Il y a environ deux mois, Monsieur, que je vous envoyai une Ode sur le Goût, dont on a été fort content ici, & dont je ne doute pas que vous n’ayez été aussi très satisfait, de même que les Messieurs qui composent votre Société*1. J’en supprimai les deux dernieres Strophes que je remis à vous envoyer lorsque je verrois renaitre, en quelque façon, notre Litterature, ou du moins sortir un peu de l’espece de Lethargie dans la quelle elle a été pendant quelque tems. Il semble que ce moment approche ; & que nos Ecrivains, tant Prosateurs, que Poëtes, commencent enfin à se piquer un peu d’émulation, & à rougir de l’oisiveté dans la quelle ils laissoient engourdir leurs talents. epitre a un ami Sur les plaisirs de l’Automne. Le Serin et le Moineau F A B L E. C’est une chose qui m’a toujours paru singuliere & plaisante, que le goût original que notre nation a toujours eu pour l’étude de l’Histoire de ce peuple qui ne subsiste plus depuis tant de siecles, pendant qu’il ne s’est point encore trouvé parmi nous un seul Ecrivain habile qui se soit appliqué à débrouiller & à bien écrire la notre. En effet, depuis la resurrection des Lettres en France, il s’est fait chez nous plus de vingt Histoires Romaines ; & rien de si pitoyable que la notre, & que ceux qui ont voulu se mesler de l’écrire. Quelle qu’en puisse être la cause, il est certain qu’il n’y a point de nation sur la quelle nos François ayent tant écrit, que sur les Romains. Il semble même que, depuis quelques années, ils se soient fait un plaisir, & une Mode, de se supplanter les uns les autres dans cette carriere. A peine l’élegant, le judicieux, je dirois presque l’inimitable Abbé de Vertot avoit-il donné l’Histoire des révolutions de cette puissante Republique, que deux Jésuites (Catrou & Rouillé) prirent la plume, & employerent quinze ou vingt ans à ennuyer le Public par une vingtaine de Volumes dont ils l’assommerent sous le titre d’Histoire Romaine. Le Public respiroit à peine du long ennui que ces deux Auteurs lui avoient causé, lorsque leurs nombreux enfans se virent étouffez par ceux de M. Rolin dont le continuateur jouit aujourdhui de son triomphe, en attendant que quelque autre Regent de College, qui a peut-être déja une nouvelle Histoire Romaine toute prête dans son Cabinet, lui ait fait subir le sort qu’ont eu ses autres Confreres. Ce qu’il y a de plus fatiguant & de plus ennuyant dans tout ceci pour le Public, c’est que ces Auteurs, puisant tous dans les mêmes sources, de n’étant que l’Echo les uns des autres, si l’on en excepte leur stile, qui n’est pas toujours des meilleurs, tous ces Ouvrages n’ont, dans le fond, rien de nouveau. Monsieur l’Abbé Mobly, entrainé, sans doute, par la Mode, a donné dans le même travers, & vient de jouer aussi, au sçavant & agréable M. de Montesquieu qui a traité, il n’y a pas long-tems, cette matiere avec beaucoup de succès, le tour que, vraisemblablement, il se verra jouer à lui même, au premier jour, par quelque autre. Quoiqu’il en soit, pour vous donner une idée du nouvel outrage de M. Mably, voici en quels termes cet Abbé s’exprime sur le compte d’Auguste. Cet endroit est un des plus brillants de son Livre, comme ce Prince est lui même l’Epoque la plus remarquable de l’Histoire de cet Empire qui étoit alors presque aussi étendu que la Terre.