Deux Poëtes, l’un François, & l’autre Latin, ont dit, que L’Expérience nous démontre tous les jours qu’il n’y eut jamais dans le monde de Vérité dont la pratique soit plus nécessaire, & plus essentielle aux hommes. Combien d’écarts, de bevues, de sotises, de fautes, de crimes même ; Combien de chagrins, d’inquiétudes, & même de remors, ne nous épargnerions-nous pas, si nous faisions tous attention à cette espece de Proverbe, & si nous agissions toujours en conséquence ? Tous se feroit alors dans l’ordre ; nous serions tous heureux & contents, & l’on verroit regner dans la Société cette harmonie charmante, cette union si desirée, & qu’on y voit si rarement ; enfin le monde en iroit beaucoup mieux. Mais si cette derniere conséquence est exactement vraie à l’égard de tous les Particuliers, elle l’est encore bien plus par raport à ceux que la Providence a chargez du soin de gouverner les autres. En effet les fautes d’un Particulier ne tombent ordinairement que sur lui. Il est rare que les autres en portent la peine ; Mais on ne peut pas dire la même chose des personnes qui sont en place : Les écarts & les travers dans lesquels elles donnent sont d’une toute autre importance. Elles sont la cause du malheur d’une infinité de miserables qui sont les Victimes de leur imprudence. Aussi ces sortes de personnes, avant que d’agir, ne sçauroient trop réflêchir sur toutes leurs démarches, & prévoir les suites qu’elles doivent naturellement avoir. Si les Magistrats de notre bonne Ville avoient fait, il y a quelques mois, ces importantes réflexions, je doute, Monsieur qu’ils eussent fait une action dont je suis persuadé que le motif étoit louable, mais qui a eu de tout autres suites que celles qu’ils en espéroient. C’est l’enlévement que je vous ai marqué, dans le tems, qu’ils avoient fait faire de tous les Mendians, Vagabonds, Libertins, gens sans aveu, & de toutes les Filles et Femmes de mauvaise vie, dont cette Capitale régorgeoit. Il est certain qu’à cet égard notre Ville avoit besoin d’une purgation ; Mais malheureusement il est arrivé, en cette rencontre, ce qui arrive à certains Médecins qui, après avoir donné à leurs malades la dose d’un remede beaucoup trop forte, sont ensuite obligez de recourir promptement à d’autres qui, s’ils ne reparent pas le mal qu’a fait le premier, en arrêtent du moins le progrès. C’est ce qu’on vient de faire ici, Monsieur, & que je crois qu’on auroit du faire beaucoup plus tôt, surtout à l’égard des Mendiants. La Pauvreté & la misère ne furent jamais des Vices qui méritent d’être punis. Est ce une raison pour maltraiter son semblable, que l’indigence dans laquelle il se trouve, principalement dans un tems de calmite publique, tel qu’a été celui dont nous sortons, & dont tant d’honnêtes gens se ressentent encore aujourdhui ? N’est-il pas déja assez malheureux d’être obligé, pour se sustenter, d’essuyer tous les affronts inséparables de la Mendicité ? Passe encore si, en le renfermant, vous lui procuriez sa subsistance, & tout ce qui lui est nécessaire, au moins, pour la conservation de sa vie : Mais il est plus que probable qu’on a manqué ici à l’un, ou à l’autre, & peut-être à ces deux articles essenciels. On en juge ainsi par le grand nombre de ces misérables qui sont péris dans leur Captivité, & qu’on fait monter à plus de 1200 dans le seul Hôpital de S. Louis, qui cependant est le meilleur & le plus sain de tous nos Hôpitaux. Si ceux qui ont été renfermez dans les autres ont eu le même sort, ne m’avouerez-vous pas, Monsieur, qu’il auroit bien mieux valu pour tant de milliers de malheureux qu’on leur eut laissé la triste liberté de tirer leur subsistance de la Charité des Fidelles ? C’est la grace qu’on vient de faire à ceux qui sont échapez à la Mort, & auxquels on a donné, comme l’on dit, la clef des champs, avec la permission de pourvoir eux-mêmes, à l’avenir, comme ils pourront, à leur subsistance. Que faisoient-ils autre chose, il y a quelques mois ? Etoit-ce un crime qui méritat d’être expié par la mort de tant de malheureux ? En toute chose il faut considérer la fin. Voila, Monsieur, le cas où nous nous sommes trouvez, & où nous nous trouvons actuellement ici. Comme il n’a pas été possible à nos Magistrats de faire répasser les Mers à ces malheureuses Victimes de la Lubricité publique, on s’est vu forcé d’en faire venir promptement ici d’autres pour arrêter les progrès d’un crime abominable aux yeux de Dieu & des hommes, & que l’on n’ôse pas même nommer. Ils ont fait plus encore. A l’exemple des Papes, & des Gouverneurs de Rome, ils ont pris des arangements & des précautions pour prévenir tous les malheurs dont la frequentation de ces misérables Créatures est ordinairement suivie. La Police, qui jusqu’à ce jour avoit sévi contre elles, les a prises sous sa protection, leur a donné une espèce de Supérieure Générale, leur a dressé des Réglements auxquels elles doivent se conformer, sous de tres sévéres peines ; enfin elle leur a, dit-on, assigné un Quartier de cette Capitale, dans lequel elles pouront seules exercer leur infame profession, sans qu’il soit permis à qui que ce soit de les troubler à l’avenir, sur peine d’une punition exemplaire. Un pareil établissement ne pouvoit manquer d’exciter la verve Satirique de nos Poëtes. Le bruit & le progrès qu’à déja fait ici cette nouvelle Communauté viennent d’occasionner, à un Vénérable Pere Capucin, très bon Religieux, une Scène des plus risibles, & en même tems des plus humiliantes pour lui. En voici le sujet. Voila, Monsieur, des événements qui, par leur nouveauté & leur singularité, sont l’entretien de tout Paris. J’ai cru, par cette raison, qu’il interressoient votre Curiosité ; & c’est ce qui m’a engagé à vous en faire part. Je souhaite qu’ils nous amusent ; & suis tres parfaitement, &c. Paris ce 26 May 1749.