Les Peintres, les Auteurs, les Musiciens, & les Poëtes ont formé, de tout tems, dans la Societé, une Classe particuliere d’hommes qui ont presque toujours été brouillez avec la Fortune. La raison de cette singularité, je serois assez embarassé de la dire au juste ; car quoiqu’on en raporte plusieurs, je n’en ai point trouvé jusqu’à present qui m’ait paru satisfaisante. Mais de quelque cause que cela procéde, il est certain, Monsieur, que l’éclat de leur fortune a, dans tous les tems, fait beaucoup de tort au progrès des Arts & des Sciences, comme d’un autre côté il releve beaucoup le mérite de ceux qui s’y appliquent, & qui s’y distinguent Il faut en effet avoir une force d’esprit plus qu’ordinaire, & se sentir dans le cœur un attrait bien puissant, pour se consacrer à un travail rebutant dont on sçait, par l’expérience qu’en ont fait tant d’autres, que les fatigues n’aboutiront, tout au plus, qu’à quelque réputation dont on ne jouit même, pour l’ordinaire, que lorsqu’on n’est plus en état d’y être sensible, je veux dire après la mort : Malgré la solidité de cette dernière réflexion, il s’est néanmoins toujours trouvé, & l’on voit encore aujourdhui un grand nombre de personnes qui se consacrent à ces Arts & à ses Sciences. Jamais la Poësie, par exemple, n’eut tant de Sectateurs & de Partisans, qu’elle en a aujourdhui parmi nous ; & si Apollon n’y met promtement ordre, il est à craindre qu’il ne puisse bientôt plus se remuer sur son Parnasse où nos François s’efforcent, à l’envi l’un de l’autre, de grimper, pour se placer tous à côté de ce Dieu des Poëtes, dans l’endroit le plus élevé de cette stérile Montagne. Rien de plus propre, à mon avis ; rien de plus capable de guérir nos Compatriotes de cette manie, qui semble être devenue le mal à la mode (car tout le monde s’en mesle ici, Hommes & Femmes, Garçons & Filles) que la lecture de la piéce que je vous envoye. Elle est d’un nommé Pontau, Poëte médiocre, dont la fortune est encore plus plus basse. Le parallelle qu’il y fait des quarante Fermiers Généraux avec les quarante Membres de notre Académie Françoise, & quelques autres traits assez heureux ont piqué la curiosité du Public qui s’empresse de la transcrire. Je me persuade, Monsieur, que la votre me sçaura gré de lui avoir procuré cette satisfaction. La voici : Requeste
d’un Poete a Messieurs les Fermiers generaux.

Sur l’Air du Veaudeville de l’Oracle.

Suite du même Air. Sur l’Air de la Ressemblance. Air des Arrêts de l’Amour. Voila l’Antienne la plus ordinaire de Messieurs les Poëtes, & le ton sur lequel ils ont presque tous chanté lorsqu’ils se sont trouvez au bout de leur carière. Homere, le Divin Homere, leur Partiarche, auquel l’Antiquité éleva des Temples & des Autels après sa mort, Homere, dis-je, étant devenu aveugle dans sa vieillesse, fut obligé, pour vivre, d’aller mendier de porte en porte où il récitoit & chantoit, pour un morceau de pain, les admirables Vers de son Iliade & de son Odissé, à peu près comme nos Mendiants chantent aujourdhui, dans la même vue, le Cantique des Pellerins de S. Jaques, ou les Miracles de notre Dame de Lorette. Le facétieux Plaute, après avoir long-tems diverti les Romains par ses Comédiens, fut contraint, dans sa Vieillesse, pour ne pas mourir de faim, de gagner sa vie à tourner la meule au Moulin, travail si rude, qu’il servoit de châtiment aux Esclaves. Ovide, le tendre, le galant Ovide, l’Oracle du Dieu des Amours, & le Favori de toutes les Dames Romaines de la Cour d’Auguste, mourut misérable, loin de sa Patrie, dans un Païs où sa Muse le fit reléguer ; Stace, malgré tous ses Poëmes qu’il avoit adressez & presentez à Domitien, seroit mort de faim s’il n’eut par son travail prevenu ce malheur. Presque tous les autres Poëtes, tant Grecs que Latins, sont morts de même dans la misère. Les notres, si l’on en excepte ceux du regne immortel de Louis XIV. n’ont été guére plus heureux ; & je n’ai vu, ni lu nulle part que ceux des autres Nations ayent été beaucoup mieux traitez par la Fortune.*4 Après ces exemples fameux, le Sieur Pontau doit il s’étonner & s’afliger de l’état où il se trouve ? Le sort d’un Poëte est de mourir dans la misére, comme celui d’un Militaire est d’être tué sur une brêche, ou dans une Action. Mourir de faim pour parvenir à l’immortalité, Est-ce trop acheter une gloire si belle ? Non assurément, & il paroit que la Sieur Pontau le croyoit lui-même autrefois puisqu’il nous aprend qu’il quitta son Bureau, & préféra à toutes les richesses qu’il auroit pu y amasser, les Lauriers Poëtiques dont il comptoit se voir couronner sur le Parnasse. Aujourdhui il y renonce, & voudroit rentrer dans la Finance ; Et voilà comme
L’Homme N’est jamais content ! Autre preuve de la vérité de cette derniere réflexion dans la piéce suivante. L’Auteur y pense contre la peine que lui a couté une douzaine de Vers que personne ne lui a demandez, & qu’il seroit peut-être très faché qu’on ne trouvat pas aussi beaux qu’ils le lui ont paru. Rondeau. J’ai l’honneur d’être, & c.

Paris, ce 19. Avril 1750.