Lorsque dans la partie Ironique de ma Bagatelle, j’ai soutenu que ceux dans la conduite desquels l’ame peut être comptée pour rien, ne pouvoient pas mieux faire que de voltiger autour des objets étrangers, pour en emprunter mille agréables & flateuses chiméres, j’ai voulu tourner en ridicule des Personnes d’un esprit assez cultivé, qui osent regarder la Raison comme la source de nos malheurs. Il est vrai que j’avois établi d’abord, qu’un Bonheur réel & constant devoit dériver de la Raison seule, quand elle étoit portée à un certain degré. Mais, d’un autre côté, j’avois prêté aussi aux Bagatellistes, des argumens & des exemples, pour prouver qu’on peut être heureux par un dérangement d’esprit, & que le bonheur qu’on tiroit de-là, est à la portée de tous les hommes ; & par-là j’ai prétendu leur faire honte de leur attachement pour une félicité si brute & si machinale. A présent que j’ai entrepris de parler sérieusement, je me fais un devoir de faire sentir la prodigieuse différence qu’il y a entre ce Bonheur raisonnable & digne de la grandeur de l’Homme, & ce Bonheur emprunté qu’on tire du cahos de l’imagination. Il est certain qu’on est bien souvent exposé à mille chagrins, quand on commence à essayer, sur l’impétuosité des Passions, la force d’une Raison encore novice. Mais lorsqu’elle est fortifiée par un exercice suffisant, elle nous procure une félicité réelle, durable, unie, à l’abri de tout dérangement. Avec une telle Raison on donne à chaque objet sa juste valeur ; on se rejouit de se voir dans l’estime des autres Hommes tel que l’on est ; & si l’on est privé de la satisfaction de considérer sa véritable image dans l’ame d’autrui, au-lieu d’en sentir une mortification durable, on a recours à la réalité, on se retranche en soi-même, on se plaît à sentir son indépendance. Cette Raison s’étendra sur toute la conduite de l’Homme, sur tous les accidens de la vie humaine. Elle peut se prêter à la faveur des Grands, aux Dignités, à la Fortune. Mais pour me servir de l’expression qu’un ancien Philosophe employoit à l’égard de sa Maîtresse, elle les posséde sans en être possédé. Si une bourasque du Sort l’a privée de ces avantages étrangers, elle se sauve du naufrage ; en quitant tout, elle se conserve elle-même ; & elle sait regagner du côté du repos & de la sérénité, ce qu’elle vient de perdre du côté de l’éclat & de la grandeur. A l’égard de ceux qui, livrés absolument aux plaisirs de l’imagination, sortent d’eux-mêmes pour se placer tout entiers dans les Objets extérieurs, on peut dire qu’ils perdent tout en les perdant. Comme ils sont possédés par les causes de leur bonheur, & qu’ils ne les possédent pas, ils disparoissent, pour ainsi dire, ils s’évanouissent avec elles. Certains Censeurs trouveront peut-être-encore que ces réflexions donnent trop dans la Métaphisique. Appliquons-les à des Objets plus sensibles, & rendons palpable cette Vérité : Qu’un simple Hazard peut changer en sources de malheurs, ces mêmes chiméres, dont la plupart des Hommes tirent toute leur félicité. J’ai dit autrefois que ces sources consistent, ou dans un concours fortuit d’images, ou dans certaines préventions favorites. Pour le prémier, il est visible qu’il produit la félicité & le malheur, par un simple coup du Hazard ; & l’on peut appliquer avec justesse à l’esprit foible qui s’en rend escalve, Pour ceux qui se trouvent heureux, en dépendant de leurs préventions, il est certain qu’ils deviennent misérables, dès-qu’on heurte de front la baze fragile de leur Bonheur. Un beau Garçon, qui se croit sûr des cœurs de tout le Beau-Sexe, sera dévoré par le dépit & par la rage, dès-qu’une Femme lui marquera un mépris ou une indifférence, à laquelle son ingénieuse fatuïté travaillera envain de donner un bon tour. Un Orateur qui s’est mis dans l’esprit qu’il doit enlever l’ame de tous ceux qui l’écoutent, tire plus de chagrin de la critique d’un seul Esprit difficile, qu’il ne puise de satifaction dans les applaudissemens de tout un Auditoire. Un Homme qui met ses décisions au-dessus des raisonnemens les plus forts, & qui dans sa qualité, dans ses richesses, ou dans son âge, croit trouver le droit d’être arbitre absolu de la Vérité, est au desespoir quand le bon-sens d’un petit compagnon ose lui faire tête ; on commet à son égard un crime de léze-Majesté, on usurpe son pouvoir despotique sur la Raison