Comment trouvez-vous cette traduction, Monsieur ? Ne m’avouerez-vous pas qu’elle l’emporte de beaucoup, en beauté, sur l’Original ? La Morale que ces Distiques contiennent, étant à la portée des personnes les plus simples, & même des enfans, pour qui il paroit que l’Auteur les a principalement composez, & aux quels on ne sçauroit inspirer de trop bonne heure des sentiments & des principes de Vertu, je m’étonne que nous ayons été si long-tems sans en avoir une traduction. Il est vrai que, pour nous en consoler, nous pouvons dire ici, avec justice, que nous n’avons point perdu pour attendre. C’est aux parents, & à toutes les personnes chargées de leur éducation, à profiter de ce secours, & à les leur inculquer dans la mémoire, à la place de ces contes de Vieilles, & de ces Fables ridicules, dont ils la leur remplissent ordinairement

J’en dis autant, Monsieur, d’un autre petit Livre que je viens de recevoir de la Haye, & dont l’Auteur est, dit-on, de plusieurs siécles encore plus ancien que celui dont je viens de parler. Il est intitulé L’Economie de la vie humaine, traduite sur un Manuscript Indien composé par un ancien Bramine. Si nous étions encore dans ces siécles d’ignorance crasse, qui a si long-tems deshonoré la nature humaine, vos Dames & vos Messieurs seroient, sans doute, effrayez à ces mots d’Indiens & de Bramines. Les uns & les autres ne pouroient s’imaginer, comme on ne pouvoit se le figurer autrefois, qu’il pût sortir rien de bon de la tête d’un infidelle & d’un idolâtre ; Mais, grace au Ciel, la Raison a dissipé ces préjugez ridicules, & même insensez. Toutes les personnes raisonnables sçavent aujourd’hui que la Piété & la saine Morale ont été de tous les tems, de tous les païs, & de toutes les Religions. Qui voudroit encore en douter n’a qu’à ouvrir ce Livre. En effet, il y trouvera une collection de Sentences dignes de la Sagesse de Salomon, & des plus grands hommes de l’Antiquité Sacrée. Pour vous en convaincre, Monsieur, ainsi que les personnes de votre Société, jettez seulement les yeux sur ces deux morceaux que le hazard me fait tomber sous la main.

« Puisque les jours passez sont disparus pour toujours, & que ceux qui sont à venir peuvent n’arriver jamais jusqu’à toi, il t’importe, o homme, d’employer le present, sans regretter la perte du passé, & sans trop compter sur l’avenir. . . . Cet instant est à toi ; & celui qui le doit suivre est dans les abîmes de l’avenir ; & tu ne sçais point ce qu’il poura t’aporter. . . . Ce que tu projettes, execute-le sans délai. Ne renvoye point jusqu’au soir ce que tu peux faire le matin. . . . L’oisiveté produit le besoin & le tourment ; mais le travail de la Vertu raporte du plaisir. . . . La main du diligent écarte le besoin ; La prosperité accompagne l’homme actif & appliqué…. Qui est celui qui a aquis des richesses, qui s’est vétu d’honneur & de gloire, dont les louanger retentissent dans la Cité, & qui se tient devant le Roi en son Conseil ? C’est l’homme qui a interdit à l’oisiveté l’entrée de sa tente, & qui a dit à la fainéantise : tu es mon ennemie . . Cet homme se leve de bon matin, & & <sic> se couche tard. Il exerce son esprit par la meditation, & son corps par le travail, & il leur conserve la santé à l’un & à l’autre. . . . Le fainéant est à charge à lui même. Il dit, le soir, qui me fera voir le matin ? & le matin, qui me fera voir le soir ? Il se traine d’ennuis en ennuis, & ne sçait point ce qu’il veut faire. . . . Ses jours se passent comme l’ombre d’un nuage, & il ne laisse après lui ni trace ni mémoire. Son corps est affoibli faute d’exercice. Il voudroit agir ; mais il n’a pas la force de se mouvoir. Son esprit est envelopé de ténebres, ses pensées sont confuses ; il aimeroit à sçavoir ; mais il ne sçauroit s’apliquer. Il desire de manger du fruit de l’arbre, & ne peut se donner la peine de le cueillir . . . . Sa maison est en désordre. La dissipation regne parmi ceux qui le servent. Il court à sa ruine, il le voit de ses yeux, il l’entend de ses oreilles ; il secoue la tête & il se consume en souhaits sans rien résoudre, jusqu’à ce que la ruine l’enveloppe comme un Tourbillon, & que la honte & les regrets descendent avec lui dans le Sepulchre. »

Que ces deux portraits sont ressemblants & naturels ! On y reconnoit les objets que l’on a tous les jours devant les yeux. Mais que le dernier est désagréable & revoltant pour des personnes qui ont des sentiments, & qui pensent ! C’est cependant celui de la plûpart des riches, & même des gens qu’on apelle aisez, c’est--à-dire, d’un bon tiers, au moins, du genre humain. Voici, dans le morceau suivant, la condamnation d’un nombre de personnes, qui n’est guére moins considérable.

« Que des Créatures sans intelligence les hommes reçoivent des leçons de sagesse, & qu’ils en fassent l’application. . . . . Va au desert, mon fils ; prends garde au petit de la Cicogne, & qu’il parle à ton cœur. Quelle attention à secourir, dans sa vieillesse, celui qui lui donna la vie ! Il le loge, le nourit, le porte sur ses ailes. . . Manquerois-tu de reconnoissance envers ton Pere ? Tu lui dois la vie ; envers ta Mere ? Elle t’a élevé. . . . Ecoute les paroles de ton Pere. Ce qu’il te dit est pour ton bien. Prête l’oreille à ses exhortations ; il te les donne, parce qu’il t’aime. . . . Il a veillé sur tes jours : il s’est peiné, pour les rendre heureux ; porte donc respect à son âge, & ne permets point qu’on lui manque de respect dans ses vieux ans. . . Suporte tes parents, lorsqu’ils seront sur le declin ; assiste les dans leur vieillesse, & subviens à leurs infirmitez. Qu’ils se secoururent tendrement dans ton enfance ! Qu’ils furent indulgents envers toi dans ta jeunesse ? . . . Il est beau de voir des enfans rendre à leurs parents ce qui leur est dû. Ce spectacle est plus agréable que l’odeur de l’encens qui fume sur les Autels, plus delicieux qu’un parfum composé des Aromates les plus exquis. . . . Honore donc les auteurs de ta naissance. Tu feras descendre en paix leurs cheveux blancs dans le Sepulcre ; & tes enfans formez sur ton exemple, te récompenseront par le retour des mêmes devoirs. »

Voila, Monsieur, un échantillon des excel-lentes instructions contenues dans le petit Livre que je vous ai annoncé  ; instructions qui ont, dit-on, été laissées, il y a plus de vingt siécles, par un Bramine, ou Prêtre idolâtre, aux Indiens de son tems. Ai-je eu tort de les comparer aux Sentences de Salomon ? Quelles plus grandes & plus respectables veritez pouroit prêcher en Chaire l’élégant Traducteur (a)(a) M. de la Douespe, Ministre de l’Eglise Françoise à la Haye, & Chapelain de S. A. le Prince d’Orange. qui vient de nous faire part de ce petit Ouvrage, vraiment digne de la jeune & aimable Princesse à qui il l’a dedié (b)(b) La Princesse Caroline, leur fille., & dans l’Auguste famille de la quelle on a vu, de tout tems, & l’on voit encore tous les jours, pratiquer les sages leçons que cet excellent Livre contient d’un bout à l’autre ; car tout y est presque de la même beauté. Aussi puis-je assurer, Monsieur, du moins autant que je peux m’y connoitre, qu’on ne sçauroit guére en mettre de meilleur entre les mains de nos jeunes gens, & de toutes les personnes qui recherchent, qui aiment, & qui veulent pratiquer la Vertu.

Ce seroit le veritable moyen de rémédier, en partie, aux maux que cause, parmi nous, l’ignorance de quelques uns de nos Pasteurs, qui n’en sçavent pas, à beaucoup près, autant qu’en sçavoit le Bramine dont je viens de parler ; temoin ce Curé, du Diocèse d’Orleans, dont l’ignorance & la naïveté ont occasionné l’Epigramme que voici.