qui est du côté de l’Archevêque, au lieu de fouetter ses Chevaux, fouette, à toute outrance, ceux du Parlement, & les personnes mêmes qui les montent. Dans cette image, pleine de malice, on voit assez quelle a été l’idée de celui qui l’a imaginée. Voilà le Parisien ! Il se pendroit plutôt, que de ne pas plaisanter sur tout ce qui se presente à ses yeux, & qui lui paroit susceptible de quelque badinage. Comme vous sçavez qu’il fut toujours monté sur ce ton, cela vous surpendra moins que tout autre. Pour la seconde Estampe, c’est une de ces vraies singularitez Comiques, les quelles méritent de passer à la postérité : Aussi me persuade-je, Monsieur, que c’est dans cette vue qu’on vient de la redonner au Public qui, depuis qu’on la lui a presentée pour la premiere fois, en avoit sans doute, perdu l’idée, qu’on a voulu, par là, lui rafraichir. Cette Estampe est le Programe des Theses de Logique, soutenues par les grands Cordeliers de Paris, pendant les mois de Juin & de Juillet de l’année 1713, sous la Presidence de Frere M. Meurisse. Cette image, qui a environ trois pieds de haut, sur un pied & demi de large, a été gravée par un nommé Gauthier. Elle forme deux enceintes, dont la premiere à un grand Portail. Le Frere Meurisse, qui y est representé tenant un Livre, presente ses Theses à une troupe de jeunes Cordeliers, aux quels il adresse ces deux Vers Latins. L’Architrave du Portail est chargé de la definition de la Logique ; Le Timpan represente sa division : Dans le Cintre est la definition de l’Universale ; les deux Colomnes expliquent, perpendiculairement, les Causes, & les differentes proprietez de la Dialectique. Cinq degrez, tracez sous ce Portail, renferment les definitions du genre, de l’espece, de la difference, du propre, & de l’accident. A gauche, au devant du Portail, les Individus sont representez par une troupe d’Enfans. A côté d’eux sont les Genres & les Especes, figurez par une groupe de Philosophes, vetus à la Grecque. Un peu plus loin, dans un sentier separé, sont les Differences, representées sous la figure de jeunes filles. A la droite du Portail on voit les parties Physiques & integrantes, sous l’emblême de bras, de jambes, de cuisses, &c. dont est remplie une Hotte qu’un Païsan, qui a une jambe de bois, porte au Palais de la Logique. La premiere enceinte de ce Palais est occupée par une Fontaine de la quelle l’Ens, par dix jets d’eau, remplit autant de Bassins qui sont les Prædicamenta. Une troupe d’Enfans nuds jouent le rôle des Etres incomplexes. Les Etres Complexes sont representez par une troupe de Vieillards qui se tiennent par la main & dansent. Un troupeau de Bœufs figure l’Etre réel. Un Mouton, à tête de Lion, & à queue de Dragon, forme l’Etre de Raison ; Des Lapins & des Oiseaux figurent l’Etre Univoque. Une troupe d’Anges marque l’Etre fini ; & un Pere Eternel, donnant la Benediction, represente l’Infini. La Definition est representée par la figure d’une fille nue, dansant dans un Cercle, tracé & formé par ces mots, Per Modos, & non per Differentias. Le Nom & le Verbe se trouvent perchez sur un Palmier, au milieu d’un Parterre ; & au dessus est la Division. Dans un lointain on aperçoit l’Argumentation, à demi-nue, & l’aigreur peinte sur le visage ; elle touche d’une main le Sillogisme Topique & de l’autre le Sophistique. Au pied d’un Arbre sont deux Sophistes, en guenilles, enragez, & se mordant les poings, & des Manœuvres tirant d’un puits, par le moyen d’un Cabestan Horisontal, des Arguments Probables. Autour de l’Arbre des Sophismes voltigent des Corbeaux, des Coucous, & autres Oiseaux de mauvais Augure. On y voit aussi un Aristote vetu à la Turque, avec ses Oeuvres sous son bras. Que dites-vous, Monsieur, de cette folle & Comique production, vraiment, digne du cerveau d’un Moine, & de la Philosophie Scholastique ? Il me semble vous entendre ici vous écrier, avec la servante du Malade imaginaire : Vivent les Colleges, où l’on voit, & où l’on aprend de si belles choses ! N’admirez-vous pas, surtout, la secondité de l’imagination du Frere Meurisse, & les ingénieux Emblêmes qu’il employoit, pour representer aux yeux de ses jeunes Confreres tous les tresors de la Logique, qu’il étoit chargé de leur enseigner. Pour moi, il me semble, à mon tour, le voir, dans son Cabinet, se frottant la tête, se rongeant les ongles, & se mettant l’esprit à la torture, pour en tirer toutes ces belles choses. Il me semble même l’entendre s’écrier, comme un autre Sosie, dans une espece d’entousiasme ; à chacune de ces belles & Comiques productions qu’enfantoit son cerveau ; Où prens-tu, mon esprit, toutes ces gentillesses ? Mais de quel œil pensez-vous que ses jeunes eleves regardoient ces figures indécentes, & ces nuditez scandaleuses, telle que la Definition, dansant, in puris Naturalibus, sous la figure d’une jeune fille ? L’édifiant Objet à presenter à de jeunes Religieux qui portent déja dans leur cœur tout le feu de l’impudicité qui ne se manifeste que trop lorsqu’ils sont Profès ! En verité, Monsieur, quand j’examine ces Theses, que je me rapelle celles des Carmes, dont je vous ai rendu compte ailleurs, que je songe au risible Placet de ces mêmes Cordeliers, que je vous ai envoyé dernierement, enfin quand je me rapelle une infinité de scenes galantes, & autres, toutes plus scandaleuses les unes que les autres, & dont je vous ai fait part dans mes Lettres ; quelque respect que j’aye pour l’état Monastique, si pur & si saint dans son origine, je suis tenté de croire que la plûpart de ceux qui l’embrassent aujourd’hui ne peuvent être que des gens qui ont renoncé au bon sens & à l’honneur. Par la même raison, je ne trouve plus étrange qu’on n’ait plus pour eux aujourd’hui la vénération que l’ignorance & la credule simplicité de nos Ancêtres avoit pour eux, & que le plus grand nombre merite si peu. Elle étoit vétue d’une robe verte, à fleurs d’argent ; ce qui formoit un contraste qui occasionna, de la part de mon Ami, la petite piéce qui fera la clôture de la presente Epitre.

Epigramme

La voici. Enigme J’ai l’honneur d’être &c.

Paris, ce 26 Septembre 1751.