Moralische Wochenschriften

Stomacato di tale orrore, dissi a colui che al circo mi aveva menato: Come esser può che gl’Inglesi, così pieni d’orgoglio, abbiano coraggio di chiamarsi la più civile di tutte le nazioni, mentre che si dilettano tanto di così fatti spettacoli? Il piacere di tali feste non può nascere che da una tempera feroce e dal dispregio degli uomini: perchè coloro che hanno compassione e ragione, non sanno sofferire che si deprimano i loro simili ancora sotto la condizione dei bruti, e che si abbiano per giuoco i loro tormenti. Un astante che a fianco m’era, e che aveva forte applaudito ai combattenti, e animatili al sangue, mi si rivolse con un mal viso. Si sarebbe pensato, a vederlo, ch’egli avesse pugnato assai volte, e avesse vinti assai premii, e che quei fieri giuochi fussero stati il trastullo della sua puerizia. Intesi dall’amico mio ch’egli era un lord, protettore del pugilato, che talvolta s’era messo alla prova coi più famosi atleti, dappoichè s’era ammaestrato nella scuola del celebre Mendoza. Al parlare, mi disse, io m’avvedo che voi siete straniero; e però non mi fo meraviglia che condanniate questo spettacolo. Senza dubbio che gl’Inglesi sono una civile nazione; ma spero che non uscirà mai loro di mente che la gran civiltà spegne il coraggio, che si diventa debole per forza di voler esser pietoso, e l’amor dell’umanità estingue spesse fiate l’amor della patria. Io penso come i Romani, e voglio gladiatori e libertà. Voi stimate, risposi io, che per questi spettacoli si conservi l’ardire ai popoli: ed io avviso star molto male quel popolo che per esser valoroso abbia bisogno di esser crudele: questo è un fondar molti vizi per alzare una sola virtù. Ma questo teatro di ferocità non dispone già gli animi ad esser guerrieri: e s’è trovato per fatto, non aver gli atleti le più volte, se non se un ardire locale, il quale non esce fuori dei termini del teatro. Uomini che prezzolati combattono, ed ostentano vigore, sono il più da nulla: perchè il buono ardire non è mai stato sì crudele e disonesto, che della vita degli uomini facesse mercato. Voi mi producete, per giustificare i combattimenti de’gladiatori, l’esempio dei Romani; ma vi rispondo io, che con questi medesimi è dimostro, null’altro avere quel popolo addimesticato al sangue, senza averlo fatto più ardito, che codesta barbara professione. E non fu certo la scuola degli schermidori quella che a virtù indirizzò i Romani, e trionfar li fece e sottoporre a tributo le genti. Quando l’usanza di questi spettacoli cominciò loro a divenir familiare, già per l’acquisto di tutto il mondo, essi venuti erano a corruzione. Tosto che cittadini romani si fecero gladiatori, Roma perdette la libertà.