Encore un mot sur la nature de l’Homme. Je crains bien qu’on ne tire quelques objections contre ma thése, de ces mêmes caractéres que j’ai développés pour appuyer mon opinion. On me soutiendra, par exemple, que le Savoir, l’Esprit & les Saillies, dont j’ai fait mention, sont fort au-dessus de la Bête, à laquelle on ne sauroit seulement apprendre, ni à lire, ni à écrire. Mais cette objection ne vaut pas la peine d’en parler. Ces Animaux, qu’on appelle Brutes, n’entendent pas notre langage, comme nous n’entendons pas le leur. Ils ont donc un langage, dira-t-on ? Assurément ; & pour peu qu’on les observe, on ne sauroit douter qu’ils n’ayent, comme nous, des moyens infaillibles pour se communiquer les images qui roulent dans leur cerveau. Qu’on me dise de bonne foi, si avec une figure Humaine, artistement débraillée, & avec un air réguliérement déhanché, le Chien de Belise ne seroit pas un fort joli Petit-Maître ? Prêtons dans notre imagination ces mêmes avantages, à peu près, à un Singe, il effacera sans contredit les grimaces & les postures fracieuses de Lysandre, cet homme admirable, qui fait divertir lui seul toute une compagnie. Avec la même facilité on seroit un Conquérant glorieux d’un Tigre, qui dans une même nuit se jette sur un troupeau pour appaiser sa faim, & sur dix autres, uniquement pour répandre du sang. On métamorphoseroit un Renard en Procureur qui fait plumer la poule sans la faire crier, & qui après avoir fait cent brigandages pendables, sait s’élever assez haut sur un tas de pistoles, pour sauter par dessus la potence. Par le même expédient, d’un Loir on pourroit en faire un Juge ; d’un Ours mal leché, un Jeune-homme de naissance, qui ignore tout hormis la qualité ; d’un Dogue hargneux, qui a toujours l’oreille déchirée, un vrai Bouteville ; d’un Cheval de carosse, un Bourgeois enrichi de nouvelle date ; enfin, d’un Mouton, un jeune Sot, qui sert de but à la plaisanterie des Fats. Il me reste encore à faire voir, que mon sentiment sur la nature de l’Homme, bien loin de deshonorer le Genre-humain, le sauve de la confusion la plus mortifiante. Supposons que tous les Hommes soient élevés au-dessus des Brutes par une ame raisonnable, que le Créateur de l’Univers leur a donnée pour guider & pour diriger leur conduite ; il s’ensuivra que cette ame est la plus excellente partie de nous-mêmes, & que c’est-là véritablement l’Homme. Cependant, nous verrons souvent en nous-mêmes l’Homme endormi dans une honteuse oisiveté, dans le tems que la Bête agira avec vigueur, & ordonnera de tout sans se mettre en peine des loix de son Maître. Plus souvent encore, nous verrons la Bête sauter au collet de l’Homme, le terrasser, l’enchaîner, le rendre son esclave, & le réduire au fort méprisable d’être le principal ministre des caprices du cerveau, & des fougues de la passion. Ceux qui par malheur ont une ame, & qui en font un si mauvais usage, osent-ils regarder en face la Satire de Boileau, qui foule la pauvre Raison sous les piés, d’une maniére si impitoyable ? Ce seroit en-vérité un grand avantage pour l’Homme, d’avoir en lui-même un principe de Lumiére, & cependant de ne voir goute. Un Gueux, qui se montre aux yeux du Public tout en lambeaux, n’a pas lieu d’en rougir, comme un Avare qui n’a pas le cœur de tirer de son coffre-fort dequoi couvrir sa nudité. Si on reprochoit à ce Mendiant son habit déguenillé, il répondroit qu’il n’a point d’argent. Agissons-en de-même, & si quelqu’un nous demande compte des travers de notre conduite, disons sans façon que nous n’avons point d’ame, & il n’y aura pas le mot à répliquer.