Des gens, me dit-il, qui se connoissent en stile, m’ont assuré que c’étoit une chose démontrée, que cet Ecrit vient de la même plume qui nous a donné autrefois le Misantrope. Je n’entre pas là-dedans, parce que je n’ai pas une idée bien nette des principes sur lesquels ces Messieurs fondent leurs jugemens. Ce que je crois bien savoir, c’est qu’il y a dans notre Bagatelle une Satire d’autant plus utile, qu’elle est couverte sous une complaisance apparente pour les vices & pour les extravagances des Hommes. La plupart d’entr’eux n’ont pas l’esprit de défendre leur cause aussi-bien que vous ; mais ils seroient bien bêtes pourtant, s’ils ne sentoient pas combien les raisons que vous alléguez en leur faveur, sont en elles-mêmes fausses & ridicules, malgré les dehors spécieux que vous savez leur ménager. En un mot, votre maniére d’écrire me plaît & j’ose vous conseiller de l’exercer sur un sujet aussi utile que fécond. C’est sur le luxe épouvantable, & sur les débauches affreuses, qui croissent comme de l’ivroie, non seulement parmi les Gens de Cour, mais sur-tout parmi nos Marchands. Bon Dieu! que les choses sont changées depuis ma jeunesse, où les Négocians, glorieux de leur profession, ne manquoient jamais d’y élever leurs Enfans ; ce qui étoit un moyen sûr de maintenir & les Familles & la République. A présent on se fait honte d’un métier auquel on doit toute sa fortune. Dès-qu’on se voit deux ou trois Tonnes d’Or, on songe à faire de ses Fils autant de petits Seigneurs ; on les envoie aux Universités, où ils oublient le sens-commun, sans y rien apprendre qu’à mépriser leurs Péres, & à dépenser leur bien aux dépens de leur corps & de leur ame. Cela s’apelle étudier, & se qualifier pour la Magistrature. Que diroit ce bon Prince d’Orange, s’il revenoit au monde ? Lui qui reconnoissoit avec plaisir pour ses Maîtres, de bons Vieillards, qui, avant que d’aller à l’Assemblée des Etats, se rangeoient sous un arbre, pour manger un morceau de pain & un harang salé. Que diroit-il, s’il voyoit dans une Famille Marchande Carosse pour Monsieur, Carosse pour Madame ? Que diroit-il, s’il y voyoit des Buffets chargés de dix sortes de Vins exquis, & des Tables accablées de cette variété de Mets bisarres, dont nous avons obligation au luxe inventif des Etrangers ? Que diroit-il, s’il voyoit le Fils d’un Marchand affaissé sous des Habits si roides d’or ou d’argent, qu’on peut douter s’ils viennent d’une forge, ou de la boutique d’un Tailleur ? Faut-il s’étonner après cela, que notre Commerce aille tous les jours en déclinant ? Et n’est-il pas naturel que le Luxe perde un Pays, que la Sobriété a fait naître, & qu’elle a soutenu contre toutes les Richesses que les cruels Espagnols ont tirées des entrailles de l’Amérique ?