El Baylar es un Arte, nada menos, que todas las demàs Artes, y como tal ha merecido el estudio, y la atencion de muchos Escritores clasicos antiguos, y modernos. En estos tiempos han dissertado sobre èl, Bonnet, el P. Menestrier, el Abad de Bos, Monsieur Cahusac, &c. que nos han explicado el caracter, y la diferencia de los Bayles generales, y particulares, antiguos, y modernos. Es de creer, que el Bayle, y el Canto comenzarian con la multiplicacion del genero humano, y que duraràn mientras haya hombres. Levantando estos la voz con varias inflexiones, hallarian en la diversidad de sonidos una modulacion regular, y reflexionada, la qual estampada en su memoria, y repetida, daria principio al Canto. Enamorados de la cadencia, y harmoniosos efectos de estas expressiones vocales, procurarian dàr vivacidad, y fuerza à estos propios sonidos, por medio de algunos movimientos dirigidos al compàs de la voz, y con esto formarian la primera idea del Bayle. Los Autores mas antiguos para explicar lo que piensan sobre el origen del Bayle, examinaron los atributos de la Divinidad, y quissieron, que el Bayle fuesse un epilogo harmonioso del Cielo, y de la Tierra; y que, arreglado à compás copiaba la Potestad Suprema: siendo una Imagen bellissima, que nos hace sensible el concierto, y la perfecta concordancia, que admiramos en todos las cosas. El Bayle, segun Theophrasto, tuvo por Padre à un excelente Musico de Flauta, llamado Andron, y le perfeccionò Cleophante Thebano, siendo, si creemos à Strabon, los primeros, que le sometieron à reglas, y medidas, los Curetes, y Rhea. El Bayle depende de la Musica, y nadie le niega à esta Arte semejante dependencia; pues se dice, que el Padre de la Musica, embelesado del sonido de su Instrumento, y sintiendo el efecto, que este producia en los miembros de su cuerpo, compondria cadenciados los primeros passos, para el Bayle. (yà se entiende, que hablo de Orpheo) Los Heroës se han distinguido excelentemente, en esta diversion, ò exercicio, que ha servido à los Guerreros, para perfeccionarse en el manejo de las Armas. Serìa, pues, muy del caso, que el Soldado, para perfeccionarse en las evoluciones militares, aprendiesse, y supiesse el Arte de Baylar. Sabemos tambien, que el instrumento de las Victorias, que ganò Baccho en las Indias, fue el Bayle. La utilidad, que el estado conociò en el Exercicio de la Danza Pyrrhica fue causa, que los Griegos la conservaron mucho tiempo despues de la Era de los Heroës; la qual fenecida inventaron otros Bayles menos vivos, y que exprimian passiones mas suaves. La Danza Pyrrhonica enseñaba à los Militares con la agitacion, y prontitud de mover el cuerpo, còmo debian evitar diestramente los golpes de sus contrarios, y darles las heridas; y las Danzas amorosas instruìan como se debian dàr al cuerpo gracias, y expressiones, sin las quales la hermosura jamàs se conoce perfecta. El ardor de los Militares para la Escuela del Bayle, se entibiò con el tiempo, y entonces se empezaron à inventar Bayles, cuyo objeto era de mera diversion. Siendo esto verdad, debia el Govierno interessarse, en que el Bayle, y la Musica entren en el Plan, y cuidado de los Magistrados, y merezcan la atencion de los Legisladores. Los Philosophos mas austeros, que conocieron la importancia de los Bayles, no se desdeñaron componer Reglamentos sobre esta parte gymnastica, como se lee en las Obras de Platon, de Aristoteles, y de Plutarco. El Arte de Baylar fue tambien parte del culto Religioso de los antiguos Paganos. Los Sacerdotes de la Gentilidad creìan con razon, que las convulsiones interiores, que sentian en consultando los Oraculos, eran efectos de las violencias, y contorsiones, que hacian en sus Danzas sagradas, y favores en que, la Divinidad, que invocaban, les comunicaba los Sagrados Enthusiasmos, con que pronunciaban sus respuestas, y vaticinios. Todas las Naciones del Orbe tuvieron el uso de los Bayles, por recreo, por culto, ò por razon de estado; y los Sacerdotes y Principes eran antiguamente los primeros, y supremos Baylarines de los Pueblos. Las oraciones funebres de los Egypcios, se reducian à Bayles, en que se representaba, sin parcialidad, ò lisonja, los vicios, y virtudes del difunto. Y la Satyra, que tanto mereciò à los antiguos para doctrinar los Pueblos, se representaba por Bayles de Archimimos, que eran en la Moral, lo que la Antonomia es en la Phisica. Los que ignoran las antiguedades sagradas, y profanas, arquearàn las cejas, por no saber còmo componer estas Autoridades á favor de los Bayles, con los males, que han causado. Citaràn algunos exemplos, y autoridades contra los Bayles, pero sin atender à otras, aunque sean capaces de moderar la severidad de sus dictamenes, y destruìr las consequencias, que sacassen de algunos hechos. Lo cierto es, que los Papas, los Obispos, Emperadores, y demàs Principes, se han opuesto varias veces de mancomun al uso de los Bayles pùblicos. Las noches de San Juan, de San Pedro, de San Martin, del primer dia de Mayo, &c. son monumentos substraídos à la proscripcion de los pùblicos annuales regocijos de los Antiguos; y estos recreos, si se extinguen, y se olvidan poco à poco, es por haverse introducido otros menos rusticos, y mas ruidosos, en que brilla mejor el fausto, y la vana distincion de las gentes: siendo constante, que las diversiones modernas caseras han contribuìdo mas eficazmente para el destierro de los primeros Bayles; que no los decretos, y mandamientos espirituales, y temporales de los Principes, y Prelados. El Theatro, que se apercibiò de la excelencia, con que los Pantomimos caracterizaban, y pintaban de un modo elegante las acciones de los hombres, expressando con mil adornos, è inflecciones, que divierten las gentes las ridiculeces à que nos sujetamos, se apropiò los Bayles, y los puso en igual grado, ò de par con la Musica, y con el Arte Comico. El Bayle hacia entre los Antiguos parte de la educacion, y enseñanza de la juventud, la que, con este exercicio, ocupaba su espiritu à fin de distraherse del ocio, y demàs vicios, y de afirmare mas, y mas en las virtudes. Los tiempos, y las costumbres deben haberse mudado singularissimamente, si los Bayles, que antes eran salvaguardia del honor, y recato de las mugeres, son al presente, como lo divulgan los Petimetres de buena fortuna, tropiezos para ellas. Estos motivos serian bastante fuertes, para expeler à los Pantomimos de la Ciudad, y à los Maestros de Bayle de las casas particulares. Pero vamos de espacio. Los tiempos se mudaron; el Arte de Baylar, como las demàs Artes, perdieron su excelencia, y como todos han tardado mucho en resucitarse, el Bayle, que es de los ultimos que se perfecionaron, no lo es todavia tanto, que debemos tener miedo que sucedan segunda vez estos mismos inconvenientes. El Arte de Baylar, en sentir de un Autor Moderno, està todavia tan niño, que apenas le dà ochenta anos: de suerte, que se halla muy distante de las facultades, que pudieran hacerla considerar perfecta. Sin embargo, si queremos creer à los Maestros, que enseñan à Baylar, su ciencia està en el zenith de perfeccion. Pero no es assi; pues lo que vemos, es, que los Maestros cultivan, y enseñan solamente la parte mecanica de esta Arte, y que son muy pocos, los que hasta aqui han penetrado la parte principal, ò mas essencial de ella. Consultemos, para prueba de ello, à los Theatros. Los Chorizos, y Polacos, que creen, que la grandeza de los Bayles Theatrales consiste en saber dàr gusto, y contentar à ciertos espiritus vulgares, y que, si no hay saltos, brincos, y bolteos, sin compàs, orden, ni methodo dàn à entender su mal gusto, y hacen vèr que ignoran los verdaderos principios de esta Arte. En Roma, como en Madrid, habia pandillas, y vandos de Polacos, y Chorizos, ò partidos, que favorecian à Pylades, y à Bathylo. Estaban estos Maestros precisados à sostener su credito con prodigioso esfuerzo de espiritu, y con suma habilidad, y destreza de su cuerpo. En leyendo criticamente à los Autores Latinos, hallarèmos, que los tesoros del entendimiento humano, y del arte eran apenas bastantes, para saciar con novedades continuas en las composicicncs de los Bayles el gusto mal contentadizo, y el genio original, è inventivo de placeres exquisitos en que nadaban los Romanos. Todas las Naciones, no tienen para los Bayles la misma disposicion, aptitud, ni idéa, y de esto nace aquella diversidad tan grande en los Bayles, que se estilan en cada Paìs. El Minuet, el Amable, y demàs Bayles à passo grave, ò mesurado, no parecen propios del genio de la Nacion francesa, que es activa, ligera, y como llena de azogue, y mejor la convendrian, en nuesro sentir, las Contradanzas. Las Seguidillas, y el Respingo debieran estàr menos acomodadas al genio serio, y grave de los Españoles, que no el fandango. El Gige es un Bayle disparatado, para una Nacion tan philosofica, y taciturna como la Inglesa, y con todo esto, cada uno de estos Bayles tiene una cierta calidad oculta, que es causa que se congenia, y connaturaliza con la Nacion que la adopta. Y si es verdad (como lo defienden algunos Philosofos) que aquello que agrada actualmente con toda la extension, y propriedad del gusto, està en el punto de su perfeccion correlativo al sugeto à quien gusta: La Sarabanda de los Catalanes, y la Danza prima de los Asturianos, son Bayles que por su perfeccion, y por el gusto que en ellos hallan estos Pueblos, seràn iguales, y competidores con los mas famosos, y celebrados de todos los Pueblos del Universo. El Bayle es medio conducente para consternar à ciertos genios, faciles de alterar, è irritarse, si en algunos tiempos, y ocasiones no se les procure diversiones en que puedan distinguirse. El passatiempo del Bayle, en que muchos atisvan causas morbiferas, es tambien remedio facil, y aun saludable para mantener la tranquilidad domestica, y poner freno à los alborotados humores de muchos jovenes, y doncellas. Con dejar tal qual vez una libertad honesta à la juventud fogosa, à fin de que se divierta baylando, se le aligere el yugo de la sumission à que la condenan sus años. Las cosas, por nimias que sean, si lisonjean nuestros sentidos, ofrecen expedientes admirables para qualquier caso, no menos en el govierno particular de una familia, que en el General de un Estado. En el Bayle no hay mas mal, que en el modo de enseñarle los Maestros, lo que puede motivar el mal que censuran aquellos que impugnan, y se oponen à su exercicio. Mas reprehensible es en los Bayles, la imprudente avilantèz de un mancebo sin conducta, que la diversion de todo el concurso. Sè que puede haver excessos graves en las Contradanzas modernas: pero nacen de que los Maestros que pretenden sobresalir, introducen en ellos libertades, desahogos, y passos tan imprudentes, que exceden à los limites de lo permitido, y que no entran en el plan, ni composicion de ellos, y mucho menos en el Arte de Baylar. Sè tambien, que los Maestros pretenden excederse unos à otros, en el gusto de dàr à los Instrumentos el tono mas proprio, y compasado para excitar el apetito concupiscible en los que baylan. No concibo como en los Corrales se pidan aquellos Bayles, que comunmente conmueven, y alteran los espiritus, y aun menos como los executan con tan poco methodo. No ignoro tampoco, que el modo de baylar en el Theatro, mayormente en este Paìs, està todavia en mantillas, y defectuosissimo; y assi los Baylarines no tienen razon, para que se crean dignos del aplauso pùblico, hasta que sepan que su Arte no consiste en posturas contrahechas, y saltos violentos, sino en passos regulares, y expressivos. Qualquier Maestro que enseña Bayles figurados, ò Bayles sencillos, debe fijar su consideracion en el caracter, y disposicion corporal de la persona à quien enseña. No es menester que se singularise con novedades, y fantasìas para introducirlas en los Bayles, como es balancear en el Minuet, y otras irregularidades: su honor, y credito ha de consistir en que sepa executar con acierto los movimientos, y passos, que corresponden al genio,y caracter de la accion, ò personage que representa; y sobre todo en Bayles figurados, ò Bayletes. Un Bayle bien executado agradarà à todo genero de personas, que conozcan la excelencia de lo que en èl se representa, en lugar que à todos repugnan contorsiones, ademanes, posturas contrahechas, y fuera de lo natural, y esto, aunque no supiessen dàr razon de su repugnancia, lo natural lo acredita. Esta es la causa porque los Bayles son materias de abuso, y esta es la cartilla que los Maestros debian tener presente, à fin de inspirar à sus Discipulos, y Discipulas, idèas de modestia, de urbanidad, y de decencia, virtudes sin las quales los Bayles son absolutamente malos. Confiesso ingenuamente, que de la mucha familiaridad, que hay entre ambos sexos en las Contradanzas, se pueden originar bastantes daños, y perjuicios. Pocas Señoritas hay, tan insensibles, que no las conmueva el embeleso de la musica, la vivacidad, figura, y garvo de un mancebo bien dispuesto, ayroso, que con su habilidad sabe hacer impression sobre su espiritu, y que en su modo de Baylar las procura expressar lo mucho que la juventud sabe hacer valer sus prendas para fines particularres. Pero estos abusos, y malas resultas, ocasionadas por los Bayles, no son, à mi parecer, causa suficicnte, ni final para condenar absolutamente, y sin termino, la diversion de los Bayles; y tan lexos estoy de pensarlo, que quisiera que todo Padre de familias, dexasse aprender à sus hijos, è hijas esta habilidad, ò exercicio; teniendo, en mi rustico modo de valuar las cosas, poderosos motivos para aconsejarlo.