Revenons à l’Ode de Mr. de la Mothe.

Me voici à la fin parvenu à la derniére source du Stile léger & spirituel. Je vous avoue que je ne m’approche de ce sujet qu’avec une noble honte, & une mortification généreuse ; car, enfin, j’en suis déja convenu, la chose est au-dessus de ma sphére. Vous le dirai-je, Messieurs ? c’est l’Art de dire absolument Rien d’une maniére agréable & ingénieuse. C’est la plus haute perfection de l’Esprit humain ; & franchement, si je la possédois, je me mettrois moi-même sans façon dans la prémiére classe des Beaux-Esprits ; au-lieu qu’à présent, faute d’un talent si merveilleux, je dois me contenter de la prémiére place du second rang. Il est impossible de décrire d’une manière assez forte, tous les avantages que cet Art merveilleux traîne après lui. Mes Lecteurs seront en extase, dès-que j’en indiquerai un seul effet, qui ne se trouve ailleurs nulle part dans toute la Nature, & qui paroit même absolument contradictoire. Rien n’est pourtant plus réel, jugez-en vous-même, Ami Lecteur. Par le secours de cet Art, on sait remplir le vuide par le vuide ; le vuide d’un Livre, ou d’une conversation, par le vuide des discours. Voilà une vraie contradiction, qui sappe tous les principes de la Physique ; qui terrasse toutes ces Véritez primitives, que les Philosophes regardent comme la baze invariable de leurs argumens ; & qui doit faire rentrer dans sa coquille tout l’orgueil de la Raison humaine. Je me suis chagriné mille fois, de n’avoir pas tourné, dès ma prémiére enfance, toutes mes études de ce côté-là ; je serois grand Seigneur à l’heure qu’il est, & je remplirois peut-être quelque Poste considérable dans ma Patrie. Mais par malheur, je dois toute mon éducation aux soins d’un Pére follement entêté des maximes de la Raison ; tout ce qu’il me prêchoit, c’étoit de penser, de raisonner, de réfléchir, comme si c’étoit le moyen de parvenir à quelque chose dans le Monde. Ma vanité m’a confirmé ensuite dans la pratique de ces ridicules leçons ; & le plaisir de marcher dans des routes éloignées de ce que les Philosophes apellent le Vulgaire, s’est si fort emparé de mon ame, qu’il m’a été impossible de m’en ôter le goût dans un âge plus mûr. Le tems que j’ai passé à l’Université, auroit pu me défaire d’une bizarrerie si pernicieuse, si malheureusement je n’y avois lié commerce avec trois ou quatre jeunes Rationalistes, qui m’ont ramené par force à mon ridicule, en m’empêchant de profiter dans une si bonne école, autant que je l’aurois pu. Il est vrai que d’un côté les liaisons que j’ai faites avec ces Animaux-là, ne me sont pas tout-à-fait inutiles ; j’ai appris leur maniére de raisonner, & l’on verra dans la suite que cette connoissance me servira parfaitement bien à les vaincre par leurs propres armes. C’est tout le profit que j’ai tiré de ce commerce, qui m’a mis dans une incapacité absolue de parler ou d’écrire sans avoir quelque chose dans l’esprit. Mon stile, bien ou mal, dit toujours quelque chose. Quand je me trouve avec des personnes à qui je dois du respect, je songe à ce que je dirai, & à la maniére de le dire, & d’ordinaire je ne dis rien qui vaille. J’apporte moins de précaution dans la compagnie de mes Amis particuliers. Lorsque je veux parler, je pense si peu que rien ; je pense pourtant ; mais je prens les expressions à la volée, & de cette maniére je manque rarement de réussir, J’en agis de-même en écrivant ce que vous voyez, & par-là j’approche de la perfection. Mais, ce qui me fait enrager, je sens pourtant que je pense un peu, & que malgré tous mes efforts, je ne puis pas réduire ma chienne de Raison à la discrétion de se taire quand je parle.