Senhor: Todos dizem, que o tempo he a cousa mais precioza, que os homens pòdem ter, mas adimirame a prodigalidade com que se esperdiça; a mayor parte delle tenho achado, que se consome inutilmente, e como eu, e estes meus vizinhos famos muito poupados, porque nam he muito o nosso cabedal para fazermos grandezas, de cousa que tam pouco se estima, aqui nos ajuntamos todas as tardes, e depois de nos consolarmos muito huns com outros sobre a nossa infelicidade, entramos a discorrer sobre varias materias, de que sempre desterramos tudo o que he murmuraçam, e que pòde resultar em prejuizo do proximo; a agora justamente quando V.m. entrou estavamos conversando sobre huma cousa bem importante, e que he muito frequente no mundo, ainda que jà fez melhor fortuna do que a que vai experimentando. Pois Senhor meu (lhe disse entam) nam vai a perturbar, continuem V.MS. a sua pratica, porque eu nam venho a outra cousa mais do que a aproveitar este bocado de tarde na boa companhia de V.ms. Pois amigo, iremos continuando sem ceremonia. A Hipocrisia nos Palacios, e nas partes junto a elles, he muito diferente daquella que se pratica em commum. O hypocrita da moda procura mostrar-se peor do que he; e o hypocrita commum deseja passar nos olhos de todos por mais virtuoso do que na verdade he. O primeiro parece, que teme tudo o que tem alguma apparencia de Religiam, e teria grande gosto se todos entendessem, que estava influido em muitas cousas más, ainda que na verdade naõ fosse assim: e o ultimo se reveste de hum exterior devoto, e esconde huma quantidade de vicios debaxo das excelentes apparencias da virtude. Mas ainda ha outra sorte de hypocrisia muito differente destas duas, e he a de que estamos falando; quero dizer, esta hypocrisia, que obriga hum homem nam sómente a impor defeitos, e faltas sobre os outros, mas tambem a enganar-se a si mesmo. Esta hypocrisia, que lhe faz dobrado o seu proprio coraçam, que o persuade a que tem mais virtude, do que realmente tem, que o obriga a seguir os seus vicios, e reputalos com virtudes. Se os impios de profissam merecem, q̃ os Escritores da Moral empreguem todos os seus esforços para os separar do vicio, e do desprezo da virtude, que cuidado, e que compaxam nam devem esperar, que delles se tenha os que caminham pelos passos da morte, e que imaginam estar na estrada da virtude? Este he o motivo porque determino dar algumas regras, q̃ possam concorrer para se descobrirem estes vicios, que se occultam entre os refolhos do coraçam, e para mostrar meyos pelos quaes se pòde chegar a hum verdadeiro conhecimento de sy mesmo. Os que ordinariamente se acham escritos, sam examinar os Preceitos, e Maximas do Evangelho, que devem servir para regularmos os nossos passos, e de compararmos a nossa vida com a de Jesu Christo, modelo da perfeiçam, guia, e mestre dos que recebem a sua Doutrina. Sobre estes dous artigos nam he precizo insistir muito; porque muitos doutos tem tratado delles com bastante energia, e efficacia, pelo serà superfluo tudo o que a seu respeito disser: e sómente proporei os meyos seguintes, para aquelles que quizerem conhecer os seus defeitos ocultos, e que se nam quizerem estimar em mais do que valem. I. Em primeiro lugar, eu os exorto a que façam huma boa reflexam sobre o caracter, que conservam para como seus inimigos. II. III. Em terceiro lugar, para nam nos enganarmos sobre hum artigo de tam grande importancia, Hum zelo ardente, e a paxam em favor de huma Parcialidade, ou de huma opiniam, ainda que se entendam dignos de louvor por certos espiritos fracos, nam deixam de expor o Genero humano a hum numero infinito de calamidades: a saõ huns principios em si mesmo bastantemente pèssimos. Confesso, que nunca vi hum Partido, ou huma Parcialidade tam justa, e tam racionavel, que hum homem o possa seguir como todo o ardor de seu zelo, e conservar ao mesmo mo tempo a sua innocencia. IV. Devemos desconfiar daquelles acções, que procedem do temperamento das paixoens que mais nos predominam; de huma educaçam particular, ou de tudo o que concorda com os nossos interesses mundanos. A respeito de todos estes cazos, e semelhantes, he muito facil de se perverter o juizo do homem, e se acha embaraçado com hum grande pezo, que o oprime. Estas sam as ocultas syrtes do esperito em que naufraga em hum milham de erros, e quebram outros tantos prejuizos sem se acautelarem, ou advertirem. Nam ha cousa alguma, que nos seja de mayor importancia, como he fondar os nossos pensamentos, revolver os nossos coraçoens, se quizermos ornar as nossas almas de huma virtude solida, e capaz de nos servir no ultimo dia, quando houverem de experimentar a força de huma sabedoria, e de huma justiça infinita.