Que donneriez-vous, Monsieur, à un homme qui vous procureroit les moyens de faire une fortune considérable, qui vous indiqueroit des remédes pour vous guérir, vous & vos Amis, de toutes les maladies auxquelles la nature humaine est sujette, même de celles qu’on a regardées jusqu’à present comme incurables, à un homme qui vous instruiroit dans toutes les Sciences, même les plus sublimes & les plus difficiles, à un homme enfin qui vous apprendroit le Secret de vous enrichir à millions, vous & vos descendants, à perpétuité ? . . . . . Il me semble vous entendre répondre : Je lui donnerois, d’un grand cœur, tout ce qu’ils me demanderoit. . . . . Hé bien, Monsieur, vous n’avez donc qu’à m’ouvrir votre bourse, ou votre Coffre-fort, si vous en avez un ; ou plutôt, comme vous sçavez que je ne fus jamais interressé, ouvrez l’un & l’autre à l’Auteur d’un Livre qui vient de paroitre sous ce titre : Memoires Littéraires sur différents sujets, de Physique, de Mathématiques, de Chimie, de Médecine, de Géographie, d’Agriculture, d’Histoire Naturelle, &c. &c. &c. Traduits de l’Anglois. Sur ce long titre, que j’ai été encore oblige d’abréger, (car cela n’auroit point fini) vous allez sans doute, Monsieur, vous faire une grande idée & du Livre que je vous annonce, & de son Auteur ; Mais vous en rabattrez un peu sur le compte du dernier, lorsque vous sçaurez que cet Ouvrage n’est qu’une compilation d’une infinité de choses qui ont déja été dites, & qu’on trouve répandues dans quantité de Volumes qui ont été composez sur toutes ces différentes matiéres, Au reste, celui qui s’est donné la peine de les rassembler ici ne doit point s’offenser du jugement libre que je porte sur son Ouvrage. Non omnia possumus omnes. Il sçait, ou doit sçavoir, aussi bien que moi, que la Nature est encore à produire un homme qui soit tout à la fois, homme de Lettres, habile Physicien, profond Mathématicien, sçavant Médecin, Géographe exact, grand Chimiste, également versé dans la connoissance de l’Agriculture, de l’Histoire Naturelle, & de toutes les autres Sciences dont il est parlé dans ce Livre. Non omnia Dii dedere ; enfin il doit sçavoir, & ne l’ignore pas sans doute, qu’un homme aussi universel que son Livre le suppose, est encore à naitre. Pour rendre cependant à son travail la justice qu’il mérite, j’ajouterai ici que, quoique ces sortes de Livres ne contiennent rien d’absolument nouveau, ils ne laissent pourtant pas d’être utiles au Public qui n’ayant ni le tems ni les moyens de dire tout ce qui a été écrit sur toutes les Sciences, est bien aise de trouver une espece de répertoire par le moyen du quel il peut se mettre en état d’entendre, de parler, & de raisonner un peu de tout. Ces sortes de compilations ont, dans tous les tems, été bien accueillies par la multitude pour laquelle les profondes & longues études ne furent jamais faites. C’est un des avantages que bien des gens trouveront dans le Livre que je vous annonce, qui d’ailleurs contient un très grand nombre de Secrets dont la connoissance ne peut-être que fort utile à la Société. En voici, par exemple, quelques-uns qui me tombent sous la main, & dont bien des gens peuvent réitérer, quand ils voudront, à leur profit, les expériences que l’Auteur assure qui en ont déja été faites. Voila, Monsieur, des Secrets bien simples, & bien aisez, & tres propres à enrichir nos pauvres Païsans qui en ont si grand besoin. En voici d’autres qui leur procureroient une fortune bien plus considerable s’ils étoient communs. Mais la Nature, avare de ses trésors, ne les produit que rarement, que dans certaines païs, & dans certains tems. Par ces trésors j’entends l’or végétable, dont on trouve des veines dans certains Arbres, dans certaines plantes, dans les pierres mêmes, & dont on voit de magnifiques échantillons dans les Cabinets des Princes & des Curieux. Parmi les Raretez qu’on garde dans celui de l’Empereur on voit, par exemple, une espece d’or végétable qui est sorti de la terre sous la forme d’un fil entortillé. Cet or pur, qu’on a nommé Aurum Obryzum, fut trouvé, dit-on, par un Païsan dans la riviere de Tarza, près du Vilage du même nom, à quatre milles d’Eperies, Ville de la Haute Hongrie, dans le Comte de Scaros, vers la frontiere de Pologne. Ce fil d’or pese une demie once & deux gros, & est long d’environ une aulne. Pierre Martir rapporte que dans l’Isle Hispaniola, dans l’Amerique, où les mines d’or sont extrêmement abondantes, on trouve sur quelques Montagnes des Arbres parsemez de veines d’or, & que par tout où ce métal trouve passage, il envoya, depuis le bas de la Montagne jusqu’au sommet, des branches qui continuent à croitre jusqu’à ce qu’elles rencontrent l’Air, & qu’alors elles forment différents jets d’or. Jean Joachim Becber raconte qu’il a vu, en Hongrie, une vigne plantée au dessus d’une mine d’or dont le tronc étoit non seulement parsemé de filets du même métal, mais dont les pepins étoient encore parsemez de petits grains d’or pur. Quelles richesses, quels trésors pour nos pauvres Vignerons s’ils en rencontroient autant dans toutes leurs Vignes qui leur coûtent tant de fatigues à cultiver, & qui leur raportent si peu de profit. Mais il semble que ces bonnes gens soient tous destinez à avoir le sort de ceux qui se tuent & se ruinent à chercher l’Or Chimique. Vous sçavez, Monsieur, que c’est une Question qui a été agitée depuis long-tems, sçavoir, si par le secours de l’Art on peut produire de l’or semblable, & même supérieur à celui qu’on tire des entrailles de la terre. Les Chimistes & les Adeptes le prétendent ; d’autres le nient. Il y a beaucoup de Partisans pour & contre ces deux opinions ; mais il y a très peu d’exemples qui prouvent la première. En voici seulement deux rapportez par l’Auteur, Vous en croirez ce qu’il vous plaira. Cette précieuse poudre étoit apparemment celle que nos Chimistes, que nous nommons Soufleurs, se ruinent tous les jours à chercher, & qu’ils ne peuvent pas plus trouver que la Pierre Philosophale, autre chimere après laquelle on court depuis long-tems, & dont on voit encore tous les jours des gens infatuez. L’Auteur entre sur ce dernier sujet dans un détail fort curieux qu’on peut voir dans son Livre même. Je finirai cet Extrait, Monsieur, par une Recrette qui seule doit faire la fortune de notre Auteur, si elle produit les effets qu’il lui attribue. C’est un reméde pour guérir la Goute, mal aussi douloureux & aussi incurable, qu’il est universellement répandu. Il consiste, selon lui dans un Décoction de Gaïac, & de Sarsepareille, & de racine d’Esquine, à laquelle on ajoute une certaine quantité de Polypode, & d’Hermodacte. On fait bouillir le tout dans deux fois autant d’eau que de vin. On boit cette Décoction à grands traits, sçavoir, vingt-quatre livres dans l’espace de trois jours au bout desquels le malade ne manque jamais de recouvrer la santé. L’Auteur nous apprend que ce remede, quoique nouveau, étoit déja pourtant connu, en partie, il y a deux cents ans, puisque les Médecins de Genes recommanderent à l’Empereur Charles V. la racine d’Esquine, comme un remede efficace contre la Goute de la quelle il étoit attaqué ; Mais la manière dont on indique ici que l’on doit en user est tout-à-fait nouvelle. Si l’effet répond à la promesse de l’Auteur, il n’y a point de gouteux dans le monde qui, après sa guérison, ne brule de grand cœur en son honneur & gloire la plus belle chandelle qu’ait jamais eu le plus grand Saint du Paradis. Il paroit ici deux Volumes d’Anecdotes Littéraires, dans lesquels on trouve tout ce qui est arrivé de plus agréable de plus interressant à nos Ecrivains depuis deux Siécles. En voici quelques unes, Monsieur, qui vous serviront d’échantillon pour juger des autres. Pour varier donc encore plus les matieres de cette Lettre, je vous dirai pour nouvelle, que M. Marmontel, qui s’est fait quelque réputation par ses deux Tragedies de Denis le Tiran, & d’Aristomene, dont je vous ai parlé dans mes autres Lettres, se dispose à nous donner incessamment celle de Cléopatre, cette fameuse Reine d’Egipte, si renommée par ses amours avec Marc Antoine. Il est d’autant plus étonnant que nos grands Poëtes François ne se soient point exercés sur ce sujet, que tout le monde sçait que c’est un des beaux morceaux de l’Histoire ancienne. De quelle beauté n’auroit-il pas été s’il eut été mis au Théatre par le grand & sublime Corneille, par le tendre Racine, & même par Messieurs de Campistron, Crebillon, & Voltaire. J’ignore les raisons qui le leur ont fait négliger ; mais ce que je puis bien assurer ici, c’est que ce n’a pas été manque de talents ni de capacité. Monsieur Marmontel en a-t-il assez pour y réussir ? Bien des gens, peu prévenus en sa faveur, en doutent. D’autres envieux, sans doute, de la réputation que lui ont faite ses deux Piéces, ont porté la jalousie & la partialité jusqu’à condamner par avance celle-ci que personne n’a encore vue. C’est ce qui paroit par un grand nombre d’épigrammes qui roulent déja sur ce sujet. Je pourois vous en envoyer une bonne partie qui m’est parvenue ; mais ceux qui les ont composées n’y ont pas assez respecté leurs Lecteurs. D’ailleurs les injures qu’ils lui disent sont si grossieres, qu’elles ne peuvent être du goût des honnêtes gens. Contentez-vous donc, Monsieur, de celle-ci, qui est la plus modérée. Elle fait allusion à la querelle que M. de Marmontel eut, il y a quelque tems, avec M. Freron, au sujet de sa Tragedie d’Aristomene, & dont je vous ai fait le récit dans une de mes Lettres *1. J’ai l’honneur d’être, &c.

Paris ce 19 May 1750.