De tout tems la Poësie a eu ses Défenseurs & ses Ennemis. Ceux qui la soutiennent, allèguent avec justice en sa faveur les prémiers Sages, qui connoissant l’aversion du Cœur humain pour les Préceptes de Morale, ont su gagner l’imagination des Hommes par les charmes de la Poësie, & qui par cette route ont fait passer la Sagesse dans leurs âmes. Le divin Platon est cité par les Antagonistes de ceux dont nous venons de parler. Ce fameux Disciple de Socrate, bannissoit les Poëtes de sa République imaginaire, & les regardoit comme les Empoisonneurs du Cœur humain. Il est certain pourtant, que ce Philosophe n’en vouloit pas à la Poësie, mais aux Poëtes, qui en faisoient un mauvais usage. Il avoit surtout en vue ceux qui de son tems faisoient l’admiration de toute la Gréce, quoiqu’ils ravalassent la Divinité à la foiblesse des Hommes, & qu’ils en fissent des modéles de crime & de déréglement d’Esprit. Il est clair que Platon estimoit la Poësie en elle-même. Son stile paroit formé sur Homére, dont il cite souvent certains passages, où de nobles & grandes Vérités sont relevées & mises dans leur plus beau jour par les graces de la Poësie. Il ne blâme donc que l’abus d’une chose qui peut être bonne. On sait encore, de tems en tems, des Dissertations pour ou contre la Poësie. Elles me paroissent assez inutiles, parce que rien n’est plus aisé que de décider la chose en peu de mots. Pour cet effet, il ne s’agit que d’entrer dans la nature du sujet. La Poësie n’est autre chose qu’un Discours censuré, qui par la pompe, la délicatesse ou l’agrément de la pensée & de la phrase, frappe & réjouie l’imagination, anime & entretient l’attention de l’esprit. Si cet ornement est appliqué à la Vertu & à la Vérité, on ne peut pas douter qu’il ne les rende plus aimables, plus propres à se faire goûter. Et si l’on s’en sert pour embellir l’Egarement & le Vice, il est évident que par-là on leur donne une pointe, qui leur facilite l’entrée de l’Esprit & du Cœur humain. Ce qu’on objecte de plus fort contre la Poësie, c’est qu’il ne semble guéres possible que la Raison ne souffre quelque chose de la contrainte, où les difficultés de la Versification jettent l’esprit d’un Auteur. Mais cette impossibilité me paroit chimérique. Nous voyons souvent la Raison dans les Vers des prémiers Génies, marcher d’un pas plus libre & plus dégagé, que dans la Prose la plus concise. Il est vrai que cela est assez rare, parce qu’il faut effectivement un esprit d’une vigueur extraordinaire, pour surmonter tous les obstacles que la Poësie oppose à la liberté du raisonnement. Tout ce qu’on peut conclure de l’objection dont j’ai parlé, c’est qu’il est surprenant qu’un si grand nombre de Personnes se mêlent d’un Art, où l’on ne sauroit réussir, sans un assemblage de plusieurs talens qui paroissent en quelque sorte incompatibles. Tels sont par exemple la force de l’Imagination, & la justesse du raisonnement. On peut le pardonner encore à certains Auteurs, qui ont affaire à un Public ignorant, & qui se croient admirables, parce qu’ils sont admirés. Je le pardonne même à ceux qui se voient applaudis par une troupe d’Amis prévenus, qui passent pour éclairés. Mais peut-on pousser assez loin la complaisance pour soi-même, pour croire ses Vers bons, uniquement parce qu’ils sont goûtés par une Epouse, & par deux ou trois Enfans ? Le cas est incompréhensible, & semble sortir de la sphére de la Foiblesse humaine. Il ne laisse pas pourtant d’être réel. J’ai vu même des Rimailleurs, continuer à rimailler contre vent & marée, quoique jamais ils n’eussent eu le plaisir de s’attirer quelque louange par un seul de leurs Quatrains. Tel étoit le vieux Damon, qui rimeroit encore s’il vivoit. Il étoit savant sans contredit, & un des plus honnêtes hommes du Siécle. La Guerre, la Politique, la Religion, l’Amour, tout fournissoit matiére à la rapidité de sa Versification ; à peine avoit-il produit un Sonnet, ou une Stance, qu’il alloit les montrer à une troupe d’Amis sensés, trop sincéres pour autoriser sa foiblesse par de fausses louanges, & trop charitables pour chagriner le bon homme par une franchise offensante & inutile. On lisoit ses Vers, & on les lui rendoit sans dire mot ; & Damon d’un air tranquille, les remettoit dans sa poche avec leurs autres Fréres disgraciés. De retour chez lui, il rimoit sur nouveaux frais, & ne se faisoit pas une affaire d’exposer ses Enfans nouveau-nés à la même froide reception. Une jeune Demoiselle de ma connoissance, trop vive pour s’en tenir aux termes du Dictionaire, appelloit la maniére de rimer de Damon & de ses pareils, Verrasser. Je serois d’avis qu’on adoptât ce terme. Il est vrai que nous avons celui de Rimailler mais quand une chose est très ordinaire les expressions synonimes sont d’un fort grand usage. Sa vivacité l’ayant portée un jour à traiter de Verrasseur, un jeune-homme qu’elle ne connoissoit Poëte que de réputation, elle en reçut le lendemain les Vers suivans.