Entre les Lieux communs que les Sots étudient pour briller dans les compagnies, le plus impertinent est à mon avis un certain amas de Pensées anciennes & modernes contre le Beau-Sexe. J’ai vu des gens demeurer dans un stupide silence, tant que la conversation rouloit sur toute autre matiére, & tenir le dé pendant des heures entiéres, aussi-tôt que quelqu’un avoit eule <sic> malheur de lâcher le mot de Femme. La chose pourroit encore être pardonnable, lorsqu’un Orateur si ridicule, harangue devant un Auditoire tout composé d’hommes, mais c’est joindre à l’impertinence une grossiéreté insolente, que de tenir ces extravagans discours devant les Dames-mêmes. Je sai bien qu’il doit être permis à un galant-homme, de badiner avec des Femmes qu’il connoit assez sensées pour entendre raillerie, & de donner quelque légére attaque à leur Sexe en général, uniquement pour animer leur esprit, en l’intéressant à la défense d’une cause de cette importance. Mais les Loix de la Politesse, l’obligent à ne pas trop pousser les sophismes, & à découvrir bientôt son véritable but. Je me sers ici du terme de sophisme, parce que très sérieusement je ne crois pas que nous ayons la moindre raison solide de déclamer contre les Femmes. A considérer les deux Sexes dans leur naturel, & relativement au but pour lequel ils ont été créés, je crois que les Vertus leur ont été distribuées par un partage fort égal. Mais un injuste préjugé des hommes, fondé sur les plus fausses idées de l’Honneur, nous a rendus infiniment plus vicieux que le Beau-Sexe. Abusant de notre prétendue supériorité, & nous rendant les maîtres des maximes qui passent pour incontestables parmi le Beau-Monde, nous retranchons tout d’un coup de la liste de nos vices infamans, un grand nombre de ces mêmes défauts que nous trouvons les plus infames dans l’autre partie du Genre-humain. Nous nous faisons quartier avec toute la charité possible, sur l’amour du Vin, du Jeu, des Femmes ; sur l’inconstance, sur la légéreté, sur infidélité même. Sans compter que cette seule injustice criante, nous met infiniment au-dessous du Beau Sexe, il est certain que nous en devrions avoir meilleure opinion, quand même il nous seroit permis d’en juger par cette régle monstrueuse. Nous ne mentons jamais plus impudemment, que lorsque nous alléguons notre propre expérience pour garant de la foiblesse des Femmes. Quand un Petit-Maître régale sa vanité du récit de ses bonnes fortunes, je mets en fait, qu’il y a de la prudence à en retrancher d’abord la bonne moitié, comme absolument fausse, & à douter beaucoup du reste. Ajoutons que les hommes-mêmes sont les causes ordinaires des foiblesses, pour lesquelles ils ont l’insolence de décrier ce malheureux Sexe. Je conviens qu’il y a des Femmes qui, faute d’éducation, par une lâcheté naturelle, ou par un panchant presque invincible, vont elles-mêmes à la rencontre de leur infortune : mais le nombre en est petit, & la plupart de celles qui succombent, doivent leur malheur à l’adroite scélératesse des Hommes. Je ne déclamerai pas ici contre ces Galans qui emploient tous les agrémens du corps, toute la finesse de l’esprit, & même toutes les apparences de la Vertu, pour charmer les Sens, & pour endormir la Raison d’une malheureuse Amante. Que les Hommes fassent pendant un moment abstraction de leur faux point d’honneur, qu’ils se rendent justice, & qu’ils examinent s’ils devroient attendre quelque résistance de la prétendue force de leur esprit, si elle étoit attaquée de tous côtés par la faim, par la disette, par les desirs naturels, par l’espoir de cacher à jamais une action honteuse, par la flateuse idée d’une condition aisée & abondante. Nous voyons par ce fait, qu’on m’a donné pour exactement véritable, que cette aimable Fille, qui, conformément à son bon naturel, a pu se montrer pendant tout sa vie un modèle de Vertu, auroit été probablement la honte de son Sexe, si elle étoit tombée entre des mains brutales. Nous pouvons en conclure même, que plusieurs Prostituées auroient été fort sages, si la charité faisoit pour sauver l’innocence, la vingtiéme partie des effors que l’esprit de débauche fait pour la corrompre. Mais ce n’est pas-là le seul but que j’ai en allégant cette histoire : j’ai voulu surtout réveiller le goût pour la Vertu, dans les ames engourdies par les plaisirs. Qu’un Homme à bonne fortune, qui ne laisse pas pourtant d’avoir quelque humanité dans le cœur, me dise s’il peut attendre de la possession des Beautés les plus exquises, une satisfaction qui approche du plaisir que notre Cavalier s’est procuré par son action généreuse ? Il a dû goûter en même tems, la douce révolution qui se fait dans le cœur d’une Mére, qui voit l’unique objet de sa tendresse garanti d’un gouffre de malheurs, dont elle avoit été forcée de l’approcher elle-même ; la plus vive satisfaction, qui dans le cœur d’une Fille vertueuse succéde à la frayeur mortelle de commettre un crime, où elle alloit se livrer par une espéce de Vertu ; le contentement inopiné d’un honnête-homme, qui reçoit de la main de la Générosité une Epouse aimable & sage. Ajoutez à tous ces sentimens délicieux, le plaisir inexprimable de pouvoir se dire à soi-même, c’est à moi que toutes ces personnes doivent tout le bonheur de leur vie ; & vous sentirez, que ce qui doit s’être passé dans l’ame de ce généreux Cavalier, n’étoit guéres différent d’une courte Béatitude.