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N°. 7.

Ebene 2► Brief/Leserbrief► Je vous ai dernierement entretenue, Madame, d’une de nos Tragedies Théatrales, & des suites Comiques qu’elle avoit eues, j’en ai deux autres bien réelles à vous raconter, & dont les effets, qui ont été des plus Tragiques, feront le sujet de cette Lettre. La premiere vient de se passer ici, & la seconde nous vient d’Italie. Commençons par celle qui est arrivée sous nos yeux. Le Héros de la piéce est un Exemt de la Porte de Paris, dont voici la triste Avanture.

Ebene 3► Allgemeine Erzählung► Ces jours derniers, cet infortuné fut chargé d’arrêter, pour dettes, un de nos Bouchers que ses Créanciers vouloient faire mettre en prison, pour l’obliger à les payer. Ces commissions, qui sont déja par elles mêmes assez scabreuses, le sont encore bien autrement à l’égard de ces sortes de gens. La raison en est, que leurs Valets, accoutumez à répandre le sang, ne sont ordinairement rien moins que tendres ; & pour peu qu’un Maitre les apelle à son secours, il y a tout à risquer pour ceux qui ont le malheur de tomber entre leurs mains. Notre Exemt ne l’ignoroit pas ; aussi résolut-il de prendre, pour réussir dans cette expédition, toutes les mesures que sa prudence pouvoit lui suggérer. La premiere fut de prendre pour cela le tems de la nuit, & la seconde de choisir celle [50] du Jeudi au Vendredi, jour au quel, comme vous le pouvez sçavoir, on ne tue, & l’on ne tient point de Boucherie, tems par conséquent où ces Valets, qui ont tous leur logement en Ville, ne sont point auprès de leurs Maitres.

A cette double précaution il en joignit encore une autre qui n’étoit pas la moins essencielle. Ce fut de prendre avec lui une nombreuse escorte du Guet, avec la quelle il partit, sur les dix heures du soir, pour se rendre chez le Boucher. Il arrive, sur les dix heures & demie, & frappe à la porte qui lui est ouverte par la servante. La Soldatesque, conduite par l’Exemt, s’empare aussi-tôt de la maison, & celui-ci demande à parler au Maitre. Il est en haut avec ma Maitresse, répondit la servante ; & je suis fort trompée s’ils ne sont pas couchez. Sur cette reponse, il se fait conduire par cette fille qui ne fut pas plus tôt au haut de l’escalier, qu’elle soufla sa chandelle, & laissa Monsieur l’Exemt, & toute sa sequelle, dans l’embarras que vous pouvez vous imaginer.

Cependant le Boucher qui s’étoit défié, & avoit quelque soupçon du tour que pouroient lui jouer ses Créanciers, au premier bruit qu’il avoit entendu, ne douta point qu’on ne vint pour se saisir de sa personne. Ces soupçons lui furent confirmez par sa servante qui vint doucement l’avertir de ce qui se passoit. Il ne perdit point de tems à délibérer. Il soufle aussitôt sa chandelle, & prenant sa femme d’une main, & sa servante de l’autre, ils enfilent tous les trois un escalier dérobé, & s’échapent par une porte de derriere qui donnoit dans une autre rue que l’Exemt n’avoit point fait garder, par ce qu’il n’avoit point été informé de cette particularité.

Pendant que nos gens s’échapoient ainsi secrettement, l’Exemt, après avoir long-tems cherché à tâtons, trouve une porte ouverte. Il en-[51]tre dans une premiere chambre d’où, après y a voir fait plusieurs tours, il passe dans une seconde qu’il trouve de même ouverte, & pénetre enfin dans une troisieme où il entend quelque bruit, comme d’une personne qui marchoit. Sans voir ce que ce pouvoit être, il fuit à la piste ce qu’il entend, & rencontre un lit. Il crie ausitôt à sa Brigade, qui étoit restée sur l’escalier, de lui apporter de la lumiere, & de venir lui prêtre main forte. En attendant qu’elle soit venue, comme en tâtant il ne trouve point son homme sur le lit, & qu’il entend du bruit dessous, il ne doute point que ce ne soit le Boucher qui s’y est caché, dans l’esperance de lui echaper par ce stratagême. L’Exemt, pour ne point manquer sa proye, se jette par terre, se foure lui même sous se <sic> lit, & allonge le bras de toute son etendue pour saisir son homme ; Mais quelle fut sa frayeur, lorsque croyant tenir son prisonnier, il se sentit lui même saisir à la gorge par un de ces màtins que l’on voit chez tous nos Bouchers ! Celui-ci ayant trouvé la porte de cette chambre ouverte, y venoit d’entrer par hazard, & s’étoit fouré sous ce lit pour y ronger un os qu’il tenoit. Cet Animal, sentant un etranger, qu’il croyoit vouloir le lui arracher, entre en fureur, se jette, comme je le viens de dire, à sa gorge, & le dechire à belles dents. Enfin la lumiere arrive, & une partie de la Brigade entre dans la chambre où étoit l’Exemt, mais trop tard, pour lui sauver la vie, & encore plus, pour se saisir de leur proye. L’Animal en fureur avoit devoré le visage du premier, & lui avoit presque séparé la tête du corps à coups de dents. Je vous laisse à penser, Madame, quel Spectacle ce fut pour nos Militaires de la Porte de Paris, vrais Soldats de la Vierge Marie. Ils en furent si effrayez, que pas un d’eux ne pensa à venger la mort de leur malheu-[52]reux Conducteur sur l’Animal qui venoit de lui ôter la vie, & qui, voyant la partie trop forte contre lui, gagna la porte, & alla rejoindre son Maitre. Telle a été la triste fin d’un homme qui, pour comble de malheur, laisse une Veuve sans biens, & chargée de cinq ou six enfans en bas âge. Est-il situation plus douloureuse ?

La seconde Avanture, Madame, que j’ai à vous raconter, & qui est encore bien plus Tragique que celle que vous venez de lire, vous attristera sans doute encore davantage . . . . Mais n’est-ce point une imprudence à moi de vous presenter ainsi, de suite, plusieurs objets sanglants dont l’idée seule me fait fremir moi même ? . . . Oui, c’en est trop à la fois pour des personnes sensibles comme je sçai que vous l’êtes. Faisons donc ici une petite diversion dont je m’assure que vous ne serez pas fâchée, & souffrez que je vous presente quelque chose de moins triste. C’est une espece de Phénomene Litteraire dont vous avez déja eu, sans le sçavoir, un Echantillon dans une de mes précédentes Lettres. Je lui donne ce titre, Madame, & je crois que cette rareté le mérite. De qui croiriez-vous en effet qu’est la derniere Epitre en Vers que je vous ai envoyée, & dont vous m’avez marqué que vous aviez été si contente ? *1 Je gage bien que vous n’aurez pas attribué cette production Poëtique à un Bel-Esprit âgé de près de cent ans. C’en est pourtant une de notre vieux Mr. de Fontenelle si connu depuis long tems, & si fameux dans la République des Lettres. Voici encore un enfant de son loisir, qu’il vient d’engendrer de même dans sa Vieillesse, mais qui pour cela n’en est pas moins aimable. Examinez-le avec attention, & je me persuade que vous en porterez le même jugement. ◀Allgemeine Erzählung ◀Ebene 3

[53] Le Songe

A Mademoiselle de S * *.

Il y a quelques jours, Madame, que je lisois, dans les charmantes Poësies d’Anacréon (dont notre sçavante Madame Dacier nous a donné une si belle traduction) une petite Ode, qui est la quarante-septieme de celles qui nous restent de cet aimable Poëte, dans la quelle il s’exprime ainsi : Que j’aime, dit-il, les Vieillards de belle humeur, & les jeunes gens qui ne respirent que la joye ! Lorsque les Vieillards dansent, ils sont vieux, à la vérité, par les cheveux ; mais ils sont jeunes par l’Esprit. Voila, Madame, le portrait & l’éloge de Mr. de Fontenelle, fait, il y a deux mille quatre cents ans, par la main d’un des plus grands Maitres. Semblable à ce Poëte Grec qui, bien que déja vieux lui même, ne chantoit sur sa Lire que l’Amour, & les Plaisirs, on peut dire de même de notre Anacréon François, que

Oui, je me persuade, Madame, que vous reconnoitrez, dans ce Songe, l’Auteur des charmantes Lettres du Chevalier d’Her . . . des tendres & spirituelles Eglogues, & de quantité d’autres Poësies galantes, dont ce célebre Neveu du grand Corneille n’a presque point cessé de régaler le Public pendant l’espace de près de quatre vingts ans. Qu’on est heureux, Madame, quand on jouit d’une aussi aimable Vieillesse ! Pour moi je vous avouerai franchement que, si j’étois d’une humeur galante, je préférerois la conquête du cœur d’un pareil Vieillard à celle de tous nos jeunes Petits-Maitres écervelez, & que je m’estimerois infiniment honorée d’avoir été le sujet du Songe que vous venez de lire . . . . Je reviens à la seconde Avanture Tragique que je vous ai promise. Elle va faire, avec quelques autres Nouveautez, le sujet d’une seconde Lettre, celle-ci ne me laissant plus de place, que pour vous marquer avec quelle sincerité

j’ai l’honneur d’être, &c.

Paris, ce 23 Decembre 1750.

◀Brief/Leserbrief ◀Ebene 2

Jeudi ce 31. Decembre 1750.

◀Ebene 1