Personne, à mon avis, n’a mieux connu que cet Otanes la dignité de sa nature, & le prix inestimable de la liberté. Une raison mâle & dégagée de vanité va directement-là. Une vie calme & tranquile, est-ce qu’il y a de plus estimable pour un homme qui sait varier ses occupations & ses amusemens, & qui sait surtout se rendre maître de chaque instant de la vie, par un esprit de réflexion, qui l’accompagne toujours. Un tel homme allonge ses jours, pour ainsi dire ; il vit plus dans un an, que le Vulgaire ne vit dans un siécle entier. Mai il ne sauroit jouïr de cette tranquilité, que lorsqu’il est assez heureux pour ne dépendre que de la Raison & de la Vertu. Je sai bien qu’un homme sage & éclairé, ne refusera jamais les rênes d’un Empire°; mais il regardera son élevation comme un fardeau que sa charité lui impose. Son but sera d’être utile aux Hommes, & non pas de les gêner, & de se faire un bonheur de leur dépendance. La conduite de cet illustre Perse, quelque raisonnable qu’elle soit, n’a pas trouvé beaucoup d’imitateurs. Ne parlons pas ici de ces crimes excusables au tribunal de la Sottise Humaine, par lesquels de tout tems les Ambitieux ont acheté les chagrins inséparables du Despotisme ; mais réfléchissons sur des Personnes d’un moindre rang, dont la Grandeur ne nous éffraye pas assez, pour contraindre la liberté de notre Raison. Un noble vit à la campagne d’une maniére aisée & agréable. Il est assez respecté & obéi, pour qu’une vanité médiocre puisse s’en contenter : mais il a entendu dire que des gens de sa sorte ont acquis, par la faveur du Prince, la satisfaction de voir ramper à leurs piés un nombre prodigieux d’esclaves. Il a été libre jusqu’à présent ; mais sa liberté commence à lui devenir aussi fade, que la santé l’est à un homme qui se porte toujours bien. Il quitte ses terres, & il va faire admirer à la Cour la souplesse servile de son esprit ; il est charmé d’être accablé sous la servitude du côté du Maître, pourvu qu’à son tour il puisse faire gémir les autres sous la pesanteur de ses chaînes. Les indignités qu’il a le pouvoir de faire souffrir aux autres, le consolent abondamment de celles qu’il est forcé d’essuier lui-même tous les jours. Il n’est pas difficile de remarquer, que l’orgueil loge surtout dans les esprits imbécilles, & que d’ordinaire les plus grands sots aiment le plus à commander. Un homme sans esprit & sans éducation, qui est assez heureux pour se voir tout d’un coup un domestique, hausse aussi tôt d’un degrè l’estime qu’il a pour son impertinent individu, il croit exister doublement, il commande à son valet à baguette, son ton est fier & impérieux : & quoique peut être il se familiarise avec lui quand ils sont tête à tête, il se plait à le gourmander en présence de témoins°; & il ne doute pas un moment que les assistans n’admirent la noble fierté avec laquelle il se fait obéir, aussi-bien que la félicité de son petit despotisme. Le malheureux laquais est mis en jeu à chaque moment, sans rime & sans raison. Son Maître rêve continunuellement <sic> aux moyens de le faire paroître sur la scêne. Il a toujours quelques nouvelles commissions à lui donner. Quand il est en compagnie, le pauvre garçon a ordre de lui venir parler à l’oreille. Il ne fait pas un pas sans en être suivi. Il seroit bien fâché de négliger une seule occasion de mettre sa souveraineté à profit. Il se tient attaché à la source de son bonheur, il multiplie son laquais, pour ainsi dire. Je me suis fait quelques fois un plaisir charmant de contempler avec attention le procédé de quelque misérable Artisan, à l’égard d’un pauvre petit Aprenti de dix ou douze ans, qui étoit le seul Etre humain qu’il connût au dessous de lui. Il prononce ses commandemens souverains d’un ton d’Empereur de Tragédie ; l’air de son visage est sévére & majestueux°; il paroit quelquefois inventer les moyens les plus déraisonnables, pour mettre à l’épreuve l’obéïssance du malheureux petit esclave, & goûter une satisfaction inexprimable en le voyant plier sous ses volontés les plus capricieuses. Quand il gronde, bien ou mal à propos, sa voix ressemble à un tonnerre, elle fait tressaillir l’enfant°; & quand il le punit, c’est avec un froid tirannique. Après une pareille exécution, il regarde les assistans d’un œil satisfait, persuadé qu’ils sont ravis du talent qu’il a pour le Gouvernement. Cette fatuïté ambitieuse, est placé dans tout son jour chez un Maître d’Ecole, c’est-là qu’elle brille de ses traits les plus vifs. Quel plaisir de le voir assis gravement dans sa tribune, le sceptre à la main, entourré d’un petit peuple, dont les passions s’excitent ou se calment au moindre signe de tête qu’il fait°! Quelle satisfaction de le voir gravement dispenser les récompenses & les peines, de le voir tout fier des applaudissemens qu’une troupe innocente donne à ses sottises, qu’elle prend pour des oracles°! Il n’est pas surprenant que Denis de Sicile, ayant perdu sa couronne, se soit mis à la tête d’une Ecole, pour amuser son orgueil par cette image de la Royauté. Pourquoi croit-on qu’un Savetier perd souvent une partie de son tems, pour dresser un chien ? Seroit-ce parce qu’il est curieux de voir jusqu’à quel degré peut aller l’industrie des Brutes ? Croyez-moi, ses vues ne sont pas si Philosophiques, il songe seulement à se ménager une partie méprisable de la Création, qui soît soumise à ses ordres.