Lleno de mi mismo, y dominado de no sè que genio, me pareciò, “que se me acercaba al pie de un repecho, en donde me hallaba, un Anciano, que, haciendome señal de seguirle, comenzò à trepar el monte, con diligencia, y ligereza. No me acuerdo, en què conocì que este viejo era la Instruccion, solo sì hago memoria de que no dilatè un momento en obedecer la intimacion de su sigiloso precepto. Como no me era possible igualar con mis pocas fuerzas su mucha ligereza; èl, viendo que no podia seguirle, me agarrò de la mano. Eà, decia, no desmayarse, hasta que llegues al punto de tu alumbramiento. Subimos con animo resuelto hasta à alcanzar la cima; en donde, deteniendome, me mostrò todo el Horizonte, diciendo, que fuesse registrando la circunferencia para darle quenta de lo que advirtiesse. Mirè, y vì à la derecha un valle espacioso, y à la izquierda un campo, à que no hallè limites. Pareciòme, que el valle se terminaba à un monte tan alto, que se perdia en las nubes; y que su copa estaba tan resplandeciente, que apenas pude fixar sobre ella la vista. Dixelo a mi venerable Conductor, el qual me respondiò, que el valle era la palestra de los discipulos de la virtud, y la llanura el camino en que erraban vagantes, los sequaces del vicio. Notè, que la carrera de la virtud, era quebrada, mal cuidada, y tan escabrosa, que los transeuntes por ella, se lastimaban en las espinas, y abrojos de que estaba llena; y que la sola cosa, que hacia agradable, y deleytoso su espacio, consistia en el Cielo, que siempre estaba sereno: refrescando, y alentando los zephiros saludables, con suaves soplos, à los que caminan por ella, y confortandoles con apacibles, y bellos alientos, su natural, y segura conciencia. El camino de la llanura, que es el del vicio, estaba cuidadosamente entretenido, y lleno de flores; cuya vistosidad, y fragrancia recreaban à los sentidos humanos, sin dexar libertad al espiritu, para considerar, que toda esta belleza, y delicioso aspecto, era momentaneo, y de peligrosa frequencia. Este campo era llano, y bello, pero tan cortado de sendas trasversales, que todo su basto recinto padecia un intrincado, y ameno laberinto, que ocultaba entre verdores las veredas. No obstante, à esta hermosura, y amenidad de suelo, afeaba mucho el Cielo, que siempre estaba triste, y cubierto de nubes. Jamàs favorecia à esta senda el Sol con rayos benignos, ni el ayre con soplos de benevolencia. Una atmosphera opaca, y tenebrosa, continuamente ofuscada de vapores contagiosos, produce en los que transitan por esta via, adormecimiento, pesadèz, cansancio, tristezas, y sobresaltos. El monte, me decia mi Conductor, que registras desde lexos, es termino à que dirigen sus passos, todos quantos corren por ambos caminos. No menos aspiran à llegar à su empinada cumbre aquellos, que corren por el llano de los vicios, que los que à passo mesurado transitan por el Valle, al termino de la inmortalidad, y à la gloria de la virtud. Al pie del Monte se dexaba vèr el ameno Vergel de la Paz, y en su cima el magnifico Templo del Honor. No te imagines, me decia el Anciano, que todos los Caminantes, aunque se fatiguen en el camino de la virtud, y aunque passen de la estancia de la paz, logren subir à lo alto del monte. Un precipicio espantoso, y honrendo [sic], que es menester franquear en el ultimo passo antes de llegar al Templo, aterraò [sic] de tal modo à muchos, que vencidos de su pusilanimidad, y miedo, buelven las espaldas al riesgo, y decifrando en sì las inconstancias, y tibiezas, de los que toman el rumbo de la virtud, y suben con voluntad propia, y animosos, la falda, quedan por una indolencia criminosa, y momentanea descaminados à la vista de la dificultad postrera. Has de saber, continuaba, que las puertas del Templo del Honor no se abrieron siempre para todos aquellos que vencieron los rigores del camino, ni que se cerraron del todo, à los que no corrieron por su senda. La subida del monte, es en una parte facil, suave, commoda, y la estraña fortuna de las cosas, à que preside el Destino, ha facilitado à muchos la entrada en el Templo, por medio del patrocinio, y buenos oficios de la Opinion, que es muy celebrada, y bien admitida en este parage. La Opinion tenia al principio à la Verdad por conductora; pero como el Interès, y la Costumbre se la atrevieron; muchos lograron ser admitidos en el Templo del Honor, sin haver subido el monte con el afan acostumbrado, y à otros se les negò esta gracia, aunque fatigados passaron el riesgo del precipicio, y consiguieron acabar su viage por el camino de la virtud. Lo que yo mas estrañaba, era vèr, que mi venerable Mentor me prevenia, que no obstante la injusticia, que se havia hecho à los ultimos, ninguno se lastimaba, ni condolia de su desventura, y menos rogaban ser admitidos, debocando cada qual sus penas, y bolviendo las espaldas à la Opinion, con despecho, y menosprecio. Muchos havia, que se reian de gozo de conocer su dignidad; y porque el mundo, por ignorancia, desestimaba el testimonio de los trabajos, que havian padecido; solo, por no confessar su merito, y por no darles el premio, que les correspondia. Lleguemos por fin al Templo, que hallamos lleno de gentes, de que la mayor parte estaba al parecer alborotada, y mal contenta. Los sequaces de la virtud, que havian superado las dificultades del transito, discurrian medios para expeler de èl à los que havian entrado furtivamente, sin merito, y con una simple recomendacion de la Opinion; no queriendo ellos, que estos profanassen el sagrado. Y los sequaces del vicio, no pudiendo resistir à la Razon, y à la Justicia, que les eran contrarias, echaban mano à las armas para determinar con eflusion de sangre la controversia, tratando à sus contenedores de pusilanimes, que rehusaban de medir con ellos las fuerzas, y responder à su pretension insolente. La Diosa, que presidia en el Templo, miraba con indignacion, y ceño el desacato, y los alborotos con que se manchaba su morada; y huyendose, por enmedio de todos, subiò al Cielo, donde arrodillandose à los pies de Jupiter, pedia, que no permitiesse, que un Templo destinado à servir de habitacion à los mortales, que, à costa de su sudor, y trabajo, havian seguido la senda de la virtud fuesse retiro, y recogimiento de otros, que, quebrantando sin verguenza las Leyes de la Sabiduria eterna, se havian precipitado en el abysmo de los vicios, y tratado insolentemente à los Discipulos leales de la Divinidad Suprema. Oyó Jupiter la sùplica de la Diosa. Alargòla su cetro, en señal de que la serìa propicio; pero como no puede contravenir à las disposiciones del Destino, y que la recepcion de los malos, havia de correr siempre de quenta de la Opinion, que los ampara, procurò consolar à la Diosa, dandola palabra, que cometeria à la Razon el examen de la conducta de los que en adelante se presentassen à las puertas del Templo del Honor: procurando, si fuesse possible, que la Verdad assistiesse con sus influxos à la Inquisicion de los meritos de cada uno. Bolviò la Diosa con esto à la mansion de su gloria, y la Razon, para obedecer al supremo Jove, baxò al Templo. Pero no havia pisado sus umbrales, quando la Discordia, y el Engaño, seguidos de una numerosa comiva, quedaron suspensos, y atonitos, aguardando con respestuoso silencio, el paradero de una aparicion tan opuesta à su gusto. Aun no tenia acabado la Razon de exhibir sus credenciales, quando renovandose el primer alboroto, empezaron los protexidos de la Opinion à lisongearse, que la Razon favorecerìa su causa; creyendo los que hacian mas ruido, que ellos eran los mas seguros de ganar el campo. La Razon, que conociò, que los acrehedores à la entrada del Templo, eran solo aquellos, que havian subido al monte por la senda de la virtud, juzgò necessario antes de resolver la expulsion, ò admission de nadie examinar las veredas, por donde cada qual havia venido. Pero este medio despues de algunas reflexiones, pareciò menos exequible en la practica, que antes havia parecido facil en la theorica. Los sequaces del vicio, decian, que ellos, aunque no havian comenzado su viage por la senda de la virtud, havian entrado en ella al pie de la montaña. Que esta senda, en su sentir, era la unica, que havian conocido; porque no havian reparado en otra que conduxesse al pòrtico. Pero los partidarios de la virtud, contextaban este alegato; y la Razon, queriendo desentrañar la verdad de los hechos, se viò precisada, en medio de tantas enmarañadas circunstancias, à llamar à la Opinion, para que se declarasse sobre esta materia. Nada se adelantò con esto. La Opinion, sabiendo apenas diferenciar entre los dos caminos, se escusò con decir, que ella concedia, ò negaba la entrada del Templo, en virtud de ciertos principios, ò nociones particulares, que tenia. La Razon, que oìa, que la Opinion declaraba sin rebozo, quien era, se asustò terriblemente; pero disimulando, y queriendo calificar el valor de su juicio por su propio natural caracter, la preguntò, por què senda havia subido al Templo del Honor, aquel famoso Romano, que anegò el Mundo en raudales de sangre. La Opinion respondiò sin cortarse, que por la senda de la virtud; y que ella misma bien lo sabìa, porque creia haverla visto desde lexos, en el propio camino, mirando su subida: y que por mas señas, hacia memoria, que el Heròe subiò tan aprisa, que nadie pudo seguirle. Luego que la Razon oyò este embuste, despidiò à la Opinion engañosa, à fin de proceder sola al examen del hecho. Empezò à leer las representaciones, y memoriales de los que pretendian entrar en el Templo, y hallò, que los mas estaban llenos de extravagancias, y absurdos. Unos querian probar por el Mapa, que subieron al Monte por el camino de la virtud; pero ignorando la Geographia, demonstraban lo contrario de lo que pretendian. Otros decian, que havian corrido con tanta prisa, que no havian reparado en la senda por donde havian caminado, que solo sabian, que el camino era llano, y bien trillado; y que la mayor parte que transitaban por èl, le passaban sin tropiezo. Algunos decian, que no podian dàr razon alguna del terreno, pues havian hecho su viage durmiendo; y no faltò quienes dixessen, que havian caminado ciegos, ò llenos de vino. A todos ellos Pretendientes sellò la Razon con la marca de la reprobacion: pero no pudiendo arrojarlos del Templo, los entregò al brazo Seglar del Tiempo; à quien la Opinion ha reconocido siempre humilde vassallage, en lugar, que con la Verdad professa amistad verdadera. El orden que se diò à el Tiempo, quando le entregaron los relaxados, era, que se valiesse de su autoridad, para echar del Templo del Honor à los indignos de su estancia; y que persuadiesse à la Opinion se valiesse de la Verdad en sus determinaciones. La Justicia, que para obedecer à estas ordenes assistiò al Tiempo, decretò que la Opinion, si continuasse à ser tan omissa, ò se mantuviesse por mas espacio en su descamino, quedarìa abandonada, y entregada à la discrecion de la ridiculez: ente insensible, y el mas propio para castigar sin piedad; y el unico, que sea capaz de sujetar à una Opinion descaminada. Yà se havia sabido en las oficinas de la Razon, que la Opinion, al solo chasquido del latigo de la Ridiculez se havia estremecido de miedo, y que havia prometido no faltar al reconocimiento del vassallage à la Verdad, siempre que se lo mandasse la Justicia. El Tiempo, me decia mi Venerable Anciano, executa las ordenes de la Razon; y aunque trabaja en echar del Templo à los que estuvieron admitidos, y en possession de su estancia muchos años: tambien procura obtener gracia para muchos, que quedaron excluidos; en lugar que la Opinion, sin embargo, de que tantas veces la castigò la Ridiculèz su verdugo, no dexa de continuar siempre en governarse, por terquedad, y capricho. El mejor medio que se ha encontrado, para refrenar en algo sus estravìos, es hacerla vèr el motivo que dà, para que muchos resistan indebidamente, y quizà sin quererlo, à los argumentos, y reglas invencibles de la Razon. Aqui interrumpì el discurso de mi Conductor, con una exclamacion conque expliquè mis ansias. Còmo es possible, decia yo, dàr honra à quien la desea, si la Opinion con su torpeza no sabe distinguir la virtud del vicio! y si la Razon misma no tiene bastante poder para señalar este premio à quien le merezca! Respondiòme el Venerable Anciano: Que los benemeritos del Honor, eran distinguidos en las regiones de la inmortalidad, à que los conduce el Tiempo; y que este jamàs permite que queden sepultados en el olvido. Entonces, y mientras yo preparaba otra pregunta, se me desapareciò el Templo. El monte, en cuya cima me hallaba con la Instruccion mi Maestro, se baxò insensiblemente: las nubes opacas, que havian entoldado la llanura del vicio, se dissiparon con relampagos, y truenos: el miedo que me cercò por todas partes, me despertò, estremecido del sueño;