Dans ma derniere Lettre, & dans quelques autres que mon frere m’a dit qu’il avoit écrites à votre aimable Cousin, nous vous avons entretenu, Madame, du triste sort qu’éprouvent aujourdhui nos plus excellents Poëtes. Il semble que leur âge & le déclin de leurs talents les ayent livrés à la Satire, à la Critique, & aux railleriers les plus sanglantes de quelques étourdis qui, pour la plûpart, n’ont point d’autre mérite qu’un grand fonds de jalousie, de témérité, d’insolence, & sur-tout de cet esprit malin & caustique qui fut toujours le partage des génies médiocres. Jamais homme ne se vit plus en butte aux traits de leur malignité, que le célebre Voltaire à qui toutefois l’Envie, quelque effort qu’elle fasse, ne poura jamais ôter la place qu’il occupe si dignement sur le Parnasse François. Nous vous avons envoyé les Pasquinades, Epigrammes, Satires, & Critiques qui ont été faites, tant contre ce grand Poëte, que contre ses derniers Ouvrages. Une querelle survenue entre lui & je ne sçai quel grimaut de Parnasse, appelé Rousseau, à occasionné, sur la fin du Carême, une Scène dont on a amusé le Public à la Foire S. Germain.
Vous sçavez, Madame, que cette Foire, pendant tout le tems qu’elle dure, nous fournit ici un quatrieme Spectacle où l’on nous fait voir des Marionnetes, des Funambules, ou Danseurs de corde, & des Pantomimes. Tout cela fait pietié aux personnes de goût, mais divertit beaucoup le Bourgeois & le Peuple. Quand les Acteurs de ce Spectacle n’ont rien de mieux à faire, ils jouent sur leur Théatre la Critique de nos piéces, Françoise & Italienne, & tantôt les Auteurs mêmes de ces pieces. Ce qu’il y a de plus étonnant, c’est qu’ils trouvent des Poëtes, & quelque fois même d’assez bons, qui leur vendent leurs plumes ; & j’en ai connu deux, qui tenoient un assez beau rang dans la République des Lettres, lesquels n’ont point rougi de travailler pour Polichinelle. Il est vrai qu’ils en furent punis par ce Couplet Satirique qu’on fit alors contre eux, & qui me revient dans la mémoire :
Il manquoit à la malignité des envieux de M. de Voltaire, de le traduire & le tourner encore en ridicule sur ces nobles Théatres ; & comme si son avanture avec le Gentilhomme Campagnard, que nous vous avons envoyée dans le tems qu’elle est arrivée, n’eut pas été déja assez piquante, * * Ces deux Auteurs ont donné plusieurs piéces au Théatre on y a joint encore une nouvelle Scène èntre le Sieur François. Ils travailloient alors que l’Opera Comique, & donnerent au Théatre des Marionnetes une petite piéce intitulée Pierros Romulus, que tout Paris alla voir. C’étoit <sic> uue Parodie, en Vaudevilles, de la Tragedie de Romulus, par M. de la Mete, qu’on jouoit alors à la Comédie Françoise.Rousseau & lui. Voici cette Scène telle qu’on la répand actuellement dans Paris.
Voila, Madame, les Scènes que nous donnent ici Messieurs nos Poëtes, gens qui, avec tout leur Bel-Es-Paris s’en amuse jusqu’à ce que le hasard lui offre quelqu’autre bagatelle ; Car il semble qu’on ait ici renoncé au solide qui est devenu presque invisible pour nous.
Apropos de Bagatelles, je vous dirai que la dispute Litteraire qui s’est élevée au sujet de la verité, ou de la supposition, du Testament Politique du Cardinal de Richelieu, & dans laquelle je vous ai marqué que tous nos Beaux-Esprits s’étoient partagez, continue toujours avec beaucoup de vigueur. Il semble même qu’elle sera favorable au parti contraire à celui de Voltaire. La chose doit-elle étonner, ce parti ayant pour Chef une des plus belles & des plus aimables Dames du Royaume * * Madame la Duchesse d’ ? Ce n’est pas au reste que ceux-ci ajoutent de nouvelles preuves à celles qu’ils ont aportées pour soutenir leur sentiment ; mais il y a apparence que ce sera à la pluralité des Opinions que cette affaire se décidera, & sur ce principe M. de V. . . aura du dessous. Sa Majesté, le Roi de Aiguillon. Voyez le N°. 38. Tome II. pag. 148.Prusse, qui se délasse quelquefois des fatigues du Trône par l’aplication qu’elle donne aux Belles-Lettres, & qui se divertit assez souvent des disputes Littéraires, s’est, dit-on, rangé du côté de l’aimable Duchesse ; & pour consoler Voltaire de cette préférence il a envoyé à ce dernier de fort jolis Vers dans lesquels il convient, à la vérité, que ce Testament est mauvais ; mais que cette raison seule n’en prouve pas la suposition, parce que tout le monde fait des sotises, les plus grand génies comme les plus petits. Voici ces Vers.
Voila ce qui s’appelle décider une affaire en Juge équitable, éclairé, & impartial. M. de Voltaire a trop d’esprit & de raison pour ne pas se rendre aux lumieres & au jugement d’un Prince qui l’honore, depuis long tems, de la consideration & de l’estime qui sont duës à ses talents.
Je finirai cette Lettre, Madame, par le reçit d’une Avanture Tragique, qui vient d’arriver à Versailles, & qui vous fera connoitre jusqu’où va la bravoure de quelques uns de nos Seigneurs.
Je ne sçai, Madame, quel nom on donnera chez vous à une brutalité de cette nature, faite par un homme de condition ; Mais ce que je puis dire, c’est que nous n’en avons point ici d’assez energique pour exprimer comme il faut une action aussi feroce, & en même tems aussi lache & aussi indigne d’un homme de naissance. Celui-ci a néanmoins obtenu la grace de sa Majesté à laquelle il est à présumer qu’on s’est bien gardé de raconter cette Tragique Avanture de la manière qu’elle s’est passée. Lorsque des Seigneurs ont le cœur assez bas pour commettre des crimes de cette nature, quoique la faveur leur en obtienne le pardon, je ne conçois pas comment ils osent reparoitre dans le monde ;
Sçavoir se faire un front qui ne rougit jamais.
J’ai l’honneur d’être, &c.
Semiramis, tragedie par Mr. de Voltaire, 8. Amst. 1750.
Nanine, Comedie par Mr. de Voltaire, 8. Amst. 1750.
Aristomene, Tragedie par Mr. Marmontel, 8. Haye 1750.
Coup d’Oeil Anglois sur les Ceremonies du Mariage, avec des Notes & des Observations Historiques & Critiques pour & contre les Dames, auxquelles on a joint les avantures de Mr. Harry & de ses sept Femmes, 12. Geneve 1750.