Moralische Wochenschriften

Il étoit honnête homme ; il comprit que mes raisonnemens s’appuyoient sur des principes certains ; mais il n’en étoit pas plus avancé pour imaginer quelque chose de raisonnable. Il fut touché de mes promesses mystérieuses, & deux heures après je me rendis chez elle. J’étois persuadé en faisant cette démarche, qu’il n’étoit pas possible de pousser plus loin l’amitié ; j’ai bien éprouvé, depuis, qu’il y a toujours quelque chose de plus à faire quand on a le cœur tendre comme je l’ai ; mais n’anticipons point sur l’ordre des événemens. J’étois amoureux de Mademoiselle de * * * au point que pour en être aimé, j’aurois donné ma vie. Il s’agissoit de me faire un bonheur plus grand que celui d’être aimé. Je croyois le pouvoir par un sacrifice d’une nouvelle espece : mais la fortune avoit arrêté qu’aucun moyen humain ne pourroit sauver les jours d’un objet adoré. Je ne faisois pas à Madame de * * * l’honneur de croire qu’elle aimât par un principe de sentiment & de goût ; les aventures de sa vie ne m’avoient pas appris à lui supposer un cœur. Mais je lui supposois ce besoin de plaire que l’ennui fait aux femmes qui n’ont jamais été occupées que d’intrigues. Je pensois qu’il lui falloit un Amant, & qu’elle préféreroit celui qu’elle trouveroit tout prêt, à celui qu’elle seroit obligée de déterminer ou de séduire. Mon dessein étoit de m’offrir ; & lorsque je lui aurois dit les mots décisifs qui tournent la tête à une pareille femme, je me promettois d’exiger & d’obtenir son consentement pour le mariage de mes chers amis. Telles étoient mes idées en allant chez Madame de * * *. Je m’attendois à des difficultés, à des détours ; non que je crusse qu’elle pût balancer entre la décence & la promptitude du plaisir ; mais je venois m’offrir, il étoit naturel que ne risquant rien à me montrer la dignité d’état dont on abuse en pareilles circonstances, elle voulût se faire honneur d’une vertu qu’elle n’avoit pas. Je ne m’attendois pas à ce qui m’arriva. La Barre m’avoit caché ce qui s’étoit passé entr’elle & lui un an auparavant, & il eût été nécessaire que j’en fusse informé pour pouvoir me conduire avec plus d’adresse. Ce malheureux avoit d’abord voulu aller à la fille par la mere : il avoit feint auprès de celle-ci des sentimens tendres ; & la vivacité de son amour lui donnant tout l’art que ces desseins demandoient, il étoit aisément parvenu à se faire croire tout aussi amoureux qu’il vouloit le paroître. Madame de * * * une fois persuadée, & jugeant du prix de sa conquête par l’ardeur qu’on lui montroit, fit comme toutes les femmes de son âge avec un jeune homme ; elle ne mit aucun frein à ses desirs, & aucun retardement à ses agaceries : la Barre se vit attaqué & pressé ; il eut peur de succomber ; & pensant encore, en jeune homme qui sçait par cœur le code de la belle tendresse, il se reprocha comme des crimes, les sentimens qu’il avoit inspirés. L’activité des remords le porta à tourner le dos tout de suite. Madame de * * *, habile ou indulgente par besoin, parut ne pas s’appercevoir d’abord de cette injurieuse désertion ; elle employa tous les moyens connus, pour le ramener. Son art ne servit qu’à l’humilier ; la Barre, attaché aux côtés de la fille, s’y défendoit avec toute l’intrépidité des héros défendus par les Dieux, & Madame de * * * perdit jusqu’aux hostilités qu’on emploie dans le dépit. Un outrage aussi compliqué, arma toute sa fureur contre lui, & ce n’étoit maintenant que de la fureur qu’elle sentoit. Cette passion lui convenoit mieux que l’amour : née méchante, elle avoit dans sa jeunesse mille fois goûté le plaisir de nuire ; dans un âge avancé pouvoit-elle être devenue plus humaine ? Elle haïssoit la Barre, elle lui souhaitoit du mal, c’étoit tout ce qui l’occupoit, son ame y étoit toute entiere ; & tout sentiment qui auroit pû affoiblir celui-là, lui auroit paru un ennui déguisé. Je fus donc fort mal reçu ; mais elle me fit l’honneur de motiver ses refus : sans me faire aucun aveu qui trahît ni les sentimens qu’elle avoit eus, ni ceux qui l’aigrissoient dans cette circonstance, elle me dit qu’à son âge, sçachant se rendre justice, il lui seroit aisé de repousser tout sentiment d’amour qui viendroit la surprendre, si elle étoit dans ce cas ; mais qu’elle se sentoit d’ailleurs très-défendue contre l’appas trompeur des soins qu’on pourroit désormais lui rendre, & qu’elle ne craignoit ni de pouvoir être aimée, ni de pouvoir aimer. J’aurois pû insister, si Madame de * * * se fût mieux déguisée, & l’espoir m’eût été permis ; mais cette douceur fausse, cette raison tranquille qu’elle affectoit en me parlant, cachoient des sentimens furieux qui perçoient malgré elle. Je voyois qu’elle abhorroit la Barre, & que rien au monde ne pourroit jamais la faire pencher vers la modération. Je craignis de gâter tout en m’opiniâtrant ; j’étois accablé de la perte de mes espérances, & l’ennemi qui me les ravissoit, me paroissoit si méprisable & si barbare, (en considérant ses vrais motifs) que je n’aurois pû m’empêcher de la punir de la seule audace de vouloir usurper l’estime dûe à la raison.