Appellerai-je Habitude ou Coûtume le caprice général de prendra du Tabac par le nés, & de s’en barbouiller tout le visage comme si c’était un ornement ? Quelque nom que l’on donne à la chose, il a fallu me faire une grande violence pour n’en pas dire plutôt ma pensée, & si je m’en suis tû si long-tems, ce n’est qu’à la consideration de quelques-uns de mes intimes Amis qui se sont laissé corrompre à la Mode. Ma méthode est d’examiner la playe jusqu’au fonds avant que d’y appliquer le remède. Pour cet effet je me suis assis à côté d’un grand Nouvelliste qui prend une demie Once de Tabac en cinq secondes & qui a hypothéqué un joli Bien, qu’il avoit près de la Ville, pour subvenir à cette dépense ; ayant ainsi tiré de sa terre un fumier qui nourrit son cerveau & qui le rend fertile. Pendant que cet Homme faisoit un Conte, à son ordinaire, j’ai remarqué qu’il regardoit attentivement quelque objet éloigné, & j’ai fris ce moment pour lui cacher sa Boëte. Il continuoit toujours son Histoire, & disoit Enfin Messieurs. Ici le Tabac devoit venir à son secours & il le cherche en disant, Je vous disois donc Messieurs. Il fouille dans sa poche, & n’y trouvant pas ce qu’il cherche, Quelqu’un, dit-il, n’a-t-il point vu ma Tabatiere ? On le prie de finir le récit de l’Avanture. Enfin, Messieurs, je vous disois donc Messieurs...... mais où puis-je avoir mis ma Boëte ? Et m’adressant enfin la parole, Monsieur, n’avez-vous point vu ma Boëte ? Oui, Monsieur, lui ai-je répondu, je vous l’avois cachée afin de voir combien de tems vous pouvez vous en passer. Il a repris le fil de sa narration qui m’a paru de la même insipidité, mais plus coulante. Chaque prise suppléoit à ces, Enfin, Messieurs ; je vous disois donc Messieurs, d’auparavant, & le tout alloit assez bien dans cette espece de stile que les Savans appellent plat, ou, ennuyeux. Cette Observation m’a fait comprendre la raison philosophique de l’usage du Tabac, qui est de suppléer par la sensation au défaut de la Reflexion. Je puis me vanter que cette découverte est toute à moi, & j’espere qu’on m’en fera honneur dans la République des Lettres. Expliquons donc ce Systême. Comme nous portons naturellement la main à nos plaies, lorsque nous voyons quelque chose qui va y heurter, ainsi lors qu’une Personne s’apperçoit que ses pensées sont toutes sorties, il est naturel qu’il en fasse rentrer de nouvelles par une poudre qu’il porte à l’endroit le plus prochain du Cerveau, & cet endroit-là ne peut-être que les Narines. La chose est si évidente, que la Nature suggere cet usage à proportion du besoin que les gens ont de cette Medecine, indépendemment du pouvoir de la Mode. On comprendra mieux ces Exemples. Les Habitans naturels de l’Hibernie, qui ressemblent, à peu près, aux Bœatiens d’autrefois, prennent plus de Spécifique, qu’aucun autre Peuple qu’il y ait dans le Mondes ce qu’ils ne font sans doute que pour remplacer par le dehors ce qui manque au dedans, & le savant Sotus, tout avare qu’il est de ses paroles, garderait un silence encore bien plus obstiné si ce n’étoit pour la grande quantité de Tabac dont il use. Cette Coutume est donc, à mon sens, la marque d’un Esprit pesant ou sterile, & l’emploi des personnes qui ne savent que faire de leurs doigts ni de leur Cervelle. Je connois pourtant une espece d’Etres encore inférieure à la précédente. Je veux parler des gens qui vivent d’emprunt pour le Tabac, & qui ne portait jamais de Boëte sur eux, sont toujours à vous demander une prise de la vôtre. Ces pauvres malheureux me rappellent une phrase fort commune dans les Ecoles Angloises, ou les Enfans qui ne se sentent pas assez habile pour faire leur Thême, s’adressent à ceux qui sont plus avancés pour faire leur ouvrage, en les priant de leur donner un peu de sens. Mais sur tout parlez-moi des Dames qui ont recours à l’exercice de la Tabatiere pour soutenir la Conversation. Je travaille depuis trois ans à faire perdre cette habitude à Sagiste, sans avoir pu en venir à bout. Elle a tant de babil & tant de savoir qu’on n’avance rien à disputer contre elle. Un petit accident, qui lui arriva l’autre jour, a produit ce que toute mon Eloquence n’avoit pu obtenir. Elle étoit dans un tête-à-tête, lors qu’on lui vint annoncer quelque visite. Le Galant qui ne voulut pas lui montrer à la Compagnie, alla se cacher dans le Cabinet. Les Importuns faisant trop long sejour, la Belle impatiente prit quelque prétexte, pour visiter l’endroit où étoit le Prisonnier. Celui-ci profitant du mystere & de l’obscurité lui déroba un baiser ; mais comme il n’étoit pas accoutumé au Tabac, quelques grains tombés de la lèvre superieure de sa Maîtresse le firent éternuer si haut, que le pot aux Roses fut découvert. On a sû par-là que Sagisse a beau lire, raisonner, se mêler des affaires d’autrui, que toutes ces occupations ne remplissent pas si fort son tems, qu’il ne lui en reste encore assez pour avoir besoin de se faire des amusemens où il entre moins de spiritualité,

Du Caffé de White, le 29. Juin.

La seule Nouvelle qu’il y ait ici, c’est que Cinthio, rebuté des rigueurs de Clarisse, a enfin resolu de faire l’amour à la veille mode, qu’il veut commencer le Roman par la queue, & qu’il a jetté ses plombs sur une jeune personne très-bien faite. Je ne doute point qu’il ne réüssisse ; car il se déclare avec beaucoup de franchise, sans pécher contre les lois de la bienséance.

De mon Cabinet le 29. Juin.