Moralische Wochenschriften

Apres avoir promené, dans les six premiers, ses Lecteurs le long des côtes de l’Afrique, l’Auteur les transporte dans ceux-ci, en Asie, & les fait entrer dans cette belle Région du Monde par la Chine, qui en est la plus brillante partie. Quoique ce vaste Empire eût déja été découvert, sur la fin du treizième siécle, dans les Voyages qu’y fit par terre un Vénitien, nommé Marco Polo, il n’en fut pas pour cela plus connu des Européens jusqu’à la fin du quinzième, où les Portuguais pénétrants par les Mers de l’Inde, y introduisirent des Missionnaires de la Religion Romaine. En 1517 ils établirent un Commerce réglé à Quan-tong, que les Européens ont nommé Canton. Ensuite ayant établi un Comptoir à Ning-po, qu’ils ont appellé Liampo, dans la partie Orientale de la Chine, ils firent un Commerce considérable sur la Côte, entre ces deux fameux Ports, jusqu’à ce que leur orgueil & leur insolence causerent leur destruction dans tous ces lieux, à la reserve de Ma-Kau, ou Macao, Isle située à l’embouchure de la riviere de Canton, où ils se maintiennent encore, mais reserrez dans des bornes fort étroites. La puissance des Hollandois étant montée au comble dans les Indes, particulierement sur les ruines des Portuguais, tous leurs efforts se réunirent à s’ouvrir l’entrée de la Chine par l’établissement d’un Commerce réglé avec les habitants. Ils y travailloient depuis long-tems, malgré quantité d’obstacles, dont le plus redoutable étoit une ancienne Prophétie répandue parmi les Chinois, qui les menaҫoit de devenir quelque jour la conquête d’une nation de Blancs, vétus depuis la tête jusqu’aux pieds. Mais, sur la nouvelle qu’ils reҫurent de Macassar, par un Missionnaire Jesuite, nommé le Pere Martini, revenu de la Chine où il avoit vécu caché pendant dix ans, que les Tartare Manchaws avoient conquis ce grand Empire, le Gouvernement de Batavia prit la résolution de renouveller cette entreprise. Il fit pressentir les Chinois de Canton par quelques Marchands dont le raport fut si favorable, qu’il ne pensa plus qu’à faire partir des Ambassadeurs pour aller solliciter à la Cour de Peking la liberté du Commerce. C’est à cette Epoque que commence l’Histoire des Voyages faits à la Chine, dont on peut dire que nous devons la connoissance à cette puissante République, & à la Societé des Jesuites, qui ont porté, l’une & l’autre, leur Commerce dans toutes les parties du Monde, & surtout dans ces riches contrées de l’Asie. Aussi l’Auteur de cette Collection en attribuë-t-il particulierement la gloire à ces deux Sociétez. C’est dans cette vûë, sans doute, qu’il y a principalement inséré les Relations que l’une & l’autre on faites de leurs Voyages dans ce païs-là dont ils nous ont donné de très amples, de très curieuses, & de très exactes descriptions. Telles sont celles que l’on voit dans la Relation du Voyage que Nieuhof y fit, il y a environ cent ans, en qualité de Maitre d’Hôtel des Ambassadeurs Hollandois qui furent envoyez par le Conseil de Batavia à la Cour de Peking, personage d’ailleurs célebre par ses autres Voyages dans plusieurs parties du Monde. Cette Relation est suivie de celle d’une seconde Ambassade des mêmes, publiée en Hollandois par Olfer Daper, après la quelle vient celle de Van Rechteren. A la suite de ces trois curieuses Relations viennent celles des Jesuites, Le Comte, Fontaney, Bouvet & Gaubil. Apres avoir donné séparément les relations des Voyages de ces quatre Jesuites, & de quelques autres Missionnaires, tels que Navarette, Viani, & celles de quelques Voyageurs Séculiers, tels que Gemelli, Careri, Ibrand-ides & Lange, l’Auteur nous donne un grand Extrait du bel Ouvrage que le P. Du Halde, autre Jesuite, a composé sur la Chine, Ouvrage dans lequel ce Missionnaire, qui y avoit demeuré plus de vingt ans, a rassemblé tout ce que les autres Voyageurs ont écrit de plus curieux, de plus interressant, & de plus certain sur ce brillant & puissant Empire, à quoi il a ajouté ses connoissances particulieres. On y trouve une Description Géographique très ample & très exacte de ce vaste païs, un détail très curieux du caractère & des usages des Chinois, de leurs cérémonies, mariages, enterrements, de leur magnificence dans leurs voyages, dans leurs fêtes, dans leurs édifices publics, de leurs études & de leurs Sciences, de leur manière de cultiver les terres, de leur Commerce, de leur Navigation, de leurs Arts & Manufactures, de leurs Religions, de leurs Temples, & de leur Gouvernement ; enfin tout ce curieux détail qui, joint aux autres relations dont j’ai parlé, forme les Tomes VII. & VIII. est terminé par une Histoire Naturelle, de la Chine, c’est-à-dire de ce que la Nature y produit de particulier. A l’Histoire & à la description de la Chine l’Auteur Anglois fait succéder celles de la Corée, de la grande Tartarie, du Tibet, du Karazm, & des deux Bukkaries. Tous ces païs étoient peu connus en Europe avant que les Auteurs, dont il a réduit les Ouvrages trop étendus à des justes bornes, eussent publié leurs Relations. C’est aux même Peres Jesuites, qui ont fait connoitre la Chine, qu’on a aujourd’hui de la Corée, tout ce qui avoit paru auparavant sur cette Presqu’isle n’étant que fort peu de chose. De cette Presqu’isle, qui ressemble si fort à la Chine, tant dans la nature du païs même, que dans les mœurs & les coutumes de ses habitants, l’Auteur passe à une autres Contrée qui en est l’opposé à tous ces égards. C’est la grande Tartarie dont il commence la description par les parties les plus Orientales, en avanҫant toujours par degrez vers l’Ouest jusqu’à la Mer Caspienne. Il s’attache à en faire connoitre les habitants, non seulement tels qu’ils sont actuellement, mais encore tels qu’ils étoient autrefois. L’Histoire des conquêtes du fameux Jengbiz-Kan, qu’il a insérée dans ce Recueil, est tirée des écrits, tant des Historiens Orientaux, que de ceux des missionnaires de notre Occident, & des autres Voyageurs qui ont parcouru cette contrée dans le XIII. & XIV. siécles, lesquels, outre ce qu’ils ont de curieux en eux-mêmes, répandent un grand jour sur l’Histoire & la Géographie de la partie mitoyenne de l’Asie. Dans le Chapitre qui traite du Tibet, on trouve rassemblé avec soin tout ce que les Voyageurs nous ont appris de l’imposture étonnante du grand Lama, & de la Religion idolâtre, qui s’est répanduë en peu de tems dans presque toute la moitié de l’Asie, & selon toute l’apparence sans être redevable de ses progrès à la violence. Du Tibet l’Auteur passe à un ancien Royaume qui se nomme Karazm, & qui est situé sur le bord Oriental de la Mer Caspienne. Ensuite, avanҫant toujours à l’Est, il donne la description de la grande & petite Bukkarie. La premiere, de même que le Karasm, est habitée par les Tartares Uzbeks qui sont Mahometans, & dont on trouve ici l’Histoire en abrégé, écrite par leur dernier Kan. On trouve dans ce Tome, qui est le neuvieme, tous les Voyages qui ont été faits, depuis Jengbiz-Kan, dans la grande Tartarie, dans le Karasm, dans les deux Bukkaries, & le Tibet. Le regne de ce Monarque, qui vécut deux cents ans avant qu’on eut découvert l’Amérique & trouvé le chemin des Indes Orientales par Mer, peut être regardé comme l’Epoque des découvertes modernes. Ses conquêtes, & celles de ses successeurs immédiats, lesquelles allarmerent tout l’Univers, & ouvrirent les chemins de la Tartarie, engagerent les Princes de l’Europe, aussi bien que ceux de l’Asie, à envoyer des Ambassadeurs dans ces Deserts sauvages & jusqu’alors impénétrables, pour faire des Traitez de Paix & des Alliances. Les Papes furent les premiers à y envoyer leurs Missionnaires, dans le double dessein de répandre la Religion Romaine parmi les Tartares, & d’exciter ces peuples contre les Princes Mahometans. Quoique le succès ne répondit point à leur attente nous leur sommes cependant redevables de plusieurs Relations curieuses qui, malgré les fables superstitieuses dont elles sont remplies, sont néanmoins toujours très estimables, pour nous avoir donné les premieres idées un peu justes de la Tartarie & de ses différents habitants. De tous les Voyages que ce Volume renferme, il n’y en a point de plus considerables, que ceux de Rubruquis, de Marco-Polo Venitien, des Ambassadeurs de Shah Ruch, & du Jesuite Gerbillon. Les premiers, outre une description assez exacte des mœurs & des coutumes des Mongols, ou Tartares, & plusieurs particularitez curieuses qu’on chercheroit inutilement ailleurs touchant les Khans de ces peuples & leur cour, nous dévoilent encore tout le manege des Missionnaires Nestoriens, & autres qui, depuis plusieurs siécles, en imposent au monde Chrétien par le recit des conversions & des prétendus Miracles qu’ils se vantent d’avoir faits dans cette partie de l’Asie, par les contes qu’ils débitoient touchant le Prêtre-Jean, & par quantité de faussetez de cette nature. Les derniers, je veux dire ceux de Gerbillon dans le païs des Mongols & des Kalkas (ce qui comprend le grand Desert de la Tartarie) sont tellement remplis de détails & de particularitez, tant sur ces païs mêmes, que sur les usages & les coutumes de leurs habitants, que cet Auteur n’a presque rien laissé à glaner aux Voyageurs qui viendront après lui.

« Il ne restoit, dit-il, pour ressource aux Missionnaires, qui avoient entrepris de faire échouer l’ambassade des Hollandois, que l’invocation du Ciel & l’ardeur de leurs prieres. Cependant les visites qu’ils recevoient d’un grand nombre de Princes & de Seigneurs qui venoient tous les jours honorer la Sainte Image, & voir leur nouvelle Eglise, & celles qu’ils ne manquoient pas de leur rendre, étoient autant d’occasions dont ils se crurent obligez de profiter pour répandre des idées peu avantageuses de leurs ennemis. Ils representerent les Hollandois comme des Scélérats & des Perfides, des Apostats de la Religion Catholique, & des Rebelles contre leur legitime Souverain . . . . . . Ils ajouterent que, sous pretexte de Commerce, ils avoient aquis tant de puissance dans l’Isle de Java, qu’il étoit devenu impossible au Roi de les en chasser ; qu’il n’y avoit aucune sûreté dans les Traitez pour aucune nation contre des Pirates universels qui prétendoient au Domaine absolu des Mers Indiennes, & qui sans distinction d’amis ou d’ennemis, pilloient tous les Vaisseaux qui tomboient entre leurs mains ; que les recevoir à la Chine, c’étoit ouvrir la porte à toute sorte de désordre, & scandaliser les autres Monarques de l’Inde qui évitoient tout sorte de communication avec eux, comme le plus pernicieux danger dont leur Etats fussent menacez . . . . Un Seigneur Tartare, ajoute L’Auteur quelques lignes plus bas, fut si transporté à la peinture qu’on lui faisoit de ces étrangers, qu’il s’écria qu’il faloit que l’Empereur fit prendre, sans aucun delai, les Ambassadeurs, leur suite, & tout ce qui pouvoit se trouver de Hollandois dans la Chine. . . . . Tous ces raports firent tant de progrès dans l’Emprie, que ne pouvant être ignorez des Officiers qui avoient quelque rélation avec ses Hollandois, ils vinrent enfin jusqu’aux oreilles des Ambassadeurs, Dans le ressentiment d’une injure dont ils craignirent les suites, ceux-ci envoyerent un Messager aux Missionnaires, pour les prier de ne pas irriter le peuple contre eux en les representant comme des voleurs & des gens sans aveu, ajoutant qu’ils ne pouroient pas souffrir un traitement si offensant. » Pendant que ces quatre charitables Missionnaires répandoient ces discours dans le public, leur Pere Adam Schall, favori de l’Empereur, en tenoit à ce Prince d’àpeu-prés <sic> semblables sur le comte de ces laborieux & infatigables Republicains, « Que votre Majesté, lui disoit ce Révérend, ne s’offense point de la liberté avec laquelle j’explique mes craintes. Je suis devant mon bon Seigneur & Maître à qui je dois déclarer tout ce qui menace sa sureté. L’inquiétude que j’en ressens n’est pas petite pour mon cœur » . . . Ensuite adressant la parole au Conseil de ce Prince, il déclare « qu’il n’y avoit point de nation sous le soleil don S. M. dût appréhender plus de mal que des Hollandois, Mais peut-être sont-ils vos amis, poursuivit-il, & qu’ils n’ont pas d’autre motif que votre propre intéret ? Examinez bien leurs vûës, & vous trouverez qu’ils cherchent uniquement leurs avantages. Ils s’attribuent la qualité de fameux Négociants ; mais je suis persuadé que leur Commerce, comme leurs principes, consistent à s’enrichir du bien d’autrui. » On peut juger si un pareil discours, dans la bouche d’un Favori, fit impression sur le Prince & sur son Conseil. Assurément. Aussi les Hollandois en furent-ils pour les fraix de leurs permieres Ambassades, & se virent obligez de s’en retourner comme ils étoient venus. Après de semblables tours, jouez par les Jesuites à une nation jalouse & en quelque façon idolâtre de son Commerce qui fait toute sa richesse & sa principale ressource, doit-on être étonné de la haine que leur portant ces équitables Républicains qui n’en veulent pas souffrir un seul ni dans leurs Etats, ni dans leurs Colonies, ni dans aucun de leurs établissements ? Si ces bons Peres se plaignent de la sévérité des Ordonnances qui leur en deffendent l’entrée, qu’ils ne s’en prennent qu’à eux-mêmes, & que pour s’en consoler, ils se ressouviennent que, comme on vient de le voir ils se les sont justement attiréés. C’est la loi de la Nature, &c. même de l’Evangile.