N°. 13.

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Brief/Leserbrief

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« La conduite d’Octave qui établit, dit-il, irrévocablement la Monarchie sur les ruines de la Republique, & à qui ses Sujets donnerent, depuis, le nom d’Auguste, mérite une attention particuliere. Il étoit d’une naissance peu relevée ; & la Raison est confondue en pensant qu’il n’avoit que dix huit ans lorsqu’il quitta Apollonie, où il faisoit ses études, pour se rendre à Rome, & y recueillir la succession de Cesar, son pere adoptif. On lui represente, que cette Ville ne doit être qu’un precipice pour lui ; on lui met sous les yeux la fin Tragique du Dictateur, & la haine des Conjurez ; on le menace même de la haine des amis de Cesar. J’ai tout prévu, repond-il froidiment ; & les Dieux deffendront la justice de ma Cause. Comment ce jeune homme se peut-il flatter de former un troisieme parti en sa faveur . . . . . . . Octave saisit le point des différentes cabales dont les partis étoient composez ; il seme des soupçons, forme des liaisons, fait naitre des haines, promet, flatte, menace, persuade, divise, unit, & parvient enfin par son habileté à partager la consideration des premiers Magistrats, à balancer le credit de Brutus, & à se faire craindre d’Antoine. C’est un Spectacle bien surprenant de voir conquerir l’Univers à un homme qui n’a pas le courage de se trouver à une Bataille, après avoir affronté les plus grands dangers au milieu de Rome. Sa lâcheté ne nuisit point à sa fortune, parce que Hirtius, Pansa, Antoine, & Agrippa furent braves, sçurent vaincre, & qu’il eut l’art de profiter seul de leurs Victoires. Sa prudence, qui dans un jour de combat ne lui presentoit aucun secours contre l’épée ou les dards de l’ennemi, l’abandonnoit tout entier à la crainte ; Mais, dans les autres especes de danger, sa timidité naturelle disparoissoit devant la foule infinie de ressources & d’expedients que lui prodiguoit le génie le plus heureusement formé pour l’intrigue, la Politique, & le Commandement. Né avec une ambition qui occupoit toutes ses pensées, il ne fut point partagé par d’autres passions ; du-moins elles obeissoient toutes à celle-là d’où elles sembloient naitre. En le delivrant de ces fougues, souvent familieres aux grands hommes, & souvent dangereuses, sa timidité l’entretenoit dans cette espece de calme si utile aux ambitieux pour tracer & faire executer à propos les plus grands projets. Il prit sans effort, & par l’effet naturel d’une lumiere superieure, toutes les formes qu’exigeoit l’état de ses affaires. Il n’avoit aucune des Vertus qui font l’honête homme ; il n’avoit aucun des Vices qui le degradent. Toujours prêt à se revetir de la Vertu ou du Vice que le tems & les circonstances lui rendent utile, il est, tour à tour, l’ami & l’enemi d’Antoine, de Ciceron, de Lepidus, & des Conjurez. Sans haïr ni aimer Agrippa, dont le merite trop éclatant lui devenoit suspect, il lui est indifferent de le faire perir, ou de se l’attacher par le mariage de sa fille. Il est cruel sans aimer le sang ; il ne fait cesser de le repandre, ni par lassitude, ni par remors ; & il pardonne quand il juge qu’il lui est aussi utile de pardonner, qu’il auroit été auparavant dangereux pour lui de ne pas purger la Republique des Citoyens inquiets, jaloux de leur liberté, vertueux, prudents, ou courageux, que son usurpation & sa puissance devoient offenser. »

Metatextualität

Voila pour vous, Monsieur, & pour les amateurs de la Litterature qui se trouvent dans votre société. Comme ma Sœur, qui vous presente ses civilitez, ne perd point de vue votre aimable cousine, non plus que ses amies, & qu’elle est toujours bien aise de contribuer, pour sa part, à leurs plaisirs & à leur amusement, voici quelques jolies piéces qu’elle vous prie de vouloir bien leur presenter de sa part. La premiere est un éloge bien flatteur pour leur sexe, dans la personne de Madame de Grafigni de qui le dernier Ouvrage (dont je vous ai rendu compte dans le tems) à été couru, par deux fois, de tout Paris. La Seconde est une Enigme, qui exercera leur esprit, & les amusera. Enfin la troisieme est une Chanson nouvelle, qui poura contribuer à les entretenir dans leur agréable humeur.

V E R S

A Madame de Grafigni, au sujet de sa piéce de Cenie.

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Je reviens de ta Comedie, Grafigni, les larmes aux yeux.
Que j’aime ta tendre Cenie
Et ses sentiments généreux !
Dans son portrait que tu nous traces
Que de charmes, que d’agrément !
Que de vertus & que de graces !
Que d’esprit, que de sentiment !
Quelle delicatesse extrême !
Que d’Héroïsme en tes portraits !
Ah ! qu’il faut en avoir soi même
Pour s’exprimer comme tu fais !

Enigme.

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Quel crime a merité de si durs traitements ! Sans respect pour les Loix de la simple Nature
Je vois de foibles corps tirez à belles dents ;
Une cruelle main les met à la torture,
Bientôt une prison les dérobe à mes yeux :
Les feux sont allumez, & le fer étincelle !
Ne crains rien, cher Lecteur ; cet appareil affreux Ne tend qu’à rendre Iris plus belle. Le mot de la derniere Enigme est l’Homme.

Les Raretez Merveilleuses,
Chanson Nouvelle.1 Sur l’Air de la Lanterne Magique, ou sur le suivant.

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Vous allez voir Messieurs, Mesdames, Un fat qui dit du bien des femmes
Tout ce que vous allez voir,
Et qui les sert sans espoir,
Un guerrier constant & discret
Qui rougit près d’un jeune objet.
Ah ! la rareté, la rareté Merveilleuse,
La Piece Curieuse. Ah ! remarquez un beau Modelle D’amour envers un Mari.
C’est une Epouse jeune & belle
Qui plume un Vieillard cheri.
Elle va descendre au Tombeau
Pour rejoindre son Tourtereau.
Ah ! la Rareté Merveilleuse !
La Piece Curieuse ! Voyez deux Petites-Maitresses Qu’une Amitié tendre unit :
Point de noirceur dans leurs caresses ;
Le cœur parle, & non l’esprit.
Voyez comme par sentiment
L’une cede à l’autre un Amant.
Ah ! la Rareté Merveilleuse !
La Piéce Curieuse ! Voulez-vous voir un Petit-Maitre Qui cache ses rendez-vous ?
Heureux sans vouloir le paroitre
Il brule ses Billets doux,
Aux égards dus à la Beauté
Il immole sa vanité.
Ah ! la Rareté Merveilleuse !
La Piéce Curieuse ! Une Coquette surannée Qui n’a plus soin de son teint,
Qui, songeant au tems qu’elle est née,
Renonce au ton enfantin,
Des Belles louant les attraits
Sans glisser son perfide Mais.
Ah ! la Rareté Merveilleuse !
La Piéce Curieuse ! Un Bel-Esprit sans perfidie, Sans orgueil, & sans jargon,
Qui de la bonne compagnie
N’a point pris le mauvais ton,
Et qui ne déchire jamais
Ses Amis par de malins traits
Ah ! la Rareté Merveilleuse !
La Piéce Curieuse ! Une Actrice jeune & jolie Rebutant les Financiers,
Une degoutante Harpie Renonçant aux Officiers ; Un Acteur à Baron égal (a 2)
Aussi modeste que Grandval (b 3).
Ah ! la Rareté Merveilleuse, &c.

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A propos de Comédiens & de Comédiennes, je ne sçai si je vous ai marqué que le Jubilé, que nous gagnons ici à force malgré les torrents de pluye presque continuelle qui nous inondent depuis trois semaines, a fermé la bouche aux notres.

On a dit d’abord, que ce seroit pour aussi long-tems qu’il dureroit. A nous voir arpenter dévotement & processionnellement, comme nous le faisons presque tous les jours, les rues de cette Capitale, on seroit tenté de croire que nous avons renoncé à tous les plaisirs, même les plus innocents, & que nos Théatres ne se rouvriront jamais. Toute fois on commence déjà à dire que cette abstinence ne durera pas encore long-tems, notre jeunesse, nos indevots, & nos fainéants, dont le nombre n’est pas petit ici, commençant à se lasser de Litanies ; Tant il est vrai que l’homme est fait pour la variété, & se dégoûte bientôt des meilleures choses. J’ajouterai encore ici, pour notre honneur, & pour l’édification du prochain, qu’on ne voit presque ici dans les rues que Processions, Pelerinages, & Carosses qui courent les Stations, avec presque autant d’ardeur que l’on court le Bal en Carnaval. Tout cela est fort édifiant, sans doute, & il n’y a personne qui, sur cette apparence, ne crut que tous les habitants de cette Capitale sont devenus des Ninivites ; Mais ce qui fait douter, de leur conversion, c’est qu’on n’a jamais tant parlé, qu’on le fait, de Voleurs, & de Vols qui se font, presque à chaque instant, dans les Processions, & même dans les Eglises. Dire son Chapelet d’une main, & fouiller, de l’autre, dans la poche, & y prendre la bourse de son Voisin ; voilà le train du Monde que mille & mille Jubilés ne reformeroient guére ; tant il est mauvais. C’est un vieux malade incurable, sur le quel les meilleurs remedes n’operent presque rien.

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N’ayant donc point, Monsieur, de Spectacles ici, ni par consequent de nouvelles piéces à vous offrir, je vais vous entretenir des derniéres qui ont été representées, tant à la Ville qu’à la Cour, avant la cloture de nos Théatres, & du succès qu’elles y ont eu.

Je commence par la Cour à qui l’honneur du pas appartient de droit.

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Je ne sai, Monsieur, si, dans mes précédentes Lettres, je vous ai marqué que S. M. avoit fait bâtir, depuis peu à Meudon un nouveau Château au quel Elle <sic> a donné le nom de Belle-vue.

Tout ce que les Arts ont de plus riant, de plus exquis, & de plus gracieux, ils l’ont réuni dans ce nouveau Palais dont il s’est fait une espece de Dedicace qui a été célébrée par toute sorte de divertissements. Le Théatre, qu’on y a construit, a été ouvert par L’Amour Architecte, Ballet charmant, aussi joli que bien imaginé pour la circonstance. Ce Ballet étoit accompagne d’une Comédie, intitulée, L’Homme de fortune. Le sujet & le principal personage de la piéce est le fils d’un riche Financier, transplanté à la Cour, ou il est ridiculisé, joué, & dupé par des courtisans. Cette Comédie, qui est de M. de la Chaussée, de l’Academie des Quarante, non seulement n’a pas eu le bonheur de plaire ; mais elle a encore attiréàson <sic> auteur l’Epigramme suivante. epigramme.

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Idolatré’ dans l’Egypte insensée Le Bœuf Apis est dans notre païs Sous le nom du Sieur la Chaussée,
Vous seriez tous bien ebahis Si la Cour lui donnoit l’Oeil perçant de Lyncée (a 4) Et les ailes de Calaïs (b 5)

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Puisque je suis à la Cour, je n’en sortirai point, Monsieur, sans vous faire encore part d’une nouveauté qui pourra vous faire plaisir.

C’est un Buste que M. Bigalle, notre premier Sculpteur, après M. Bouchardon, vient de faire de la Venus de Versailles. La figure est belle, agréable, & ressemblante ; mais il y a quelque chose à redire au dessein, & surtout au marbre qui est noir & tacheté, ce qui a deplu à la Cour, d’autant plus que c’étoit la premiere fois qu’on avoit osé employer du marbre de France à un ouvrage de cette espece.

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Malgré ces defauts, la beauté du Buste a fait faire à un de nos Poëtes les Vers suivants que je suis persuadé que vous trouverez presque aussi beaux, que l’est la personne qu’il represente.

Les voici. vers

Sur le Buste d’une Dame.

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Quelle est cette Grace nouvelle Qui, sous les mains de Phidias, (c 6)
Brille, sur ce marbre fidelle,
Du seul éclat de ses appas ? . . . . .
C’est une Rose encor naissante Qu’embellit le Soleil de ses plus doux regards ; C’est une Sirene touchante ;
C’est la Minerve des Beaux-Arts ;
C’est l’ornement de la Nature
C’est Hebé’ ; c’est le tendre Amour :
C’est Venus, avec sa ceinture. . . . .
Est-ce tout ? . . Non, c’est Pompadour.

Metatextualität

Enfin, Monsieur, pour ne vous laisser ignorer aucun de nos amusements passez, je vous dirai que trois Poëtes, & trois ou quatre Musiciens, se sont réunis & liez d’amitié (chose assez rare), pour nous régaler, pendant le Carême, d’un nouveau Spectacle à l’Opera. Il y avoit de tout dans cette production vraiment Bigarée ; de l’agréable, du médiocre, & de l’ennuyeux, destin assez ordinaire à tous les Opera. Comme les Vers & la conduite Théatrale ne sont pas, communément, ce qu’il y a de plus beau dans ces sortes de piéces, je craindrois de vous ennuyer en vous faisant l’analyse d’un Ouvrage & d’un Spectacle dont le plus grand charme, comme vous le sçavez, est pour les yeux & pour les oreilles. Il faut le voir, il faut l’entendre, pour bien juger des beautez qui s’y trouvent. En voilà-t-il assez, pour une fois, Monsieur ? Après cela vous plaindrez-vous que je vous fais jeûner de Nouvelles Litteraires ? Si je l’ai fait, pendant quelque tems, prenez-vous-en à nos Ecrivains qui ne sont pas toujours en train de nous donner du bon & de jolies choses. Il faut les prendre quand elles leur viennent, & s’en passer quand on ne les a pas. Pour moi, c’est ce que j’ai mieux aimé faire, de tems en tems, que de vous envoyer toutes les mauvaises Rapsodies dont on est ici journellement inondé, & Qui trouvent néanmoins, quoiqu’on en puisse dire,
Des Marchands pour les vendre, & des Sots pour les lire. J’espere que vous ne mettez point au nombre de ces productions informes, celles que vous venez de lire. En tout cas, songez que je ne suis ici que le Secretaire & l’Echo du Public à qui elles plaisent, & qui s’en amuse. Ce n’est qu’aux mêmes conditions, c’est-à-dire pour vous des-ennuyer <sic>, & vous faire plaisir, que j’écris. Dès que je m’apercevrai du contraire, je cesserai, & rentrerai dans ma Coquille ; Car je sçai, pour l’avoir assez souvent éprouvé, qu’il n’est rien de plus insuportable qu’un ennuyeux Ecrivain.

J’ai l’honneur d’être &c.

Paris ce 25 Avril 1751.

Le Jeudi ce 6. Mai 1751.

(Il y aura, Lundi prochain, un Extraordinaire)

1Note des éditeurs: Dans le texte original, cette chanson est accompagnée des notes que nous n’avons pas pu copier dans cette édition digitale.

2(a) Célébre Comédien, eleve de Moliere.

3(b) Autre Comédien François.

4(a) Un des Argonautes qui allerent à la conquête de la Toison d’Or. Les anciens Poëtes disent qu’il avoit la vuë si perçante, que non seulement il voyoit au travers des murailles, mais encore ce qui se passoit dans le Ciel & dans les Enfers.

5(b) Calaïs & Zethès, deux autres Argonautes. Ils étoient tous deux freres, & fils de Borée & de la Nimphe Orythye. Ils avoient des ailes.

6(c) Célébre Sculpteur Grec.