Lors qu’une Femme nous dit, qu’elle ne peut être touchée que par M. S **, ce qu’elle exprime n’est pas une idée nette & distincte ; mais c’est une confusion d’images, toute semblable à ce qu’elle sent, lorsqu’elle croit être touchée. Ce qu’il y a de machinal en l’Homme, répond avec la même nécessité aux inflexions de la voix de quelqu’un, que les cordes d’un Instrument de musique répondent aux doigts, ou à l’archet du Musicien : & les Femmes dont nous parlons, apellent être touchées, quand entre les tons de M. S ** & leurs sens il y a une agréable harmonie. Le Cœur du Beau-Sexe, généralement parlant, est un Instrument monté sur le ton de la Tendresse : & dès-que la voix sonore & flexible d’un Prédicateur touche cette corde, ce cœur sensible roule dans une variété de mouvemens qu’il croit dévots, parce qu’ils sont produits dans l’Eglise, & par un Ministre de l’Evangile. Ces mouvemens sont pourtant précisément les mêmes, que ceux que la Tendresse inspire. Quand un Prédicateur, d’un ton doux, suppliant, insinuant, conjure son Auditoire de daigner être heureux, Céliméne sent précisément la même chose, que quand un Amant lui fait une déclaration d’amour dans les termes les plus pathétiques que sa passion ou sa mémoire lui puissent fournir. Si de la Chaire s’élance un ton élevé, menaçant, foudroyant, le cœur de la Belle répand dans tout son corps le même petit frisson, qui la saisit quand son Galant s’emporte contre ses rigueurs avec une tendre brutalité, qu’il lui dit des injures amoureuses, & qu’il ne la reverra jamais. Ce n’est donc proprement que le bel extérieur de cet habile homme qui lui attire l’estime & l’approbation générale. L’étendue de son génie, la force de sa raison, & le vrai de son éloquence, ne touchent que ce petit nombre de personnes qui savent raisonner de leur fond, ou du moins qui savent suivre de conséquence en conséquence un raisonnement qu’on leur propose. La Nature n’a pas prodigué à tout le monde les talens que nous venons de dépeindre, & qui font dans l’Eloquence, ce qu’on appelle le grand, le noble, le sublime. Plusieurs Prédicateurs n’one qu’une voix bornée, leur geste n’est tout au plus que caressant, & ils n’ont pas assez de liberté dans le bras, pour le rendre impétueux, & même tumultueux. Que feront-ils pour se faire goûter ? Se mettront-ils dans l’esprit d’être solides, simples & clairs ; de plaîre à deux Auditeurs, & de faire bâiller tout le reste ? Point du tout. S’ils veulent m’en croire, ils se tourneront du côté du délicat, du fleuri, & du gracieux. Tout leur Discours sera un agréable composé d’Antithéses, de Descriptions, de petites Pensées, de Sentences de quelque Poëtes, ou de quelque Pére de l’Eglise de l’Edition de Bouhours. Ils se mettront peu en peine de l’ordre & de la méthode : car pour en juger, il faudroit écouter les Sermons d’un bout à l’autre, ce qu’il seroit ridicule d’exiger d’un Auditoire. De cette maniére, on ne parle point à la raison des gens, on parle à leur imagination, qui ne manque jamais d’être fort docile, & de recevoir avec plaisir tout ce qu’on lui donne de flateur & d’amusant. C’est-là le vrai moyen de ne pas renvoyer ses Auditeurs à vuide, mais de les enrichir de cinq ou six belles images, que leur mémoire peut facilement mettre à part dans chaque Sermon. Comme un Discours de cette nature est proprement un Recueil de Pensées diverses, il ne demande pas une attention suivie, dont peu d’hommes sont capables. Un Auditeur a toujours du tems de reste, pour donner un peu carriére à son imagination & à ses sens ; il n’a qu’à écouter de tems en tems, pour profiter d’une belle Pensée, ou d’une Phrase délicate. D’ailleurs, il y a toujours des signaux auxquels un homme d’esprit peut reconnoître que le Ministre va dire quelque chose de joli ; il en avertit d’ordinaire, en crachant ou en toussant, en quoi il est suivi de tout l’Auditoire ; & il annonce la finesse de ce qui va suivre, en adoucissant sa voix, & en la mettant sur le ton de la minauderie.