La Curiosité est une Passion distinguée des autres, en ce qu’elle est propre, de la maniére la plus intime, à l’Ame même ; au-lieu que les autres tirent leur origine du méchanisme du Corps. Elle a pourtant ceci de commun avec les Passions corporelles, qu’il n’y a rien de meilleur & de plus utile, si l’on en fait un bon usage ; rien de plus mauvais & de plus funeste, si la Raison ne la tient pas dans ses justes bornes. C’est la Curiosité bien raisonnée, qui porte notre ame à cultiver les Sciences, à s’enrichir d’un nombre infini d’idées justes, en un mot, à perfectionner l’excellence de sa nature. C’est la Curiosité destituée de raisonnement, qui en nous rendant fâcheux, importuns, haïssables aux yeux des autres, remplit notre propre cœur de troubles, d’inquiétudes, & des desordres les plus funestes. La Curiosité n’étale jamais mieux toute son extravagance, que lorsqu’elle s’efforce à pénétrer dans l’avenir. Pauvres mortes ! nous n’avons pas la force de nous démêler de mille embarras dont le présent nous environne, nous trébuchons à chaque instant, nous le savons par une triste expérience ; & au lieu de réfléchir sans cesse sur les événemens passés, pour puiser des préceptes de prudence & de sagesse, nous souhaiterions augmenter notre embarras, & accabler notre foible raison sous le poids de notre future destinée. S’il y a quelque art capable de la dévoiler avec certitude, il est évident qu’elle doit être inévitable, & que cet art la chose du monde la plus pernicieuse pour le Genre-humain. Un malheur prévu avec certitude, ne manquer pas de se rendre maître de notre imagination, de la remplir sans cesse d’idées effrayantes, de nous empêcher de goûter en repos un bonheur présent & réel, & d’empoisonner ainsi toutes les douceurs de notre vie. D’un autre côté, notre imagination se familiariseroit avec l’idée d’un bonheur à venir ; peu à peu cette idée seroit dépouillée de son agrément flateur ; & quand ce bonheur seroit arrivé, à peine seroit-ce un bonheur. Malgré cette vérité incontestable, cette impertinente Curiosité a régné dans tous les âges, & chez toutes les Nations. Elle a sur-tout des-honnoré les Cours des Princes, & le Trône même, duquel comme de son centre, la Sagesse se devroit se répandre sur tout un Peuple. Elle a su y réünir deux extravagances contradictoires ; de la certitude dans les prédictions, & de la possibilité à éviter les choses prédites. De cette opinion monstrueuse, sont sorties mille actions d’une abominable cruauté. Des Souverains, animés d’une rage impertinente contre les prétendus Successeurs que les Dévins leur destinoient, ont mis presque toujours tout en œuvre pour les faire périr ; & quelquefois en manquant leur coup, ils ont ménagé aux prédictions un accomplissement qui leur étoit étranger. Des Peuples superstitieux doivent naturellement considérer comme un Homme que la Divinité destine à les gouverner, celui qui est assez heureux pour échapper à la barbare superstition d’un Prince, qui le craint comme un ennemi redoutable prêt à le chasser du Trône. Cette Curiosité étoit en quelque sorte pardonnable chez les Payens, qui consideroient mille différentes maniéres de pénétrer dans l’avenir, comme des parties essentielles d’une Religion, qui n’étoit qu’un amas confus d’impertinences incompatibles. On peut la pardonner encore à certains Peuples, qui se font un devoir de rendre leur raison absolument dépendante des décisions de leurs Docteurs. Mais il n’est pas possible de l’excuser dans certains hommes, qui se croient en droit de faire usage de leur faculté de raisonner, & qui font profession de ne rien admettre sans examen. Heureusement, notre Patrie est le Pays de l’Univers ou toutes les opinions superstitieuses font le moins de ravage, non seulement parmi les Gens sensés, mais encore parmi le Vulgaire ignorant. On n’y voit, ni Spectres, ni Apparitions, ni Enchantemens, parce que personne n’y ajoute foi : on n’y brûle jamais de Sorciers, parce que les Petites Maisons y sont destinées à ceux qui ont perdu la raison. Il n’est pas même fort ordinaire qu’on y donne quelque crédit aux Devins ; mais cependant cette extravagance n’y est pas tout-à-fait aussi rare qu’on pourroit le penser. Il est vrai que l’art de deviner n’y est point exercé, que je sache, par les Hommes, & que même ils n’y ont point recours. Mais comme la curiosité est plus vive, & plus impétueuse dans le Beau-Sexe que dans le nôtre, il y a des folles qui prétendent dévoiler l’avenir, & de plus folles qui les consultent.