Distraite par quelques affaires qui m’ont extraordinairement occupée, j’ai oublié, Madame, de vous rendre compte, dans le tems, d’une petite Comedie nouvelle, en un acte, & en Vers, dont M. Desmahis nous a régalées ici il y a quelques semaines. Elle est intitulée L’Impertinent ; sujet qui ne devoit guére réussir au Théatre, surtout de la maniere dont l’Auteur l’a traité. Vous en jugerez vous même, Madame, par l’analyse que je vais vous faire de cette piéce. Cette petite Comedie est veritablement dans le goût moderne, c’est-à-dire, très froide, presque sans Action, sans jeu de Theatre, sans la moindre plaisanterie, pleine de digressions, de traits de Satires très grossiers & déplacés, & de spiritualitez hors-d’œuvre aux quelles je suis persuadée que les deux tiers des Spectateurs n’ont rien compris. Elles y sont en si grand nombre, qu’elles font plus de la moitié de cette petite piéce sur la quelle elles répandent un froid à glacer. Au reste, la Versification en est assez bonne. Mais il faut autre chose que des Vers pour faire une bonne piéce. Il y faut du sentiment, de l’ame, du jeu, de l’Action, & surtout du Naturel ; & l’on ne trouve rien de tout cela dans celle de Mr. Desmahis. Un autre défaut dans le quel il est encore tombé, c’est celui des expressions ridicules, & en grand nombre, dont il s’y est servi, lesquelles l’emportent encore sur le stile des Precieuses Ridicules de Moliere. Telles sont ce Tourbillon de folles, ces Insectes importants, ces Etres vegetants. Telles sont ces autres expressions, Faire parler la figure . . . Les Cercles étroits d’une Sphere obscure… le jargon des mines . . . . laisser quelqu’un dans les bras de l’estime . . . le Caprice usé qui nous abandonne au mepris . . . rajeunir un esprit . . . le Babil éternel Nouvelliste du blâme . . . Vendre le matin le repentir du soir, & quantité d’autres expressions encore plus ridicules, que les Demoiselles Catau, & Madelon, les deux Heroïnes des Precieuses de Moliere, auroient trouvé risibles. Au reste, le peu de succès qu’a eu cette piéce, & la Critique que je viens d’en faire, ne doivent point décourager M. Desmahis. Tout malheureux qu’a été ce coup-d’essai, il a fait néanmoins entrevoir que son Auteur a quelque talent pour le Théatre où il n’a échoué, que parce qu’il a voulu, comme beaucoup d’autres Modernes, qui ont eu le même sort que lui, s’écarter des régles prescrites & pratiquées avec succès par les grands Maitres qui l’ont précédé dans cette difficile & dangereuse cariére. Voila les régles prescrites pour la Comedie. Nos Auteurs Modernes les suivent-ils aujourd’hui ? . . . La chute de presque toutes leurs piéces est la meilleure preuve qu’on en puisse aporter. S’il s’en trouve, par hazard, quelqu’une que les graces du stile & l’excellence du jeu des Acteurs soutiennent pendant quelque tems, ce succès n’est pas, ordinairement, de longue durée. C’est un Oripeau dont le faux brillant se ternit peu à peu à la chandelle, & disparoit totalement au grand jour. L’impression que l’on vient de faire de la piece de Cenie, ce Roman Dialogué, dont je vous ai rendu compte, il y a quelques mois *2, & qui lui a déja fait perdre la moitié de la réputation qu’il a eu, cet été, au Théatre, est encore une preuve de ce que je vous écris ici. On ne dira pas la même chose de notre Opera de Thetis & Pelée, que notre Académie Royale de Musique vient de remettre sur le sien, & dont toute notre France connoit la beauté, tant pour la Musique, que pour l’excellence du Poëme. On raconte, à cette occasion, que le vieux M. de Fantenelle, qui en est l’Auteur, ayant été invité par l’Academie de vouloir bien assister à la repetition de cette piéce, ce Doyen de nos Beaux-Esprits s’y rendit avec un de ses vieux amis en la compagnie du quel il en vit, il y a soixante & un an, la premiere representation (b)3. Le motif de cette invitation étoit une difficulté qui étoit survenue entre les Auteurs. Il s’agissoit, dit-on, de sҫavoir si on devoit faire danser les Prêtres qui ont un rôle dans cette piéce. A cette question captieuse, le spirituel Vieillard répondit, à ce que l’on assure, on ces termes : Je veux que mes Prêtres marchent & faites danser les autres si vous le voulez & Reponse ingénieuse, & qui ne pouvoit manquer d’être aplaudie dans la conjoncture critique où notre Clergé se trouve actuellement avec le Cour. Je suis, Madame, par une Epigramme qu’un Auteur vient de lâcher contre un de nos plus judicieux critiques qui n’a pas su la complaisance de louer un mauvais Ouvrage de sa faҫon. Epigramme J’ai l’honneur d’être, & c. Paris, ce 9 Decembre 1750.