Ya hemos asentado arriba que nuestra educacion particular se dirige involuntariamente á formar hombres malvados é infelices, y estoy tambien persuadido de que quando son buenos y dichosos es porque el exemplo ó las circunstancias han contrariado el efecto natural de esta educacion. En el desenlace de este problema procuraré ser claro para que todos me entiendan, y el método que propongo para conseguirlo estriba en la conducta siguiente, que aconseja el mismo Plutarco: Á los niños en lugar de faxarlos apretadamente se les debe dar toda libertad y desahogo en sus miembros: en lugar de guardarlos como plantas exôticas, se les debe tratar como seres aclimatados; en lugar de castigarlos se les debe manejar con ternura; y por último, en lugar de desenvolver en ellos su amor propio, se les debe hacer conocer quanto ántes su mútua dependencia, é inspirarles todas las acciones de amor á sus semejantes. Yo no me detendré en probar que la esclavitud física en que ponemos á los niños desde que nacen, y que estos lienzos con que los apretamos tan cruelmente influyen en extremo sobre su carácter y sobre su salud; es necesario estar desprovisto de luces naturales para sostener lo contrario: sin embargo, hay madres tan alucinadas ó escasas de talento, que creen que en todo el mundo habitado se empaquetan así á los niños, al mismo tiempo que de las diez partes de los habitantes del globo las nueve se indignarian quizás si supiesen que exîstia un pueblo que apretase á estas criaturas débiles del mismo modo que se ata y aprieta un manojo de tabaco. Tanto es el imperio de la costumbre sobre los humanos, que los usos detestables de un pueblo distante nos chocan y con razon; y los usos bárbaros que seguimos nos parecen naturales. Pero lo que hay de mas doloroso en esta observacion es que ni los médicos ni los anatómicos han tenido valor de hablar francamente la verdad, no habiendo ninguno de ellos que, á ménos de ser un ignorante, no convenga en que esta costumbre atroz de sofocar á los niños entre los pañales no sea la causa de casi todas sus deformidades, y de muchas enfermedades originadas del defecto de la circulacion de la sangre, ó de la opresion de los pulmones. Ninguno hay que ignore que los niños deformes y raquíticos son muy raros en los pueblos en que no se acostumbra faxarlos. Estos doctores me replicarán sin duda diciendo: ¿por qué quereis que yo me exponga á perder mi práctica y mis parroquianos haciendo que me tengan por una especie de filósofo censurando los usos recibidos? Así sucede que la ciencia misma encadenada por la codicia conspira contra la naturaleza y la verdad. Yo me rio y me burlo de los errores poco importantes, dexándole á la ridiculez el cuidado de hacerles justicia, pero me indigno contra unos abusos que influyen tan directamente como este contra la salud y la felicidad, y no dexaré de regañar contra estos usos bárbaros, y contra los escritores que no han empleado, tratando de educacion, toda su energía contra los métodos desastrados que hacen del sér mas débil de la naturaleza el mas desgraciado. Es una rareza el que haya niños que no lloren ó den gritos quando se les está faxando; los que no lo hacen son mas dignos de compasion, porque tienen la costumbre del sufrimiento y de la resignacion, que la desgracia comunica á todas las edades. La mayor parte grita, y aun arroja el alimento durante esta operacion diaria, y yo he visto niños de dos años á quien se faxaba todos los dias, dar gritos espantosos: prueba segura de que el uso continuado no habia acostumbrado su cuerpo contra el dolor. Muchas veces me ha sucedido hacer estas reflexîones á algunas madres que criaban á sus hijos, y exâltado con el calor de la disputa me he atrevido á decirles: si se os faxase de esta manera, si se os prescribiese esta cruel imposibilidad de moveros, y que á pesar del dolor que sintieseis no pudieseis mudar de postura, ¿os pareceria entónces bueno este método? - Oh! eso es muy diferente, decian, en nuestra edad seria un suplicio, y nosotros no somos niños. - Respuesta bárbara y estúpida. No parece sino que los niños son insensibles, ó que miéntras mas débil es una criatura, se debe temer ménos el multiplicar sus males. Aseguran que la costumbre disminuye la incomodidad que prueba el niño en su faxadura; pero sostengo que la costumbre del mal, mata mas bien que consuela. Á pesar de todo debo confesar que este uso cruel de faxar á las criaturas se va desterrando, y debemos esperar que algun dia no solo no se practique, sino que la memoria de su exîstencia sea vergonzosa para la especie humana. ¡Oxalá que esta bárbara costumbre llegue á cubrirse de ridiculez y oprobrio, y puedan entónces las madres, ó las que exercen sus funciones, dar á estos seres débiles aquella dulce libertad que animal ninguno le quita á sus hijos. Pregúntese pues á las que han adoptado este método que señala la misma naturaleza, y ellas dirán que sus hijos les recompensan este beneficio por la especie de contento que se pinta en sus facciones, y por la alegría que prueban en hacer los ensayos de sus pequeños miembros. Tambien tienen el placer de admirar la buena constitucion que adquieren sus hijos, y la certidumbre de no criar en lugar de hombres unos pigmeos gibosos, imperfectos y débiles como se ven continuamente: efecto necesario de la paralisis á que se han condenado sus miembros durante sus primeros años. La segunda proposicion que puse fué que nosotros cuidabamos los niños como las plantas extrangeras, en lugar de tratarlos como seres aclimatados. En efecto, quando se ve el modo con que se cubre su cuna, se debe pensar que el ayre le es dañoso, ó á lo ménos, que ellos no estan destinados á vivir en este elemento. Además el cuidado con que se les viste quando van creciendo obliga á creer que los niños estan condenados á pasar la mitad del año en una sofocacion continua. Yo no pienso extenderme sobre todos los peligros de esta fatal educacion; pero he notado que por lo regular quando los niños tienen cinco ó seis años se va abandonando este cuidado tan asíduo, y este es un nuevo mal para ellos, pues esta mudanza les cuesta á muchos la vida, á mas de que si nosotros debemos ser hombres, es preciso que se nos eduque de manera que podamos con el tiempo llegar á ser tales. No es necesario buscar muy léjos los exemplos, ni indagar los pueblos antiguos para conocer el vicio de esta educacion física: basta solamente volver la vista sobre los hijos de la gente del campo, especialmente la labradora, que desde la edad de tres ó quatro años gozan de casi toda su independencia. La sobriedad, el exercicio continuo de las fuerzas, y la destreza, es lo que hace los hombres robustos, y esta clase del estado no se diferenciaria de las otras en punto á su belleza y constitucion física, si la miseria, la falta de alimentos sanos, y el exceso del trabajo no la hiciesen degenerar. Pero si la naturaleza sola parece que da los preceptos para la educacion física durante los cinco ó seis años primeros de la vida, la educacion moral reclama los mayores cuidados de parte de los padres ó de los maestros, porque quando el niño no puede hacerse entender sino por gestos, toda la educacion primera está en accion; mas luego muda no de método, sino de medios, quando sabe expresar sus ideas por las palabras; entónces se abre una nueva carrera, y lo que llamamos instruccion viene á ser una parte esencial de la educacion. Hasta allí las ideas del niño se habian fixado particularmente sobre objetos de primera necesidad para él: ahora ya quiere tener nociones de todo lo que ha visto, y de todo lo que ve. Las preguntas se atropellan porque está deseoso de saber, y el mejor medio de dirigir la primera educacion seria, á mi parecer, no presentar á la vista de los niños mas que objetos sencillos, de los quales se les pudiese dar nociones claras. En este punto sin duda habrá muy pocos que me contradigan, porque hasta para instruir á los hombres se debe emplear este órden natural, y pasar en los métodos de enseñanza del simple al compuesto. De qualquier modo que sea, como no se puede conciliar esta desnudez de ideas de los niños con nuestras costumbres sociales, ni es posible tampoco el asegurarnos de que no fixarán su atencion sobre objetos materiales ó inmateriales muy superiores á su inteligencia, soy de opinion que á lo ménos no se les deben dar jamas falsas nociones, y que vale mas confesarles francamente nuestra ignorancia, que escarriarlos en el error. El partido primero no hará mas que suscitar en ellos una opinion de nuestra debilidad, en tanto que un error poco esencial en la apariencia bastaria para producir en su espíritu otros errores muy funestos, y podria quitarles toda confianza en la verdad si llegasen á notar algun dia que se les había engañado.