« Non, Monsieur, je ne changerai, ni de nom, ni de profession. C’est un Phénomene, à la verité, de voir un Maréchal Auteur ; mais le bon sens & l’inclination d’apprendre est de tout état, de tout âge & de toute condition. La France Litteraire a retenti long tems de la Poésie de Maitre Adam Billaud, Menuisier de Nevers. Messieurs de Saint-Amant, Chevreau & de Lisle Chaudieu en ont fait l’éloge. Huybert, Corneille Poot, Poéte Hollandois, avoit pour la Poësie, de l’imagination, du feu, de l’élévation, du tendre, des expressions nettes & Poëtiques. Ce n’étoit néanmoins qu’un pauvre Paysan & un bon Jardinier. Caton, à l’âge de 80 ans, s’avisa d’apprendre le Grec ; Plutarque, déjà vieux, aprit le Latin ; Fairfax, après avoir été Général des troupes du Parlement d’Angleterre, passant par Oxford, se fit recevoir Docteur en Droit, l’épée à la main. M. Colbert, Ministre d’Etat, & presque sexagenaire, retourna au Latin & au Droit, dans un poste où il est pardonnable d’avoir oublié l’un & l’autre. Ne seroit-il donc pas pardonnable aussi à un Maréchal, que vous avez rendu peut-être trop présomptueux, de se piquer, à son tour, d’une noble émulation, & de soutenir avec feu le rang qu’on lui a donné parmi les gens de Lettres ? Votre approbation, Monsieur, m’attire non seulement le respect de mes compatriotes, mais ils veulent encore que je devienne l’Arbitre de leurs difficultés. Ma Forge est devenue une espece d’Academie où des gens de bon sens viennent m’exposer leurs doutes. Un de ce pretendus génies me demandoit, il n’y a pas long-tems, supposant que je suis en droit de tout sçavoir, ce que j’entendois par le fameux quatre-quatre-de Pythagore, dont parle Lucien, dans son Philopatris, de la traduction de M. Perrot d’Ablancourt, troisiéme partie, page 266. Moi, qui n’ai jamais lu Pythagore, & qui sçai seulement que ce fameux Philosophe, suivant le témoignage d’Ovide, pénétra, par la sublimité de son esprit, jusques dans le secret des Dieux, & qu’il vit, des yeux de l’Ame tout ce que la foiblesse de la Nature a caché à ceux de notre Corps, pour me défendre de ces importunités, ou plutôt, pour m’en débarasser, je lui repondis, comme cela est vrai, que ce nombre Mysterieux de quatre faisoit une partie des Epoques de ma vie. Il y a, lui dis-je, deux fois quatre lettres à mon nom ; & si je me suis servi, Monsieur, pour le cacher, de ces quatre lettres arbitraires D. P. C. D. j’ai prétendu qu’en les interpretant, on y trouveroit Domus, Panis, Caro, Dionysius ou Bacchus ; ce qui, en bon François, signifie, bien logé, bon pain, bonne viande & bon vin ; & c’est avec quoi on peut assurément faire bonne vie. Je suis né le quatrieme jour du quatrieme mois de l’année. Je me suis établi après un long & penible apprentissage, ayant six fois quatre ans, le quatre de Juin de l’an où l’on compte quatre cens trente deux fois quatre. J’ai vingt quatre fois quatre Chevaux à ferrer ; & la barbare main d’un Empirique m’a déjà debarassé de quatre dents. Cette conformité de nombre de quelques circonstances de ma position, est devenue, pour mon Village, un nouvel objet d’étonnement. Voilà, Monsieur, le caractere du Champenois qui se laisse étourdir par des riens, & qui trouve du Merveilleux dans les choses les plus ordinaires. J’ai aussi trouvé dans le nombre de quatre quantité de reponses à des questions qui peuvent fixer l’attention d’un homme d’esprit. On demande, par exemple, quelles choses ne se peuvent acquerir à prix d’argent, & qui sont néantmoins les plus précieuses delices de la vie ? Je reponds qu’elles sont quatre ; la Liberté dont nous jouissons ; la Science dont nous sommes en possession ; la Santé que nous avons, & les Vertus de l’Ame dont nous nous qualifions. Ces avantages sont pour l’homme des choses inaprétiables ; Car la Libèrté égaye le cœur, la Science enrichit l’entendement, la Santé fait couler d’heureux jours ; & la Vertu est la gloire de l’Ame. On demande quelles sont les choses qui trompent l’homme, & qui causent sa perte ? . . Je reponds qu’elles sont quatre. Le desir de beaucoup avoir ; l’ardeur de beaucoup sçavoir ; la presomption de beaucoup valoir, & l’esperance d’une longue vie : Car les grands biens engendrent la molesse ; l’inclination de trop sçavoir dégénere souvent en folie ; l’orgueil engendre du mépris ; & l’esperance d’une longue vie produit la nonchalance & l’oubli de soi-même. On demande quelles choses sont nécessaires à un bon Juge ? . . . Je reponds qu’elles sont quatre : Ouïr avec patience ; repondre avec prudence ; juger avec équité ; executer avec misericorde : Car un Juge impatient dans ses Audiences, vain & arrogant dans ses reponses, partial dans ses jugemens, cruel & impitoyable dans l’exécution, mérite plutôt d’être justicié, que Ministre de la Justice. On demande quelles, sont les choses que l’homme pense avoir, & que souvent il n’a pas . . . . Je réponds qu’elles sont quatre. Beaucoup d’amis, grande sagesse, beaucoup de sçavoir & grande puissance. Cependant il n’est aucune personne si universellement chérie, qui n’ait des ennemis secrets ; si sage, qu’elle ne fasse quelque notable faute ; si sçavante quelle n’ignore beaucoup de choses, souvent même les plus essentielles ; & si puissante, qu’elle ne puisse être surmontée par une autre. Donc nous avons moins d’Amis que nous ne pensons ; nous sçavons moins que nous ne présumons ; nous pouvons moins que nous ne desirons ; & nous sommes moins que nous ne publions. On demande combien de choses doit observer un Mari pour vivre en paix avec son Epouse ? . . . Je réponds qu’elles sont quatre. L’aimer uniquement, l’admonester souvent, la reprendre peu, & ne la frapper jamais ; Car un Mari qui partage son cœur, qui neglige son Epouse, qui la reprend à chaque instant, & qui la maltraite, fera d’un état heureux un engagement de tumulte & d’horreur. On demande ce qu’une femme desire le plus ardemment, & ce qui la rend parfaitement contente ? . . . Je reponds que ce sont quatre choses ; Habit, Beauté, Credit & Liberté. Les femmes croyent que rien ne leur manque quand elles sont bien vétues, qu’elles tiennent rang parmi les belles, quand on croit ce qu’elles disent, & qu’elles vont où elles veulent. On demande qui sont ceux qui se procurent plus aisément des Amis, & qui plus aisément les perdent ? . . . Je répons qu’ils sont quatre. Les riches, les jeunes, les puissans, & les favoris, ou favorisés. Mais on perd aisément ses Amis quand de riche on devient pauvre, de jeune vieux, quand un puissant perd son autorité, & un favorit son credit. On demande, combien, & quelles conditions doit avoir celui qui donne ? . . . . Je réponds qu’elles sont quatre ; Qu’il regarde ce qu’il donne, à qui il le donne, pourquoi il le donne, & quand il le donne. On ne doit pas donner trop peu ; on doit donner à celui qui a le plus de besoin ; on doit donner pour causes justes & raisonnables, & donner sans trop faire attendre ; sans quoi on perd le merite de tout ce qu’on donne. On demande quelles qualités doit avoir un bon Religieux ? . . . Je réponds qu’elles sont quatre ; Qu’il accomplisse ce qu’il a promis, qu’il fasse ce qu’on lui commande, qu’il mange ce qu’on lui donne, & qu’il ne murmure pas de ce qu’il verra. Je n’ai fait la presente si longue, Monsieur, que parce que je n’ai pas eu le loisir de la faire plus courte. Je suis &c. ».