Level 1►

XXIII. Bagatelle.

Du Lundi 21 Juillet 1718.

Level 2► L’Esprit est quelque chose de fort estimable, il n’est pas permis d’en douter. Il a été longtems à la mode dans le Monde, où il a roulé sous mille différentes figures, car c’est un vrai petit Prothée. Il a une liaison fort étroite avec ce que j’ai apellé Bagatelle publique ; par conséquent l’Esprit est une chose sacrée, à laquelle il ne faut pas toucher. Si pourtant la mode venoit à changer, & si l’usage se mettoit en tête de rendre le terme d’Esprit odieux, comme il en a agi à l’égard de celui de Bel-Esprit, il me semble qu’il seroit aisé de justifier ce changement du Goût public, par des raisons assez probables.

Un homme doué de cette disposition machinale du cerveau qu’on apelle Esprit, en fait d’ordinaire un si mauvais usage, qu’il vaudroit infiniment mieux pour lui-même, & pour ceux qu’il fréquente, qu’il fût le plus sot Animal de la Terre habitable. Je connois de ces sortes de gens, qui, parce qu’ils sont spirituels, ont manqué trois ou quatre bons mariages, & autant de charges, & qui ont renversé leur propre fortune à grands coups de Bons-Mots. Qu’ils se rendent malheureux tant qu’ils voudront, c’est leur affaire ; ils méritent bien d’être punis de leur [133] insolence, pour ainsi dire, par leurs propres mains. Mais je voudrois bien savoir pourquoi je dois pâtir moi, de ce qu’un autre a l’imagination échauffée & pétulante ?

Heteroportrait► Voyez Lycidas, par exemple ; il se donne les airs de se produire dans les meilleures compagnies en simple habit de droguet. Il y voit un Jeune-homme doré comme un calice, qui lui rend le salut d’une maniére un peu maigre. Ne voilà-t-il pas mon Gaillard qui se formalise, & qui se sert de la prémiére occasion qui s’offre, pour tomber sur la fripperie d’un homme si bien mis, qui a une pomme d’or massif à sa canne, & un habit brodé d’argent, dont un moment auparavant toute la compagnie avoit admiré l’éloquence pathétique ? Il a même des franges d’or à des gands, qui lui ont coûté plus que ne vaut toute une boutique d’Esprit. Lycidas pourtant a l’insolence de relever tout ce que dit cet honnête homme, il le turlupine, il le force à lui céder le champ de bataille, & tout cela en habit de droguet. En verité, voilà un scandale des plus crians !

Je conviens néanmoins, que le bel habit a aussi un peu tort de son côté : car enfin, une canne avec une pomme d’or n’empêche pas celui qui la porte, de faire une révérence un peu raisonnable. Mais ce même Lycidas est un vrai Démon, qui paroit déclarer la guerre à tous les Sots, quand d’ailleurs ils auroient les meilleures qualités du monde : & voilà ce que je trouverois abominable, si je me croyois permis de faire ici un peu le Rationaliste. Il y auroit un moyen excellent [134] pour lui faire rengainer son caquet : moyen très naturel & très efficace, ce me semble. ◀Heteroportrait

Fabel► Un Lion attaque un Taureau à coups de griffes, le pauvre Taureau se laissera-t-il déchirer patiemment, parce qu’il n’est pas armé de griffes comme l’agresseur ? Point du tout, il le repoussera à coups de cornes, & il fera parfaitement bien. ◀Fabel

Tous les Animaux sont en droit d’employer pour leur défense, les armes que la Nature leur a données. Je voudrois que dans le cas dont il s’agit, on imitât cet exemple.

Les talens sont partagés parmi les Hommes. Les Gens d’esprit sont d’ordinaire de petits drolles fluets & délicats ; les Sots au contraire, généralement parlant, ont des tailles massives, des jambes nerveuses, des bras vigoureux. Vous vous donnez les airs de me railler, Monsieur l’Homme d’Esprit, vous m’attaquez avec des armes dont je ne suis pas muni. Pourquoi trouveriez-vous mauvais que je me servisse des miennes, & que je repliquasse à chacun de vos traits d’esprit, par un coup de poing bien appliqué, ou par un vigoureux coup de pié dans le ventre ?

Metatextuality► C’est bien pis encore, quand un Fat spirituel sait joindre à son talent de railler de vive voix, celui de remplir de sa malice des Vers passablement bien tournés. Malheur alors à quiconque ose lui déplaîre, il se voit bientôt mis en beaux draps blancs ; & pour une légére offense, quelquefois involontaire, il court souvent risque de devenir la fable de tout un Peuple, quand il auroit dans le fond tout le mérite essentiel qui doit fai-[135]re estimer un honnête-homme. Dans les Vers que je vai vous communiquer ici, vous verrez un exemple des excès où la spirituelle malignité de ces Messieurs les porte dans certaines occasions. Ils furent faits du tems de ma prémiére jeunesse par un Jeune-homme de mes amis, que je tâchai en-vain de détourner de l’envie enragée qu’il avoit de rendre cette Piéce publique. ◀Metatextuality

Level 3► Metatextuality► Sur une Vieille qui avoit soufleté un Jeune-homme, à qui on avoit ordonné de baiser pour ravoir son gage. ◀Metatextuality

Citation/Motto► Stances Irregulieres.

Que ta vertu, quoique petite,
Trouve un asile sûr, Silvie, en ta laideur !
Grace au Ciel ta trogne maudite,
D’un rempart imprenable entoure ton honneur.

[136] Non, je ne blâme point, vieille & laide Silvie,
Cette fierté hors de saison :
Tu fis bien de saisir la douce occasion
D’être cruelle une fois en ta vie.