La conversation de notre Compagnie a roulé ce soir sur la maniere d’assaisonner l’encens que l’on donne, & bien des gens ont soutenu que les louanges les plus indirectes étoient toujours les plus flateuses, ou les plus obligeantes. On a confirmé ceci par quelques Exemples. J’en rapporterai deux ou trois que j’ai retenus. Le premier, tiré d’un 1Ouvrage du Chancelier Bacon, est un compliment que l’on fit à Tibère.2 . Cela s’appelle, surprendre les gens agréablement. Cette adroite flaterie ne peut manquer de plaire, & la surprise même contribue à la rendre piquante. On passe avec beaucoup de plaisir de la crainte d’une injure au sentiment d’une douceur, & c’est une double satisfaction de trouver, contre son attente, un Ami plein d’estime, où l’on ne voïoit dabord <sic> qu’un Ennemi plein de mépris. Cette ingenieuse tromperie qui répand la joie dans le cœur après l’avoir allarmé, ne peut être menagée avec plus de délicatesse qu’elle le fut par un Grand Seigneur Anglois. On étoit en train de raporter de semblables histoires, lorsque quelqu’un a tiré de sa poche un Livre qu’il a donné pour une preuve de ce qu’on venoit de dire. C’est une Brochure qui a pour titre, 5La Vérité nue. A ne juger de l’Ouvrage que par ce Titre, on s’attend que l’on y dira bien des vérités aux Ministres, & que les Grands y paroîtront dépouillés des vains ornemens qui les parent. Mais ce n’est point cela. Sous ce dehors severe, l’Auteur a voulu paraître bel Esprit, & bon Courtisan. Son Aile est si sublime que le Vulgaire ne sauroit y mordre, & ses sentimens ont quelque chose de si peu commun, qu’ils ne paroîtroient rien si l’on vouloit les exprimer en mots ordinaires. La diction, en un mot, en est si peu naturelle, & les pensées en sont si guindées, que je doute fort que la Pièce se vende. Il y avoit dans la Compagnie un Homme naturellement de mauvaise humeur, & qui d’ailleurs hait à la mort toute sorte de Panegyriques. Celui qui avoit présenté le Livre pria ce bouillant Critique de prendre garde à ce qu’il disoit, & ajouta qu’il pourroit s’en trouver mal, puis que l’Auteur, qu’il turlupinoit, étoit un Officier brave comme son Epée. Ces dernieres paroles ont reveillé l’attention de tout le monde, & chacun a voulu deviner qui ce pouvoit être. Il faut voir comme les conjectures ont marché. Quelqu’un a dit qu’il lui sembloit que cet Homme avoit écrit son Ouvrage6de la même main dont il tient son Epée. On pouvoit bien deviner cela sans être Sorcier ; & j’avoue que je ne comprends pas encore où étoit en cela le mot pour rire. Cependant toute la Compagnie en a jetté de grands éclats, & je me suis enfin imaginé que l’on attachoit à ces paroles quelque idée de raillerie contre les braves. Le même Homme a ensuite ajouté, qu’il lui paroissoit par le stile que l’Auteur est Officier de Cavalerie. Il auroit été peut-être fort embarrassé d’en dire la raison. Il se peut bien que l’on distingue un Officier de Cavalerie quand il marche, par la maniere dont il porte les pieds ; mais que cette distinction paroisse dans son Ecriture ; c’est ce qui me semble impossible. Voilà le défaut des Pédans ; ils ne peuvent souffrir que des gens sans étude s’amusent à barbouiller du papier. Ce nouvel Ecrivain l’apprendra bientôt à ses dépens, & le courage de l’Officier sera d’une foible défense à l’Auteur. Je veux donc lui rendre service, & mettre cette excellente Pièce 7dans un jour qui éblouïsse de foibles yeux. A l’imitation de Longin, je ferai quelques observations dont le stile sera emprunté de l’Auteur, ce que je ferai peut-être aussi bien que qui que ce soit, aïant une force de pensée qui n’a point de limites, & une adresse très-exquise, qui m’a été extensivement, & sagement accordée par la bonté des Puissances suprêmes. Je puis assurer que cet Ecrivain montre un savoir plus universel qu’aucun de ceux qui ont paru de nos jours. Il est Marchand & Poëte. La preuve en est prise de deux mots favoris qu’il repete souvent8Crédit la Fleur. Il est Grammairien & Politique ; car il dit que l’union des deux Roïaumes est l’Emphase de la sûreté pour la Religion Protestante. On soupçonneroit même qu’il est Sorcier ; car il a découvert, qu’une République n’est pas composée de toute sorte d’Animaux ; qu’il n’y entre que des Hommes, & que les Chevaux n’en sont point Membres. La Liberté, & la Proprieté des biens, ajoute-t-il, ont trouvé leur asyle dans le Cercle envié de la République Humaine. Il est Médecin. Je remarque, dit-il, une égalité constante dans son pouls, & une juste vîtesse de sa circulation vigoureuse. Je vois, dit-il encore ailleurs, que la force de notre Constitution politique paroit clairement dans la complexion ferme & sanguine d’une Cité bien contente. Enfin il paroit Théologien & Homme d’Eglise ; car il 9se benit lui-même, & à dire le vrai, cet Ouvrage a produit ce bon effet sur moi, qui ne suis rien moins que superstitieux, que 10je ne puis aussi que me benir moi-même.