Un certain rang dans le monde & de certains Emplois m’aïant placé dans les circonstances de pouvoir souvent être utile, je vis fondre chez moi il n’y a pas long tems une certaine espéce d’Etre qui croïoit avoir besoin de mes bons offices, & que je vais décrire, puis que je ne sais comment le nommer, je puis cependant dire que c’est un Etre mixte, & composé de plusieurs Etres assez antipatiques. Car on voïoit en lui du premier coup d’œil une bassesse méprisable qui le plaçoit au dessous de tout ce dont il aprochoit, & qui lui présentoit tous les objèts comme infiniment supérieurs non seulement à lui-même, mais aussi à tous les autres ; lors qu’on considére cet Etre dans une autre atitude, on aperçoit la bonne opinion de soi-même, qui quelque fois se gendarme contre la Bassesse, & tâche de l’étouffer, ou du moins de la rendre imperceptible ; cet Etre-ci veut qu’on ajoûte foi à tout ce qu’il dit, & qu’on le regarde comme un Juge impartial & capable de décider de tout ce qu’il pense être sous la Juridiction ; mais si la bonne opinion est ennemie de la bassesse, elle n’est pas elle-même sans contraire, puis qu’on voit à découvert dans l’Etre dont elle fait partie le Mensonge, qui toûjours haï, fait mépriser les autres Etres qui habitent avec lui. Cet Etre est la partie dominante dans le composé que je décris, & sans la bonne opinion qui fait tout ses efforts pour lui donner un air de Vérité, il n’y a personne qui le reconnût d’abord, & qui par conséquent ne s’en défiât. A ces trois Etres s’en joint un quatriéme, qu’on nomme de l’Esprit ; celui-ci est à l’égard des autres ce que le fard est sur le visage d’une Femme, il sert à cacher tous leurs défauts, & à les introduire par tout, sans beaucoup de peine, quelque fois même les faire admirer. Enfin, sur tous ces Etres qui composent l’Etre total, il s’en éléve un cinquiéme nommé l’Eloge. Tous les autres semblent n’entrer dans la composition que pour fortifier celui-ci, qui le fait voir par tout, qui s’atache à tous les objets qu’il rencontre, & dont il se fait regarder de bon œil à l’aide des quatre autres Etres qui lui servent d’ajoints inséparables. Tout ce composé étoit revêtu d’une tête à longue Péruque blonde, d’un air civil, & d’un corps qu’un Mathématicien auroit assurément pris, tantôt pour une Hyperbole, tantôt pour un Arc-de-cercle, & quelque fois même pour une Parabole tant il se recourboit. Cet Etre introduit dans mon Antichambre commença, du plus loin qu’il m’aperçut, à décrire de son corps ces figures Mathématiques, comme par progression, de sorte que commençant à la porte par être Hyperbole, il étoit Parabole à mes pieds, aussi-tôt redevenu Ligne perpendiculaire, je vis l’Eloge, la Bassesse, le Mensonge, la bonne Opinion, l’Esprit, tous faire leurs fonctions à l’envie pour décrire mon caractére & lui donner des couleurs empruntées de tout ce qu’il y eut jamais de plus parfait. Enfin, après m’avoir égalé à Salomon en équité, à Annibal en amour pour ma patrie, à Ciceron en connoissance du droit Naturel, à Atticus en bénéficence, après avoir mis ma Vertu au dessus de la Vertu même, après m’avoir cité sentimens de mes compatriotes à mon égard, enfin, après avoir fait des vœux pour moi & les miens, & m’avoir fait un catalogue de tous les Emplois où, selon lui, personne n’étoit plus capable que moi de parvenir, le compliment s’est terminé à me demander ma Protection & la permission d’une seconde visite, que je lui accordai ; tant d’Encens devoit-il être païé d’un refus ? Cet Etre ne manqua pas dès le lendemain de se présenter à la même heure : Il me trouva de mauvaise humeur contre un Laquais desobeïssant ; j’ennuïerois si je faisois ici le recit de tout ce qu’il dit pour aplaudir à ma colére, c’étoit l’amour du bon ordre qui étoit le principe de mon agitation, c’étoit une haine louable contre la desobeïssance qui m’enflamoit d’une juste indignation ; en un mot, il auroit pû persuader à tout autre qu’à moi, que j’avois raison, que cette passion étoit une Vertu ; Mais comme je ne suis pas seulement Censeur des autres, je sûs bien, après un peu de réfléxion, à quoi je devois m’en tenir : & cet impertinent Etre s’étant enfin retiré, je détestai mille fois l’impudence de ces flateurs à gage, & je déplorai le malheur de ceux qui en sont continuellement environnez, & qui devroient à tout moment se ressouvenir de cette pensée de Virgile.