Mais lors que j’ai prévû cela, j’avouë que je ne me suis pas imaginé que cette légére Censure dût faire tant de bruit, & je croïois encore moins être si-tôt obligé à écrire pour ma justification, & pour rendre comte au Public de mon dessein, ce que néanmoins je vai faire. Le bonheur de la Société dépend de l’éxactitude avec laquelle certains Devoirs, auxquels on a donné le nom de Vertus, y sont remplis ; & de l’horreur qu’on y a pour le Crime, le Vice, le Déréglement. Ce principe est constant, & si quelqu’un vouloit me le disputer, je le prierois de se former l’idée d’une Société, dont tous les Membres feroient d’une Vertu éxacte le principal de leur Devoir, ou plûtôt de la pratique de toutes les Vertus ; quelle seroit la félicité, quel l’agrément d’une telle Société ? qu’y trouveroit-on ? que du repos, de la tranquilité : l’idée même du mal n’en seroit-elle pas banie, parce que les turbulantes & cruelles Passions y seroient tout à fait domtées ? Or un autre principe, aussi constant que le précédent, est que tout bon Citoïen est obligé indispensablement de procurer à sa Patrie tout le bien qui est en son pouvoir. Ma naissance & mon inclination naturelle se joignent en ceci à l’obligation que m’impose mon Devoir : & quelqu’un pouroit-il se vanter d’avoir rendu à la Société un service égal à celui que je lui rendrois si je pouvois en chasser le Vice ? J’ai déja reconnu qu’il seroit aussi ridicule qu’imprudent d’espérer que ce succès fut entier & général, c’est pourquoi je me borne à travailler à rendre seulement mes Compatriotes moins vicieux. Peut-on me reprocher en cela de travailler pour ma gloire, ou pour mon intérêt, & ai-je en vûë autre chose que le bien de la Société ? Le moïen de réüssir dans un Projèt si raisonnable, consiste à tracer aux Hommes toute la laideur de leurs Vices, & leur en faire sentir tout le ridicule. Il y a diférentes maniéres de faire cela ; mais je n’en vois que deux bien éficaces : Celle dont se servent les Prédicateurs & ceux qui écrivent des Livres de Morale ; & qui consiste en Réfléxions pieuses, en Méditations étudiées, en Raisonnemens suivis, mais qui ne renferment que des généralitez qui touchent peu, qui intéressent rarement l’Auditeur, ou le Lecteur, & qu’on ne s’aplique jamais. L’autre consiste à caractériser le Vice d’une maniére vive, & sans cès ménagemens auxquels la Chaire est sujète. En le présentant ainsi à l’esprit du Lecteur, il s’imagine voir dans celui dont on lui offre les traits odieux, tout ce qui se passe dans son propre cœur : alors il conçoit une horreur sincére pour un objèt si hideux, & se mèt sur ses gardes pour ne pas devenir l’Original d’une Copie qui lui déplait si fort ; quelques-uns même ont crû se reconnoître dans les Discours précédens ; ils ont eu honte de se voir si diformes, ils se sont corigez ; c’est le but de notre travail. Cependant, c’est parce qu’on croit ainsi se reconnoître qu’on se gendarme contre le Censeur. Ainsi, c’est par honte qu’on se corige, & non par raison ; quoi qu’il en soit, on se corige. Mais, de bonne foi, a-t-on raison de s’irriter contre moi ? j’ai besoin d’un caractére pour faire sentir plus vivement la diformité de la Passion que j’ataque, j’anime ce tableau de tous les traits capables de faire l’éfèt que je desire ; je rapelle pour cela ce que j’ai vû dans les diférens Païs où j’ai voïagé, dans mille circonstances où je me suis trouvé ; après cela D * * se reconnoît dans Argire, P * * * dans Alitophile. M * * dans Alidore. Qu’y puis-je faire ? eussé-je écrit à Paris ou à Londres, quelque Habitant de cès grandes Villes se seroit adapté tout de même cès caractéres. Je ne connois ni D * *, ni M * *, ni P * * *. S’ils sont précisément semblables au Tableau que j’ai copié, est-il juste qu’ils m’en acusent ? Je n’ai en vûë que de faire la Guerre aux Passions, qu’à les poursuivre par tout où je crois les trouver ; si elles se trouvent chez eux, qu’ils s’en prennent à eux-mêmes. Un certain Empereur desiroit, par un excès de cruauté, que le Peuple Romain n’eût qu’une tête pour l’abatre d’un seul coup ; Moi, par un principe d’amour pour la Vertu, je voudrois en faire autant au Vice dans une Société entiére de Vicieux, & je ne souhaiterois rien plus que de les remétre tous sous l’Empire de leur Bon-sens & de leur Raison. S’ils en suivoient les Loix, peut-être se seroient-ils mis en ma place, bien loin de m’en vouloir, avec la plus grande injustice, comme on en peut juger après ce que je viens de dire.

Je me suis crû obligé d’entrer dans ce petit détail de mes vûës & de mon plan, pour tirer le Public du préjugé, où je voïois qu’il entroit insensiblement, en s’imaginant faussement que je ne travaillois que pour répandre des traits satiriques & des insinuations malignes sur certaines personnes qui pour la plûpart me sont certainement inconnus ; mais passons à d’autres réfléxions, une Lettre que je viens de recevoir de Paris m’en fournira la matiére. Elle est remplie de plaintes véhémentes sur la Tirannie qu’on commence à y éxercer sur les Consciences en faveur de la nouvelle Constitution, & par la lâche conduite de cès Evêques de Cour, qui, quoi qu’ils en disent, suivent plus dans leurs délibérations le dictamen de leurs revenus, que celui de leurs Consciences.

Je me tais. Que le Lecteur porte plus loin cès réfléxions, je ne doute nullement qu’il ne conçoive toute l’horreur qu’elles inspirent naturellement.