M. de Fortia venoit d’épouser à Paris la femme la plus accomplie qu’une heureuse destinée ait jamais présenté à un honnête homme. Il l’avoit amenée depuis quelques jours à ***, où une charge considérable semble le fixer pour toujours. Dès que nous vîmes Madame de Fortia, nous crûmes voir une Divinité, & nous nous empresâmes à lui témoigner notre admiration & notre bonheur. Malgré le plus sublime esprit, qui la rend un peu sérieuse, elle prenoit part chaque jour à nos divertissemens, dont elle étoit l’objet, & l’arrangement de tous les gens de condition de la ville étoit de les faire durer encore quinze jours : mais au milieu des fêtes & des plaisirs, on vit arriver un homme très-capable de les troubler. C’étoit M. le Président de ***, frere de M. de Fortia. Il m’a permis de vous raconter fidélement cette histoire, dont la fin lui sera un éternel honneur ; ainsi je dirai tout, comme je l’ai vu, & comme tout le monde l’a senti. Le Président étoit en horreur à ***, & cette aversion étoit injuste. Il arrivoit de la campagne, où la haine de lui-même l’avoit forcé de se retirer depuis quelques jours ; cette même haine le ramenoit. On ne prend point des résolutions constantes, quand on n’a pas la paix avec son cœur. M. de Fortia aimoit son frere, mais il n’aimoit pas à le voir. Il avoit été obligé de lui faire part de son mariage, & cette attention indispensable, étoit le prétexte de son retour. Il n’avoit parlé de lui qu’en gros à sa femme, il fut pour lors obligé de le lui faire mieux connoître. M. de Fortia n’insista point, & dès le lendemain lui présenta son frere. Le compliment qu’il fit à Madame de Fortia, fut assez poli ; quel sauvage eût pu lui en faire un autre ? Elle y répondit avec beaucoup de modestie. Il s’assit à côté d’elle, & l’examina beaucoup. La fievre n’étoit pas si continuelle, qu’il n’eût des intervalles. On s’aperçut qu’il se calmoit auprès de sa belle-sœur : & M. de Fortia surtout commença à espérer le miracle dont sa femme s’étoit flattée. Mais cette aurore d’un beau jour ne dura pas ; les brouillards reparurent, & Madame de Fortia même essuya sa mauvaise humeur. Elle ne se découragea point ; l’intérêt qui la faisoit agir, l’eût animée contre de plus grandes difficultés. Il vint un moment où cet homme sauvage fut obligé d’avouer qu’il n’étoit pas propre à la société, & qu’il avoit des choses qui devoient extrêmement choquer. Madame de Fortia sentit qu’il falloit le prendre dans cet instant. Madame de Fortia se sentoit réellement touchée : elle trouvoit dans cet aveu la confirmation de sa propre présomption ; elle se sentoit capable de donner du corps à ses idées, en les liant à la suite d’un certain nombre de principes clairs ; mais elle n’aimoit point à écrire : elle est née paresseuse, elle craignoit la jalousie des femmes, & elle ne put se résoudre à écrire : elle crut d’ailleurs qu’il suffiroit qu’elle dît en détail tout ce qu’elle pourroit penser journellement su le sujet qu’elle avoit à traiter, & ce fut la parti qu’elle prit ; mais, comme avoit dit le Président, ce n’étoit pas la même chose. Il se passa plusieurs jours, pendant lesquels elle essaya son remede. Il y eut des momens où elle vit qu’il faisoit réellement effet. Le Président venoit la voir tous les matins ; il vouloit la trouver seule, & il le disoit ; ils avoient des conversations ensemble ; il louoit beaucoup son esprit ; il lui disoit que la seule personne à qui il eût pardonné d’en avoir depuis son malheur, c’étoit elle : mais tout cela ne produisoit rien ; il sortoit avec tous ses vices & toutes ses douleurs. Un jour qu’elle rêvoit plus tristement à cette affreuse situation, M. de Fortia entra dans sa chambre avec un air désespéré : elle lui en demanda la raison. Madame de Fortia l’interrompoit pour lui promettre ce qu’il souhaitoit, & dans l’instant même se mit à écrire. Le Président arriva dans le temps qu’elle travailloit. Elle ne lui dit pas ce qu’elle faisoit pour lui, mais elle lui parla du jugement qui révoltoit toute la ville. Elle avoit la liberté de lui faire des réprésentations ; il parut les écouter. Le cœur n’étoit pas innocent, & il en convint. On devine aisément tout ce qu’elle lui dit : il ne s’offensa point, & en la quittant : Elle emporta ce reproche dans son cabinet, & croyant alors l’avoir mérité par une paresse & des scrupules condamnables, elle ne quitta plus le discours qu’il ne fût fini. Lorsqu’elle l’eut achevé, elle le lui envoya, joint à la lettre qui suit, sans en prévenir son mari. Je ne vous envoie point le discours, Monsieur, parce qu’il m’a été imposible d’arracher le consentement de celle qui l’a écrit ; mais vous allez voir l’effet qu’il produisit. Madame de Fortia comptoit voir le Président le lendemain. Son espérance fut déçue. Elle envoya chez lui : on lui fit dire qu’il étoit parti pour la campagne. Elle espéra qu’il n’y seroit pas un long séjour ; mais la semaine s’étant passée, sans qu’elle eût de ses nouvelles, elle se disposoit à l’aller joindre avec son mari, lorsqu’on lui annonça M. de Mirel (ce gentilhomme, si considéré ; à qui le Président avoit fait perdre son procès huit jours auparavant.) Madame de Fortia n’avoit pas envoyé cet argent, & il ne lui fut pas difficile de le faire croire à M. de Mirel ; mais de qui pouvoit partir cette action admirable ? Le Président étoit le seul qu’on n’en soupçonnât pas ; son départ & son silence ne souffroient pas qu’on se fît la moindre illusion là-dessus. Après avoir beaucoup conjecturé, ils crurent qui c’étoit à M. de Fortia qu’il en falloit faire honneur ; & en effet, rien n’étoit si probable ; mais M. de Fortia qui parut chez sa femme dans ce même moment, s’en défendit si ingénument, qu’on vit qu’il n’y avoit pas al moindre part. Enfin, les conjectures étant épuisées, M. de Mirel alloit se retirer, & déclaroit que son intention étoit de déposer chez un Notaire, les douze mille livres, lorsqu’on annonça le Président. Madame de Fortia fit un cri en l’entendant nommer : elle alla au-devant de lui, & lui voyant un air ouvert qu’il n’avoit jamais eu : L’on étoit dans le plus grand étonnement ; personne ne parloit, & ce silence eût duré long-temps, si M. de Mirel, à qui l’extrême gratitude imposoit des devoirs, n’avoit cru qu’il ne lui suffisoit pas de sentir. Il déclara au Président qu’il n’acceptoit point le don qu’il vouloit lui faire. Si aujourd’hui le sentiment vous paroît si doux à suivre, lui dit-il, qu’il vous fasse même renoncer, par un charme unique, à l’honneur qui vous revient de votre procédé ; pourquoi ne me seroit-il pas permis de sentir à mon tour ? Je sçais que c’est vous faire perdre une partie de votre plaisir ; mais vous me devez ce sacrifice en faveur du chagrin que ma causé la perte de mon procès. On eut beau la presser & lui disputer le droit qu’il réclamoit, il ne fut pas possible de lui faire accepter l’argent. Ce combat finit par un expédient que trouva M. de Mirel, qui fut d’appliquer les cinq cens louis à quelque œuvre de charité ; mais il fut renouvellé le lendemain par un incident auquel on ne s’attendoit pas. La partie adverse de M. de Mirel, qui avoit aussi des sentimens d’honneur, convaincue par le procédé du Président, qu’elle avoit gagné injustement sa cause, ne voulut pas profiter d’un avantage mal acquis, & courut en faire sa déclaration à Madame de Fortia. Il y avoit moins à disputer avec celui-ci qu’avec M. de Mirel. On conclut à réunir les deux sommes, & à en former la dot d’une jeune orpheline à qui Madame de Fortia s’intéressoit.