Un Gentilhomme, allant voir un de ses Amis dans les environs de Coventry, Ville considérable de l’Angleterre, dans le Comté de Warwick, n’en étoit plus qu’à quelques milles, lorsque passant par un bois qui est sur la route, il y a été arrêté par un événement des plus tristes. Un grand & vigoureux Dogue, qui l’accompagnoit dans tous ses voyages, l’avoit suivi dans celui-ci. Cet animal s’étant écarté du grand chemin, son Maître, qui s’en aperçut, se mit à l’appeller, mais inutilement. La peur qu’il eut de perdre son Chien, dont il avoit plusieurs fois éprouvé la bonté & la fidelité, le fit retourner sur ses pas, pour sçavoir ce qu’il pouvoit être devenu. Pour cet effet il l’appelle à plusieurs reprises, mais toujours inutilement. Enfin après avoir fait près d’un demi-mille, l’animal, qui entend & reconnoit la voix de son Maitre, ne lui répond que par les hurlements les plus lugubres. A ces cris, le Gentil homme redouble les seins, & continue de l’apeller ; mais le Dogue, au lieu de le venir rejoindre, redouble aussi de son côté ses hurlements. Son Maitre ne doute point alors qu’il n’y ait là quelque chose d’extraordinaire. Pour s’en éclaircir, il quitte le grand chemin, s’enfonce dans le bois, avançant du côté qu’il, entend hurler son Chien. Il arrive, & trouve cet Animal flairant le visage d’une fille qui venoit d’être égorgée. Le sang qui couloit encore de ses blessures le lui fit juger ainsi. Touché de compassion, à ce spectacle, il s’aproche pour voir s’il lui restoit encore quelque soufle de vie, & s’il n’y avoit pas moyen de la secourir ; Mais il la trouva morte, ayant été poignardée de plusieurs coups de Couteau qu’on lui avoit donnez dans le sein. Comme il n’y avoit plus d’espérance, ni de remede, après avoir plaint le Tragique fort de cette infortunée, don il se promit bien de faire arrêter l’assassin s’il pouvoit le découvrir, il reprit le grand chemin, rapella son Chien qui, comme s’il avoit lu dans la pensée de son Maitre, le suivit à l’ordinaire. Mais ce ne fut pas pour long-tems. En effet, à peine avoient-ils fait ensemble quelques cents pas, que cet Animal quitte encore le grand chien, & rentre dans le bois. Le Gentilhomme, qui croyoit que son Chien le suivoit, fut arrêté tout à coup par les cris perçants d’un homme qu’il sembloit que quelque Bête féroce vouloit dévorer. Il se retourne aussi-tôt pour voir si son Chien le suivoit ; & il ne l’aperçoit point. Il l’apelle ; mais celui-ci qui, comme je l’ai dit, venoit de s’enfoncer dans le bois, ne lui répond qu’en grondant d’une manière effrayante, comme fond ces Animaux lorsqu’ils sont en fureur, & qu’ils tiennent une proye qu’ils ont peur qui ne leur échape. Le Gentil-homme court aussi-tôt au bruit qu’il entend, & trouve son Dogue aux prises avec un homme, assez bien mis, qu’il étoit sur le point d’étrangler. Celui-ci ne s’étoit préservé de ce malheur, qu’en garantissant son cou avec ses mains & ses bras que l’Animal furieux déchiroit à belles dents, pour lui pouvoir sauter ensuite à la gorge. Le sang, qui en découloit de tous côtez, avoit mis ce malheureux dans un état qui fit dabord campassion au Gentil homme. Il rappelle son Chien qui, par les mouvements de sa queuë, lui témoigne qu’il l’entend fort bien ; mais il n’en continue pas moins à déchirer ce misérable. Enfin, à force de caresses, il vient à bout de lui faire lâcher prise. Le Gentil homme connoissoit trop bien la bonté de son Chien pour ne pas reconnoitre qu’il y avoit dans cette seconde Avanture quelque chose de plus extraordinaire encore que dans la première. Il soupçonna ce que ce pouvoit être ; mais il se garda bien d’en rien faire connoitre au malheureux à qui il venoit de sauver la vie. Il le consolo, au contraire, du malheur qui vient de lui arriver, lui en fait ses excuses ; & comme il en avoit été la cause innocente, il lui bande ses playes le mieux qu’il peut pour en arrêter le sang, lui offre de le faire panser à ses dépens, & l’engage à venir pour cet effet avec lui jusqu’au prochain Vilage. Pour l’y résoudre, il l’assure qu’il ne lui arrivera aucun accident tant qu’il sera en sa compagnie, au lieu qu’il ne lui répond pas de sa vie, que son Chien lui oteroit immanquablement s’il s’écartoit un moment de lui, par ce que pour lors ils n’en seroit plus le Maitre. Quelques raisons qu’on puisse avoir, on ne s’expose guére, volontairement, à une mort assurée & inévitable. Ce que ce misérable venoit d’éprouver de la part de cet Animal furieux, & les assurances que lui donna le Gentil -homme , dont il ne pénétra pas le dessein, le déterminerent à le suivre. Ils arrivent ensemble au Vilage, sans que le Dogue fit, en chemin, la moindre insulte à sa proye. Cet Animal se contente de ne la point perdre de vue en suivant son Maitre. Arrivez dans l’Hôtellerie, le Gentilhomme s’informe s’il y avoit un Chirurgien dans le Vilage, & aprenant qu’il n’y en avoit point, sous prétexte d’en aller chercher un à quelques milles de-là, il monte à cheval, & laisse à son Chien la garde du blessé au quel il fait entendre qu’il va lui-même lui chercher promtement du secours, & qu’en attendant il n’a qu’à se tranquiliser. Il revient en effet, quelques heures après, non avec un Chirurgien, mais avec un Conétable *2accompagné d’une troupe d’Archers. A cette vue, le blessé & le Conétable sont aussi consternez l’un que l’autre. « Vous moquez vous de moi, Monsieur, dit le dernier au Gentil-homme, de me vouloir faire arrêter cet homme comme un Criminel ? Je le connois pour un brâve & honnête homme ; C’est un de mes Voisins, & même de mes Amis ». Quand ce seroit votre Frere, & même votre Pere, lui répondit le Gentil-homme, je vous le dénonce comme un Criminel, & comme l’auteur d’un Meurtre qui vient d’être commis dans un bois, par lequel je viens de passer ; & je vous fais pendre vous même, comme complice de son crime, si vous refusez plus long tems de faire votre devoir. On peus <sic> se figurer quelle étoit la situation du blessé en entendant ce discours. Flottant entre la crainte & l’espérance, il se voyoit entre la vie & la mort, incertain qui l’emporteroit du Conétable, ou du Gentil-homme. Le premier persistoit dans ses refus ; & le second s’obstinoit à demander qu’on arrêtât cet homme comme criminel. Une troisième Avanture termina enfin le débat. En arrivant dans l’Hôtellerie, le blessé, que la frayeur du péril qu’il venoit d’échaper, ses blessures, & la fatigue du chemin avoient considérablement altéré, avoit été saisi d’une fievre qui l’avoit obligé de se mettre au lit. Pendant la contestation que le Gentil-homme venoit d’avoir avec le Conétable, le premier s’aperçut que son Chien ne cessoit point de flairer la poche de l’habit du malade, que celui-ci avoit mis sur une chaise. A cette vue, nouveaux soupçons dans l’esprit du Gentil-homme qui, pour les éclaircir, s’avise de fouiller dans cette poche, d’où il tire un Mouchoir & un Couteau tout ensanglantés. Il présente l’un & l’autre au Conétable qui ayant examiné le Mouchoir, reconnut par la marque à qui il étoit. Autant que le Conétable avoit été sourd à la premiére réquisition du Gentil-homme, autant fut-il actif dès qu’il lui eut donné ce fatal & terrible éclaircissement. Il fait fouiller le blessé, sur lequel on trouve les mêmes especes qu’il avoit données, la veille, à sa fille, & que ce scélérat lui avoit volées après l’avoir égorgée. Ce malheureux est aussi-tôt saisi & chargé de chaines, Pour achever de le convaincre, & s’assurer lui-même de son malheur, le désolé Conétable se transporte, avec une partie de ses Archers & le Gentil-homme, dans l’endroit du bois où celui-ci dit qu’il a trouvé sa fille. Ils arrivent. . . . Quel Spectacle pour un Pere ! Il la trouve sans vie, noyée dans son sang, & le sein percé de sept à huit coups de Couteau. Son Cadavre est porté à l’Hôtellerie, & confronté avec le prisonnier qui avoue son crime. Il fait plus ; il admire la Justice Divine qui a permis qu’il n’en portat pas loin la peine, en le faisant découvrir & arrêter par ce Chien furieux qui ne lui avoit, vraisemblablement, laissé la vie, que pour que son suplice serve d’exemple & d’instruction aux autres. C’est à quoi ce misérable doit s’attendre bientôt, aussi bien que dix-huit ou vingt autres Criminels qui doivent être exécutés de même incessamment à Londres, avec le Boureau de cette Capitale. Ce dernier y doit aussi être pendu, pour l’expiration d’un crime qu’il a commis, quoiqu’il l’ait mille fois puni dans les autres ; Tant il est vrai qu’il y a dans le monde des cœurs insensibles sur lesquels rien ne peut faire impression ! *3