Il faut encore que je me donne les violons par raport à un autre petit artifice, où j’ose me croire passé maître. Il contribue merveilleusement à jetter un air d’esprit sur tout un Ouvrage, & avant moi plusieurs grands Hommes s’en sont servi avec succès. Cet artifice consiste à prendre une idée fort commune, que le moindre Artisan pourroit exprimer en termes simples & naturels ; & à donner à cette idée les graces de la nouveauté, par un tour de phrase éloigné de l’usage ordinaire. Le moindre Bourgeois dépourvu de lecture & d’imagination, vous dira fort bien, que l’Esprit de discernement est quelque chose de fort rare. Tout ce qu’on peut répondre là-dessus, c’est que cela est vrai. Mais comment feroit-on pour rendre la même idée brillante & extraordinaire ! Croyez-moi, il n’en coute pas grand’ chose. Voyez comment s’y prend la Bruyère : Après l’Esprit de discercernement, ce qu’il y de plus rare, ce sont les Diamans & les Perles. Voilà bien autre chose, il y a du tour-là, cela s’apelle savoir penser. Au Tribunal d’une Critique un peu sévére, ce ne seroit tout au plus que parler. Cela est vrai, & dans le fond la beauté de cette prétendue pensée, n’est qu’une broderie de Diamans & de Perles jettée sur un vieux habit. Mais on nomme cela dans le monde, penser ; & quand on se propose d’écrire d’un stile vif & léger, il ne faut pas chicaner avec son Lecteur pour des niaiseries. L’art dont je parle ici est d’un très grand secours, quand on est contraint de mettre en œuvre des Proverbes. On sait que les Proverbes sont proscrits dans le monde poli, parce que leur air bourgeois ne sert qu’à encanailler la conversation. Les maniéres de parler sententieuses au contraire, lorsqu’elles ne sont pas trop entassées, font une fort belle figure. N’est-ce donc pas quelque chose de bien utile & de bien gentil, de travestir un Proverbe en Sentence ? J’ai quelques remarques à vous communiquer là-dessus, Ami Lecteur ; & c’est pour cette raison, que je me trouve obligé de traiter cette matiére avec un peu de méthode. J’apelle un bon Proverbe, une Vérité d’usage pour tout le monde, confirmée par l’expérience, & exprimée d’une maniére simple & vulgaire. Une bonne Sentence est, à mon avis, une Vérité relevée, qui regarde, par exemple, l’Etat, ou la Guerre, énoncée en termes forts & concis. On comprend aisément par-là, qu’à parler juste, le Proverbe & la Sentence différent, & par la matiére, & par la forme. Mais cette distinction est trop fine, & sent trop le Philosophe, pour nous autres gens du bel air. En matiére de pensées, aussi-bien qu’en matiére de personnes, l’habit fait le Moine. Un homme revétu d’un habit galonné est un joli homme, & un Proverbe couvert d’un voile sententieux, peut fort bien passer pour une Sentence. Il me semble que j’entens ici aboyer quelqu’un de ces Rationalistes, de ces gens presque sans liberté, & toujours bornés dans l’étroite carriére de leurs Conséquences. Je crois l’entendre parler à peu près ainsi.