Cette nouvelle notion, qui n’a pas encore été touchée, autant que je puis me le rappeller, nous plut extrêmement à toutes ; nous tombames d’abord dans une légère rêverie : & après une courte revûe de nous-mêmes, nous convinmens que nous avions senti ces éclairs de pressentiment dont Platnoides fait la description avec tant d’emphase ; c’est pourquoi nous nous réunimes toutes à penser qu’il y a ici quelque choses de plus que le pur hazard ; pusiqu’un semblable rayon de connoissance, ou plutôt d’inspiration, vient frapper tout d’un coup l’esprit, sans qu’on ait fait aucun effort pour l’attirer, ou qu’on l’ait même désiré ; en un mot, nous conclûmes que c’est-là une des marques que notre sage Créateur nous a formez à son image. Cependant telle est la stupidité & l’aveuglement de la plus grande partie des hommes, qu’ils estiment pour des bagatelles, & qu’ils prennent plaisir à dégrader la seule chose qui merite leur consideration, l’ame immortelle, qui seule nous donne le titre de seigneurs de cet univers, & le droit de disposer des autres Créatures comme nous en avons besoin. Je crois que tous les hommes conviennent, du moins ceux qui reconnoissent quelque chose au-delà de ce que leurs sens leur montrent, qu’il y a une très grande gradation d’êtres entre nous & le grand Auteur de la nature ; & si cela est ainsi, combien ces esprits superieurs doivent-ils nous plaindre ? (car l’excellence de leur nature empèche qu’ils ne méprisent nos foiblesses ;) quel ne doit pas être leur chagrin, quand ils regardent au dessous d’eux, & qu’ils nous voyent nous enorgueillir de quelques traits bien tournés, d’une peau delicate, & d’autres charmes dont mille accidents peuvent nous priver dans un moment, & que la vieillesse nous enleve infailliblement, tandis que nous négligeons, & qui plus est, que nous refusons de reconnoitre des avantages que ni revers, ni maladies, ni l’âge, ni la mort elle-même ne peuvent altérer, & qui subsisteront quand le tems même ne sera plus ! Le grand ennemi du genre humain doit aussi sentir une satisfaction proportionnée, quand il considére, qu’en renonçant si volontiers à toute prétention à l’immortalité, nous serons privés de l’héritage qui est promis aux enfans de Dieu. Mais j’espére, je suis même persuadée, que cette doctrine de notre anéantissement total ne part que des lévres, que le cœur du moins de la plupart d’entr’eux désavoue un principe si bas & si rampant, & qu’ils n’en font profession que par complaisance pour quelques personnes, qui pour les engager à agir à leur gré dans ce monde, tâchent de les persuader qu’il n’y a rien à désirer ou à craindre dans l’autre. S’il y a quelcun <sic>assez foible pour adopter réellement un principe si absurde, ce ne peut être que ceux qui passent leur vie dans une suite continuelle de plaisirs, & qui n’assignent autre occupation à leur ame que la recherche de quelque nouvelle volupté ; ceux-ci sont trop impatiens, ou si l’on veut trop indolens, pour tendre à quelque chose qu’ils ne peuvent pas atteindre sur le champ, & ils ne voudroient pas se refuser la moindre jouissance du présent, même pour la certitude du paradis de Mahomet dans l’avenir. L’ame peut être tellement absorbée & abrutie tandis qu’on s’occupe uniquement à satisfaire les sens, qu’elle perdra pour un tems le pouvoir d’opérer, & sera comme morte au-dedans de nous. J’ai même ouï parler de quelques personnes tellement plongées dans cette malheureuse lethargie, qu’elles murmuroient contre la nature de ce qu’elle les avoit faits de l’espéce humaine, & qu’elles donnoient la préférence aux brutes, uniquement parce que plusieurs d’entr’elles ont des sensations plus vives & plus delicates. Ceux-ci peuvent bien se mettre de niveau avec les bêtes qu’ils imitent ; & comme leurs débauches leur ont ôté toute idée des plaisirs spirituels, ils se plaisent à croire qu’ils ne seront plus, quand ils ne pourront plus agir comme ils agissent à présent. Si tous les grands s’appliquoient de la même manière à découvrir les fraudes & les supercheries de quelque nature que ce soit, & à arracher au vice le masque dont il se couvre, on auroit bientôt banni de cette nation la corruption & les extorsions ; & ceux qui ne craignent point une autre monde deviendroient honnêtes gens, parce que leur intérêt l’exigeroit dans ce monde-ci. Mais pour revenir à ceux qui ont mis l’ame animale au-dessus de l’ame raisonnable, ceux, dis-je, qui ne reconnoissent point de ciel, excepté le plaisir qu’ils goûtent à satisfaire leurs plaisirs déreglés ; ceux qui croyent non seulement en eux-mêmes, mais qui ont encore l’assurance d’en instruire les autres, que leurs passions leur ont été données pour les satisfaire, & que chaque homme a le droit de faire tout ce qui lui plait ; je crois fermement, & je me flatte que mon opinion n’est pas mal fondée, que parmi la plus grande partie d’entr’eux, l’ame immortelle se réveille quelquefois, & met intérieurement obstacle au mal dont ils voudroient se rendre coupables. Il est vrai qu’ils tâchent de déguiser cette impulsion sacrée, si je puis l’appeller ainsi, sous le nom de morale ; mais la morale est-elle autre chose que la vertu ? & qui peut nous inspirer la vertu, si non ce rayon de la divinité qui est dedans de nous (donnez-lui quel nom que ce soit) & qui est seul capable de nous enseigner la différence entre bien & le mal ? Les passions ne le feront jamais, & on ne doit pas s’attendre que les sens plaident contr’eux-mêmes ; ils demandent toujours, & ne manquent pas de tourmenter celui qui refuse de les satisfaire, ensorte que ceux même qui voudroient fermer les yeux à la dignité de la nature humaine, ne peuvent éviter de s’en appercevoir dans quelques momens, quoique dans d’autre une extrême obstination puisse les pousser à donner le dementi à la raison. De plus, l’ame agit généralement avec plus de vigueur, à mesure que les passions perdent de leur force, & que le corps s’affoiblit par les infirmités, ou l’âge ; mais sur-tout elle se montre plus clairement à l’article de la mort ; elle nous présente alors d’un seul coup d’œil tout le bien & le mal de notre vie passée, ne nous deguise rien de ce que nous avons été, & nous communique peut-être ce que nous serons. C’est un sujet qu’aucun homme vivant ne peut éclaircir, mais j’ai en ma faveur l’autorité de plusieurs habiles gens, qui ont assiste <sic> à la dissolution de plusieurs mourans, & qui ont conclu sur les observation <sic> qu’ils avoient faites à ce sujet, que des scenes nouvelles & surprenantes se présentent aux personnes qui sont sur le point d’expirer ; & comme s’exprime Mr. Waller, qui étoit sans doute dans cette opinion, Je sais que nos Sceptiques modernes riront de tout ceci ; ils demanderont qui est revenu de l’autre monde pour nous en faire la description, & quelle preuve on peut donner que l’esprit subsiste après la dissolution de la matiére, si l’on excepte les suppositions d’un petit nombre de visionnaires ? Je les renvoye pour toute reponse aux ouvrages de ces savans auteurs, dont ils ne revoquent pas en doute le jugement à d’autres égards : & si ces ouvrages ne peuvent pas les convaincre, ce seroit la plus grande vanité à un Spectateur femelle de s’imaginer que ce qu’il avancera aura plus de poids. Non seulement les Théologiens & les Poëtes de tous les âges, mais encore les plus sages d’entre les anciens Philosophes ont défendu la doctrine de l’immortalité de l’ame, & son existence dans un état à venir. Quoiqu’ils ne convinssent pas sur cet état, ils differoient suivant les divers principes qu’ils croyoient & enseignoient ; quelques-uns établissoient pour les esprits décedés deux séjours, l’un de bonheur & l’autre de malheur ; d’autres Philosophes supposoient un nombre infini de mondes, dans lesquels l’ame en passant de l’un à l’autre, se purifieroit & approcheroit toujours plus de la perfection ; mais tous se réunissoient dans le point principal, savoir, qu’en considerant la nature de Dieu, & celle de nos idées, cette terre que nous habitons ne paroit être que le premier degré de notre ame dans son voyage à l’éternité. Pour moi, tandis que j’ai de mon côté l’authorité de l’Ecriture sainte, les décisions des Peres, & le consentement des Nations les plus sages & des meilleures Religions, je n’aurai pas honte de convenir que les apparitions ne sont pas purement fabuleuses, & je ne m’embarrasserai point du ridicule dont nos Philosophes modernes voudront me couvrir. Il est vrai qu’on a debité tant de pauvretés & de contes ridicules touchant les esprits & les maisons où ils apparoïssoient, que plusieurs personnes bien intentionnées ne pouvant pas croire tout ce qu’on leur dit, n’ajoutent foi à rien sur cet article ; ensorte que si l’immortalité de l’ame étoit appuyée sur cette unique preuve, le nombre de ceux qui placent leur souverain bien dans ce monde augmenteroit considerablement. Mais pour la consolation de ceux qui ont des idées plus rélevées de la sagesse, de la justice, & de la bonté infinie du Créateur, il y a mille autres preuves encore plus convainquantes, qu’on trouvera suffisamment developpées dans une multitude de savans traités. On dit que nous croyons facilement ce que nous souhaitons ; & s’il en est ainsi, rien à mon avis n’est plus étrange, que de voir un homme qui aime à s’informer de tout, & qui est naturellement ambitieux, abandonner avec tant de facilité ses espérance de l’éternité ; & faire dependre tout ce qu’il a dont il puisse se glorifier, aussi bien que les recherches d’un esprit toujours actif, d’un peu de souffle, dont la chûte d’une tuile d’un toit, ou le plus petit accident peut le priver dans un moment, & qui doit un jour lui être ôté sans aucune attaque du dehors. Assurément si cette étincelle de l’essence divine, qui illumine plus ou moins tout le genre humain, pouvoit être anéantie, ceux qui en nient l’éxistence & s’attendent de perir comme les brutes, meritent de faire cette fin. On pourroit encore plaindre la folie d’une semblable notion, comme tant d’autres extravagances, si ceux qui en sont possedés n’étoient pas assez scélerats pour tâcher de rendre l’infection générale : tous ceux qui pensent de cette maniére sont infatigables pour en attirer d’autres dans leur opinion, ils montrent en cela une envie & une malice semblables à cette disposition que Milton attribue aux mauvais Anges. Car y a-t-il quelque chose qui tende mieux à la destruction du genre humain, que de vouloir abolir le seul principe qui y conserve l’ordre. Qu’on se vante tant qu’on voudra de morale, d’honneur, & de bon naturel ; la passion franchira quelquefois ces bornes, même dans les plus vertueux, s’ils ne sont pas retenus par la consideration de l’avenir. Avec quelle justesse Shakespear exprime-t-il ce sentiment dans sa Tragedie de Hamlet ! Car si nous venons une fois à répondre dans la negative sur cette importante question d’être ou de n’être pas après la mort, il sera aisé à la volonté qui ne reconnnoitra plus de maitre, de renverser tout devant elle, & de fouler aux pieds tous les établissemens humains ; il n’y aura plus alors de distinction entre le juste & l’injuste : la force pour surmonter, & la ruse pour surprendre seront les seules vertus, & celui qui les possedera au plus haut degré sera l’homme le plus heureux ; Resteroit-il dans l’ame quelque scrupule sur une chose qui nous promet de l’avantage ou du plaisir ! Y auroit-il même quelque sagesse à heziter dans la poursuite ! La vie, nous le savons tous, est constamment accompagnée de soucis & d’incommodités : qui ne tâcheroit pas alors de l’adoucir autant qu’il lui est possible, & de gouter tous les plaisirs des sens, tandis qu’il n’attend rien au dela ? Ainsi chacun ne chercheroit que son propre contentement, & à satisfaire ses passions, sans considerer ce que les autres souffriroient de cette conduite. Mais, direz vous, il y a des loix pour preserver l’ordre parmi nous, & des peines séveres pour reprimer le vice. Je réponds à cela, que si cette doctrine de la non-existence après la mort devenoit universelle, la corruption qu’elle occasionneroit ne la seroit pas moins ; celui qui prononceroit la sentence, comme celui qui doit l’exécuter, pourroient être également gagnés, ensorte que le criminel auroit bien peu à craindre : lorsque tous seroient également coupables, qui seroit assez hardi pour jetter la première pierre ? En un mot, c’est la pensée de ce redoutable & cependant désirable avenir, qui nous tient tous dans la crainte. Mr. Locke a demontré qu’il n’y a rien de plus inconsistent avec lui-même que l’homme ; personne n’est sûr qu’il pensera demain comme il pense aujourd’hui ; & je crains très fort que ceux qui se reposent sur des retours d’amitié, d’amour, de bienveillance, ou sur l’accomplissement de quelques promesses, ou de certains vœux de la part d’une personne qui ne craint rien après cette vie, ne soyent malheureusement trompés. Je suis convaincue, que si le coeur avoit une fenêtre á travers laquelle on pût decouvrir ses secrets réplis, nous trouverions dans tous une semence noire & corrompue, qui verifieroit ce que dit un de nos Poëtes, que tous les hommes seroient plus méchans s’ils ôsoient. Mais ce principe est un de ceux que les Latitudinaires nient absolument ; & si vous voulez les croire, l’honneur suffit pour les empêcher de commettre aucune action contraire au bien de la societé ; quoiqu’ils y trouvent eux-mêmes du plaisir & de l’avantage. Ceux, disent-ils, qui se gouvernent suivant les contes que leur font leurs Prêtres, & qui reglent leurs actions suivant les maximes écrites de la religion, ont des esprits bas & mercenaires. Pour eux, ils sont au dessus de l’espérance d’être recompensés, ou de la crainte du châtiment ; & ils veulent faire tout le bien dont ils sont capables, parce que cette conduite est conforme aux loix de la nature. Je souhaiterois qu’ils voulussent s’acquitter de ce dont ils se vantent si hautement, & faire réellement par ce motif tout le bien dont ils sont capables ; mais je m’imagine que si nous examinons, même légerement, la conduite de la plus grande partie d’entr’eux, nous trouverons que ce qu’ils appellent faire du bien, se borne à tout ce qui pourra leur être avantageux à eux-mêmes dans la suite. Mais, à mon avis, ils se jouent de nous en nous parlant de cette maniére ; n’est-ce pas dans l’attente de quelque recompense, que nous formons toutes nos entreprises ? Que veulent dire notre émulation, nos débats, nos efforts, si non que nous tendons à un point dans lequel nous plaçons tout notre bonheur ? N’est-ce pas l’espérance de se faire un nom, d’obtenir du plaisir, ou quelque avantage, qui nous excite à tout ce que nous faisons ? Les meilleurs, comme les plus méchants sont entierement gouvernés par ce motif ; les plus nobles vertus comme les plus infames vices tirent delà leur origine, & quoique les hommes prennent différents chemins pour arriver à leur but, leur propre satisfaction est toujours le centre auquel tendent tous leurs pas. Ainsi n’est-il pas absurde, ridicule, que des gens qui ne trouvent pas rien de trop, ni peines, ni dangers, ni bassesses, pour acheter un bonheur incertain & temporel, tel que les plaisirs de cette vie si courte, s’écrient cependant qu’il est au dessous de la grandeur de leur ame de faire quoique ce soit dans l’espérance d’une recompense éternelle ? A l’égard de ce qu’ils nomment honneur, & qui suivant eux, empêche tant de gens de commettre des actions basses ou infames, on peut prouver, même à une personne qui ne connoit point le monde, par une infinité d’exemples, que ce n’est qu’un son, pompeux à la vérité, mais vuide, passager, inconstant comme l’air, quand la religion ne l’accompagne pas. Cette considération du peu de fond qu’on peut faire sur ce principe, me rappelle une chose qui arriva il y a quelques années dans une famille, que je connoissois parfaitement ; & comme les personnes intéressées étoient des gens de condition & qui faisoient figure, cette affaire fit alors quelque bruit en ville. J’ose dire qu’ici l’imagination du lecteur anticipera sur ma rélation, & se représentera combien il tint peu sa parole : mon dessein en faisant ce récit a été uniquement de montrer, qu’on doit faire peu de fond sur l’honneur, lorsque la passion s’en mêle, & que le Général parloit exactement suivant les sentimens de son sexe, quand Isménie lui ayant reproché la violation de sa parole, il lui repliqua en riant ! Oh Madame, nous mettons l’honneur de côté quand nous sommes entre deux draps. Enfin l’amour, l’interêt, l’ambition, ou quelque autre passion dominante nous feront oublier ce que nous devons à l’honneur ou à la morale, si nous n’avons point d’autre motif plus efficace que la simple connoissance de ce que nous devons faire ; & nous pencherions à dire avec Abdalle dans la tragédie, Puis donc que la persuasion d’un état à venir est une barrière si nécessaire pour notre conduite dans le présent, nous devrions à mon avis, regarder tous ceux qui tâchent de la renverser, comme les pestes de la société & les ennemis communs du genre humain. D’un autre côté, on devroit encourager tout ce qui peut contribuer à affermir notre foi sur un point si essentiel : toute mauvaise qu’on nous représente la superstition, & qu’elle l’est réellement, elle ne peut jamais nous être si pernicieuse dans ce monde, ni exposer à un si grand danger nôtre bonheur, que l’incrédulité. Je sçais que plusieurs personnes niéront ce que j’avance ici mais dans ce cas, ou ils sont déterminés par la bonne opinion qu’ils ont d’eux-mêmes, ou ils ne considérent pas bien la question ; puisque ceux qui reconnoissent une divinité doivent convenir, qu’il est plus pardonnable de la craindre avec excès comme le superstitieux, que de ne la point craindre du tout, comme ceux qui pensent que l’ame meurt avec le corps. Il est certain que la persuasion de ces apparitions surnaturelles, semblables à celle dont parla Mr. A. B., n’est nullement essentielle à nôtre certitude d’un état à venir : nous pouvons être parfaitement convaincus en nous-mêmes de ce dernier article, & cependant n’ajouter aucune foi au premier : mais j ôse assurer que quiconque est persuadé du premier, ne peut plus douter du dernier. Nous pouvons exister durant toute l’éternité, & cependant n’être plus libres de revenir sur la terre après que nous l’avons quittée ; mais il est impossible que nous paroissions après notre mort, si notre ame a cessé d’exister en même tems que notre corps. C’est pourquoi nous ne devrions pas rejetter comme fabuleux tout ce qu’on nous dit touchant les apparitions, & je suis étonnée qu’elles soient tombées dans un tel discrédit, après avoir prévalu durant tant de siécles, sans avoir jamais été révoquées en doute. La vérité est toujours vérité, quoique le mensonge usurpe quelquefois son nom : si nous ne devons ajouter foi, comme l’observe très bien mon correspondent, qu’à ce qui n’a jamais été mêlé de faussetés en songes, nous ne devons rien croire ; il y a eu & il y a encore des fausses histoires, des fausses réligions, des faux miracles, & des faux Dieux : mais il ne suit pas de là qu’il n’y en ait point de vrais. L’Autheur des reflexions sur le savoir a pris beaucoup de peine pour montrer qu’on doit compter sur rien : aussi il faut convenir, que ce petit traité n’est point depourvu d’esprit ou d’éloquence, & qu’il peut en imposer aux lecteurs : mais je crains que ce ne soit le seul merite de ce livre, puisque nous ne penchons que trop à douter, & que nous n’avons point besoin d’argumens pour nous confirmer dans ce sentiment si flatteur, que nous agissons en cela sagement, ainsi que Courley s’en plaint avec emphase : Cependant je suis bien éloignée de soutenir, que nous devions ajouter foi indifferemment à tous les récits qu’on nous fait. Dans les affaires de la vie, nous devons consulter notre propre raison & le caractére du rapporteur : mais dans celles qui sont purement intellectuelles, & que la raison ne peut point comprendre, nous ne devons pas croire impossible ce qui n’a pas encore existé. Quand il seroit faux qu’aucun esprit eût jamais revêtu la forme qu’il avoit dans ce monde, ou celle d’un autre corps, pour se rendre visible à nos yeux, nous ne devrions pas à mon avis, inferer de la qu’il n’y a point d’esprits, ou que l’Etre suprême ne peut pas, s’il lui plait, leur donner la commission, ou leur permettre de se montrer à nous. Je sçais fort bien, que le genre humain a été autrefois la dupe de certaines personnes mal-intentionnées, qui dans des vûes interessées ont inventé des longs details d’apparitions étranges & surprenantes ; plusieurs même ont été trompés de nos jours de cette maniére, & la trop grande credulité de quelques personnes à des absurdités, a fait que la plus part ont eu honte d’ajouter foi à ce qui étoit vraisemblable. On a repandu que certaines maisons étoient hantées des esprits, pour faire du tort à leurs proprietaires ; des hypocrites, qui vouloient passer pour être plus sages & par conséquent plus favorisé du Ciel que leurs voisins, ont prétendu avoir reçu de l’autre monde des avertissemens surnaturels : les contes les plus absurdes, & les plus extravagans ont été debités par vanité toute pure d’exciter l’attention des auditeurs ; on a parlé d’apparitions effrayantes d’esprits & de spectres, pour exciter la compassion en faveur de ceux qu’on supposoit en être persectués. Mais le nombre de ceux qui ont voulu en imposer aux autres pour quelque vue particuliere, est bien petit en comparaison de ceux qui se sont laissés surprendre par la force de leur imagination. Il y a des gens naturellement si timides, qu’ils prennent pour des esprits chaque ombre que la lune fait sur des objets éloignés. Il est certain, que la lumiere de la lune, ou même celle du crepuscule, donne quelquefois aux objets une apparence fort differente de leur forme naturelle ; une personne de sens & de résolution peut en être frappée au prémier coup d’œil : mais dans ce cas, je pense qu’on devroit appeller la raison à son secours, & considérer combien d’erreurs le changement de direction dans le rayon visuel peut occasionner, avant que de conclure que l’ombre est un esprit qui vient de l’autre monde pour nous faire visite. Mais ce qui est fort surprenant, & qui prouve en même tems que l’ame a plus de rélation avec les êtres intellectuels, qu’elle n’en communique au corps, c’est qu’il y a des personnes qui ne croyent pas aux esprits, & par conséquent ne les craignent pas, & qui ont été alarmées dans de certaines occasions, & par conséquent surprisés <sic> avant qu’elle fussent sur leurs gardes, par des images & des terreurs qu’elles avoient elles-mêmes formées ; ce qui ne seroit jamais arrivé, si une intelligence surnaturelle ne leur demontroit pas intérieurement, en dépit d’eux-mêmes, la possibilité de ce qu’ils prétendent nier. Maintenant comment rendra-t-on raison de ceci ? la raison humaine peut-elle nous apprendre d’où vient un tel changement ? Après avoir traitté avec le plus grand mépris tout ce qui regarde le monde intellectuel, devenir tout d’un coup un des plus attachés à ce dogme, sans devoir cette conversion à ses sens, ni à aucune démonstration du dehors ! Il faut certainement que cette revolution vienne de quelque opération soudaine de l’ame, qui triomphe dans un moment de toutes les difficultés, & nous contraint de voir & de reconnoitre la vérité. Si ce que j’avance ici semble trop abstrus à quelcun d’entre mes lecteurs, ie <sic> pense que je ne puis pas le rendre plus intelligible qu’en l’éclaircissant par une comparaison familière, dont chacun peut faire l’expérience. Qu’on apporte tout d’un coup dans une chambre une torche ou un flambeau allumé, & qu’on ferme les yeux aussi étroitement qu’il sera possible, on ne laissera pas de sentir la lumière dès qu’elle paroitra. De même les emanations de notre ame nous frappent de tems en tems, & dardent leurs rayons à travers l’épaisse obscurité de la chair. C’est là cette préscience & cette divine iuspiration <sic> dont parle Platonides ; mais quoiqu’il en parle seulement comme de quelques éclairs soudains, qui ne font que se montrer, & s’évanouissent ensuite, je crois cependant qu’ils nous visitent de tems en tems pour un plus grand dessein, & qu’il laissent dans l’ame des impressions durables. Si la raison humaine secondée par un violent desir, peut assister l’ame dans ces opérations, c’est ce que je n’entreprendrai point de déterminer ; mais je pense que notre correspondent est dans ce sentiment, puisqu’il parle de perfectionner ces avertissemens intérieurs, que nous recevons de tems en tems. Mais, suivant moi, ce conseil est absolument impraticable, parce que l’ame est par sa nature si supérieure au corps, qu’elle ne peut jamais être sujette à ses loix, ou dirigée par ses influences, quoique dans une ch qui reviendroit entièrement à son neur. Mr. Dryden exprime très bien cette opinion dans son excellent Poëme, intitulé la Réligion du Laique. D’ailleurs, si l’ame devoit communiquer au corps tout ce qu’elle sçait, que serions nous sinon de la matière spiritualisée ; une chose d’elle-même inconsistente avec tous les êtres sublunaires, & qui ne nous conviendroit point, ni peut-être ne nous plairoit pas ; & même à l’égard de ces accidents qui doivent nous arriver dans ce monde : quel avantage aurions-nous de connoitre d’avance les maux que nous sommes destinés à endurer ? Notre immortel Pindare Anglois, si fameux à juste titre, a écrit quelques vers si appliquables à ce sujet, que je ne puis pas me dispenser de les transcrire ici, parce que je ne pourrois rien dire qui leur fût comparable. Je ne puis m’empêcher de remarquer ici une chose, qui paroitra peut-être étrangere à mon dessein, (si on peut rebuter comme étranger ce qui tend à reformer les folies du siécle) je veux parler de cette curiosité ridicule de connoitre l’avenir, qui regne surtout parmi les personnes de mon sexe, & de la crédulité encore plus ridicule, qu’elles ont pour ceux qui ont l’impudence de prétendre connoitre les décrets du destin. Non seulement les prétendus Astrologues, qui ont peut-être pris quelques peines pour acquerir l’art de tromper, mais encore plusieurs pauvres & ignorantes créatures de cette Ville, qui ne connoissent pas une seule lettre de l’Alphabeth, prétendent lire dans ce qui reste au fond d’une tasse de caffé, tout ce qui doit arriver à la personne qui les consulte. D’autres, qui affectent d’être plus propres & plus délicates, ont trouvé le moyen de faire danser la fortune dans un cercle d’eau & de poudre bleue, & il y en a qui en coupant un paquet de cartes, & les étendant ensuite sur la table, vous présentent des amourettes, des mariages, des procès, des morts, & tout ce qui ne sera jamais. On ne finiroit point, si on vouloit recapituler tous les différens artifices qu’on a employés dans ces dernieres années, pour perfectionner l’art de la divination, & l’encouragement que leur ont donné des personnes d’un haut rang & qui font figure dans le monde, comme celles du plus bas étage, & qui ont le moins de connoissances. Il est étonnant que des chétives créatures, qui ne valent pas mieux que des filoux ordinaires & des vagabonds, soient admises dans les appartemens des Grands, caressées, regalées même, & ne se retirent qu’après avoir été pleinement recompensées : pendant qu’une personne de leur propre sang, qui est dans l’infortune, n’y aura pas un libre accès, ou sera renvoyée avec cette froide reponse. Je ne puis rien faire pour vous, vous auriez dû y prendre garde quand il en étoit tems, & ne vous être pas poussé vous-même dans cette extremité. Si une Dame de qualité vouloit réflechir à la figure qu’elle fait, lorsqu’elle s’abbaisse à s’asseoir à côté d’une de ces créatures, & qu’elle écoute comme un oracle toutes les pauvretés qu’elle debite, elle en rougiroit au vif de honte. Mais c’est encore là le moindre inconvenient de ce commerce avec les diseuses de bonne fortune : en vous annonçant des choses ordinaires & qui ne peuvent manquer d’être vraïes, elles vous inspirent une telle opinion de leur habileté, que vous croyez sur leur parole les choses les plus incroyables. Ainsi elles vous arrachent quelquefois par leurs insinuations, un simple mouvement de tête, un coup d’œil, & quelques mots qui ne signifient rien, vos secrets les plus chers, qu’elles ne manqueront pas de faire tourner à leur avantage, sans se mettre en peine d’occasionner votre ruine. Combien d’animosités ont été fomentées par ce moyen entre les familles ! Que de jalousies entre des personnes mariées ! les actions les plus innocentes sont mal interpretées, les meilleurs amis deviennent l’objet de nos soupçons, dès que nous nous imaginons voir la figure d’un serpent ou d’un chat dans le marc du caffé ! Que cela doit paroitre monstrueux à la raison & même au sens commun ! C’est un abus trop méprisable, pour que nous nous y arrêtions plus long-tems, & nous devons le ranger parmi ces autres folies étrangeres, qu’on a transportées en Angleterre depuis quelques années. Mais pour revenir au sujet, que les deux lettres, qui ont été citées plus haut, tendent à prouver ; l’immaterialité de l’ame, & son pouvoir d’operer avec plus de force & d’étendue, quand elle sera delivrée de tous les obstacles corporels, qu’elle ne peut le faire tandis qu’elle est embarrassée par le mouvement du sang & des esprits animaux. Ces éclairs de préscience dont parle Platonides, sont, à la verité, une preuve convainquante, que ce qu’il y a de divin en nous, peut pour un moment se faire jour à travers ce qui l’arrête ; mais ces présages encore plus clairs, que nos songes nous fournissent, ne nous laissent pas lieu de douter que ce principe divin ne puisse agir avec infiniment plus de vigueur, quand il n’est pas gêné par les agitations du corps, ou les riens & les bagatelles de ce que le savant Docteur Burton appelle l’ame animale, dans son excellent traité sur la melancolie. Ce grand Philosophe, Medecin & Théologien en même tems, fait clairement paroitre, à mon avis, que le corps humain est dirigé par deux ames différentes ; l’une est de la même nature que celle qui anime les brutes, tend au même but, est gouvernée par les sens, existe dans le sang, & quand la circulation cesse, meurt avec le corps : l’autre est une étincelle de l’essence Divine, immaterielle, incorruptible, & immortelle ; c’est à celle-ci qu’appartiennent l’invention, le jugement, la memoire, la pensée, la réflexion & la contemplation ; c’est à elle que nous devons ces idées qui ont le pouvoir de nous faire en imagination tout ce que nous voudrions être : enfin celle-ci a tout ce qui peut nous rendre propres pour un bonheur éternel, pour jouir de la societé des esprits glorifiés, & de la présence du suprême Auteur de notre existence. Tandis que nous veillons, la raison nous informe de ces grandes verités ; mais dans notre sommeil, quand cette divine partie de nous-mêmes est delivrée de ses chaines, avec quelle ardeur n’ôpere-t-elle pas, & comment n’atteste-t-elle pas son independance & sa souveraineté sur la matiére ? Il est certain que nous sommes alors plus que mortels ; l’ame a dans ces momens une libre correspondance avec les êtres surnaturels ; elle jouit d’une perspective sans bornes, & considere ces prodiges, dont la seule vûe feroit frissonner nos foibles sens, s’ils étoient en état de les comprendre. Je sçais fort bien, que je m’expose, en avançant ceci, aux railleries de quelques-uns d’entre mes lecteurs ; les ignorans qui ne peuvent pas, ou les indolens qui ne veulent pas examiner la nature des songes, les regardent seulement comme des vapeurs que le corps envoye au cerveau, ou comme les idées desunies de quelques transactions passées, & ils se moquent de tous ceux qui les envisagent serieusement, comme s’ils étoient des enthousiastes, ou des bigots. Mais tout ceci n’empêchera point la Spectatrice d’assurer, ce dont elle est convaincue par sa raison & par sa propre experience, aussi bien que par les temoignages des hommes les plus savans, les plus sages, & les plus libres de préjugés qui ayent vécu dans tous les siécles & parmi toutes les nations. Mais je n’ai jamais rien lû au sujet des songes, qui m’ait autant touché, qu’un Manuscrit Arabe, écrit, suivant que le titre nous en informe, par un Rabbin Juif, & traduit en François par un certain Mr. de Clairville. Je crois qu’il est toujours entre les mains de quelcun de la famille d’Oxford ; car ce fut le père du dernier Comte qui me le prêta pour en faire la lecture. L’Auteur ne prétend pas, que dans le sommeil l’ame soit entierement libre de toute influence du corps ; Enfin il employe tant de fortes raisons pour prouver que l’ame est actuellement avec Dieu, tandis que le corps sommeille, que ceux qui entreprendroient de le refuter, auroient, à mon avis, beaucoup de peine à réussir. J’ai souvent pensé que Mr. Dryden avoit vû ce Traité, & en avoit pris l’explication qu’il nous donne d’une sorte de songes, dans son Poëme du Coq & du Renard. Mais s’il étoit redevable à notre Rabbin de cette explication, il auroit dû aussi lui faire la justice d’ajouter, comment il démontre, que malgré l’influence que ces humeurs ont sur l’ame, qui de son aveu, n’est pas entierement degagée du corps durant le sommeil, nous n’aurions pas sans l’opération de l’ame la connoissance anticipée des dangers auxquels notre corps est le plus exposé. On peut répondre, à la verité, que nos songes ont ordinairement si peu de liaison, qu’ils semblent plutôt être l’effet du desordre de notre imagination, qu’aucun avertissement d’en haut. Je sens tout le poids de cette objection, & j’y succomberois, si mon Rabbin philosophe ne me soutenoit pas. Il reconnoit que l’embarras & la confusion de ces images nocturnes, sert souvent plutôt à troubler le cerveau, si on y donne trop d’attention, qu’à nous informer de ce que nous sommes, de ce que nous serons, ou de ce que nous devrions être ; mais il en trouve la cause dans la foiblesse de ces organes, dans lesquels consiste la mémoire, & qui devroient nous présenter à notre reveil avec clarté ce que nous avons vû en songe ; ensorte que ce que l’ame a consideré entier & distinct, ne paroit plus aux sens que desuni, extravaguant & confus : ou si quelque idée plus distincte reste dans la memoire, elle ne paroit que comme un brouillard, & s’évanouit entierement dès qu’on veut la considerer avec attention. Il fortifie cet argument de plusieurs autres ; mais comme il se sert de quelques termes d’art, je n’eux pas alors assez de patience pour les examiner, comme j’aurois dû, afin d’en sentir toute la force : cependant je crus les comprendre assez bien, pour juger qu’il raisonnoit très savamment sur cette question. Il n’y a que le tems & l’expérience qui puissent nous enseigner ce qui nous manque. J’ai, à présent, assez de l’un & de l’autre, pour sçavoir que j’entre dans un sujet, non seulement trop abstrus pour que je doive entreprendre de le devélopper, mais encore inintelligible, peut-être, à ceux pour qui j’écris cet ouvrage. Ce que je voudrois surtout leur persuader, c’est l’excellence & la dignité de leur ame, afin qu’ils ne permettent pas aux sens de rien faire qui puisse la souiller : car soit que les présages que les songes nous fournissent viennent d’un pouvoir caché que l’ame a en elle-même, soit qu’ils procèdent d’une correspondance immediate avec l’être suprême, ou avec quelque autre intelligence subalterne, ce n’est pas le sujet en question : d’ailleurs on ne viendroit pas à bout en le discutant, de mettre un frein aux irregularités de notre conduite. Il nous suffit d’être convaincus que nous avons des ames, qui doivent exister au-delà du sepulchre, & qui seront éternellement heureuses ou malheureuses. Une telle conviction ne manquera pas de nous exciter puissamment à faire tout ce qui nous met en droit d’espérer un bonheur éternel, & qui peut nous délivrer de toute appréhension à l’égard d’un malheur qui ne finira jamais. Ainsi la croyance aux apparitions surnaturelles, le cas que nous faisons des songes, ou de ces éclairs de prescience qui se montrent à nous tandis que nous veillons, ne sont qu’autant de pas qui nous conduisent à croire une immortalité, & qui devroient être encouragés, bien-loin qu’on dût les rebuter. Comme il est clair que sans cette persuasion la religion ne peut subsister, je trouve étrange qu’un peuple qui a payé aussi cherement pour sa religion que nous l’avons fait, se laisse entrainer avec tant de facilité à revoquer en doute, si non à mepriser, le fondement sur lequel elle est bâtie. Que les Ecclésiastiques se flattent tant qu’il leur plaira : mais sans l’espérance de l’immortalité de l’ame toutes les religions ne consisteroient plus que dans l’extérieur, qui seroit même insensiblement negligé ; tout culte public cesseroit, & ils deviendroient eux-mêmes un poids inutile à la societé. Ainsi n’est-il pas fâcheux qu’on ne fasse pas plus d’attention à ce fondement de notre foi, & qu’on prodigue après des bagatelles tant de tems, de savoir & d’éloquence, pendant qu’on pourroit s’en servir utilement à défendre un article si important ! La veritable devotion languit, tandis que l’ame est divisée, & occupée de controverses & de débats touchant des céremonies, qui ne sont point essentielles à la religion, & lui sont quelquefois préjudiciables, parce que des esprits foibles en font trop de cas, & prennent ainsi l’ombre pour la substance. La veritable Religon est interne ; le plus noble temple de la Divinité est le cœur de l’homme ; & si on s’applique à l’orner de zèle, d’amour, d’integrité, d’humilité & de ces autres vertus chrétiennes qui sont si souvent recommandées dans l’Ecriture, la forme exterieure du culte, qui tend plutôt à rendre notre devotion agréable à nos semblables qu’à la Divinité, ne sera jamais d’une si grande importance, pourvu qu’on ne la neglige pas uniquement pour contredire l’Eglise établie par les loix, & la forme de son gouvernement. Cependant je ne voudrois pas qu’on me prît pour un partisan de ce culte mesquin & indécent qui est mis en pratique parmis quelques-uns de nos sectaires modernes : au contraire, je pense qu’on ne peut pas temoigner trop de magnificence dans le service divin, ni s’approcher de Dieu avec trop de veneration ; mais je ne voudrois pas qu’on mît en parallele le cérémoniel avec la chose elle-même tout comme si on n’estimoit une belle femme que pour ses nipes & ses joyaux. Cependant une persuasion ferme & inébranable de l’immortalité de l’ame, est tout à fait nécessaire pour préserver dans nos cœurs l’essence de la religion et un respect convenable pour ses cérémonies : c’est là le gond principal sur lequel roule toute la religion & la morale, & s’il vient à se rompre, l’une & l’autre doivent nécessairement être renversées. La Spectatrice oseroit-elle représenter au venerable Clergé de toutes les Communions, les progrés que l’incredulité & l’esprit de profanation font dans ce siécle ? Peut-être mettroient-ils alors de côté toutes les disputes qui subsistent entr’eux, & qu’ils se réuniroient, pour convaincre le genre humain de la verité de cet article fondamental. Mais mon zèle m’a peut-être déjà portée trop loin ; on dira que je devrois me borner à parler du monde où je suis à présent, & non pas voyant à l’avenir, à moins que je ne puisse y faire quelque découverte. Je pourrois répondre à l’égard de la première partie de cette objection, que notre bonne conduite ici bas est si intimément liée avec notre bonheur dans l’autre vie, que je n’ai pû les separer, & que la religion & la pure morale m’ont paru être la même chose ; & à l’égard de la derniere partie de cette chicane, je dis, que ceux là seulement qui peuvent nous donner une description de l’état à venir, sont en droit de condamner mon ignorance là dessus. Mais j’ai cet avantage, que tout le savoir & la pénetration humaine sont en suspens touchant cette question, & que l’idiot & le philsophe sont à cet égard sur le même pied. On ne se propose ici que de rappeller à ceux qui liront cet ouvrage, combien on traite indignement la nature humaine en la mettant de niveau avec celle des brutes, & d’encourager dans leur cœur cette persuasion d’une vie à venir, qui peut seule en faire sur cette terne de dignes membres de la societé, & leur donner un droit aux avantages qui résultent d’une conduite vertueuse, lors qu’ils seront appellés à sortir de ce monde ; en un mot, on veut leur inspirer ces solides réflexions, qui peuvent seules procurer aux affligés une solide consolation contre les infortunes de cette vie, & disposer les plus fortunés à recevoir la mort avec résignation & sans murmure. Tous foibles que soient mes efforts, ils peuvent faire impression sur quelcun : & s’ils ont ce succès, je serai plus que dedommagée de toutes les railleries que je puis essuyer de la part de certaines personnes, qui traiteroient avec le même mépris le plus savant ouvrage à ce sujet. Ce qu’on peut dire de plus contre cette tentative, c’est qu’elle est l’épanchement d’un cœur sincère & passionné pour le bonheur de ce genre de créatures dont j’ai l’honneur d’être. Ceux qui pensent comme moi, me pardonneront aisément les fautes que j’ai pû commettre ; & jugeant de l’exécution par l’intention, ils se joindront à moi pour louer avec reconnoissance cet être tout bon & tout puissant qui nous a faits ce que nous sommes.