El hombre que se dexa avassallar de la presumpcion, y de su fantasìa, es un ente despreciable en la sociedad humana. No hay compañia mas insoportable, ni molesta, que la compañia de un presumido de Sábio, cuya ciencia las mas veces consiste en noticias vagas, sin el menor caudal propio, que le favorece. Mucho sufre el mundo de sugetos, que con su lengua, su pluma, y sus procederes empañan el lustre de la verdadera Sabidurìa, manifestando en su conducta, que el Saber no es prenda preciosa, y apetecible, sino possession ridicula, y despreciable. El pensamiento de encontrar en el Saber extremos tan opuestos, como son ridiculèz, y estimacion, parece equivocado, y destituido de todo fundamento. Pero si queremos averiguar, en què consiste la verdadera essencia, y caractèr del Saber, y quál es el hombre Sábio; forzoso serà examinar ambos, baxo estos supuestos encontrados, para quedar convencidos, que el Saber ridiculo reside en los presumidos, y el de estimacion en los verdaderos Sábios. Y para que nadie dude de ello, veamos los titulos que los hombres presentan, y los servicios que alegan, para gozar preeminencias, y honores de Sábios. Acreedor al titulo de Sábio por voces, ò terminos gramaticales, es aquel, que explica las cosas utiles, que enseña, con frasses claras, y palabras inteligibles, dando tanto à sì mismo, como à los que le oyen, una doctrina provechosa, y divertida, sin hacerse ridiculo por la afectacion del estudio. Este es en epìlogo la Literatura en que forjan su pretension de Sábios, aquellos que no se contentan con ser llamados hombres estudiosos. Por las muchas Obras que he leìdo, he venido en conocimiento, que la Ciencia de muchos Sábios se reduce à lecciones varias, y por lo regular, á una afectada veneracion, que muestran para las vejeces mas olvidadas. Muy dificil se cura un contagio contrahìdo en el manejo de Polyanthèas, è :Indices corpulentos, que llenan de contusiones à quien los rebuelve. Como los verdaderos Literatos jamàs siegan, ni recogen à tiempo el fruto de lo que siembran; éste, despues de maduro, se suele frequentemente adjudicar con el terreno que cultivaron, à quien no le pertenece. Los Semisabios, y presumidos de eruditos, que siempre viven en emboscada, y con assechanzas, privan à los verdaderos de los premios, y honores, que les competen. Una de las razones porque sucede esta desgracia en la Literatura, es, porque los Poderosos, y Magnates no les alientan con Obras propias, ò con proteccion declarada, ni anhelan al alhagueño titulo de Amantes, y Protectores de las Letras, y Literatos. Por no arriesgar el concepto, que merece un verdadero Sábio, serìa menester que tuviessemos un methodo invariable, para poder quilatear los talentos, y meritos de cada uno, y examinar los progressos, que ha hecho en los estudios à que se ha dedicado. A mì me parece, que debemos desconfiar del merito de aquellos, que, sin ser conocidos en el mundo, remontan de un buelo por su pluma sobre la esfera en que vivieron; porque la fortuna, aunque premiasse justamente à algunos de esta manera, ha sido tan escasa en semejantes favores, que su exemplo no puede servir para inferir de èl universalidad, ò costumbre: ademàs, que este Phenómeno, en lugar de ser propicio à nuestra idèa, la contrarresta acerrimamente.Convendria tener presente el estudio, y ciencia de aquellos Sábios, que jamàs desamparan las Antesalas, donde humillandose adoran la naciente prosperidad de un Page, ò Lacayo Favorecido, para que abriendo el Gavinete, les anuncie al Amo. Serìa menester cerner las obras de los que buelven à publicar lo mismo que otros dixeron, y escribieron en el propio idioma. Muchos se precian de Sábios, porque hablan quien les costèa impressiones de cosas, que no aprovechan positivamente à la Religion, al buen estado, à la enseñanza pública, ni à la diversion honesta;y la tarèa de semejantes Escritores, ni es digna de la luz pública, ni ellos del nombre de Literatos, que sin razon se atribuyen. Por no detenernos en el examen de esta verdad tan clara, para ilustrarla con facundo, y consequente razonamiento, serà mejor exponerla en un rasgo historico, en que los presumidos de Sábios veràn como en un espejo su verdadero retrato. Sábios presumidos, diganme, no se debe este mismo premio à los que se emplean en sutilidades nada menos provechosas, que el invento de este célebre Maquinista? Pues aun no basta, pues yo advierto todavia alguna diferencia entre el Macedonio, y vosotros. Este para executar su habilidad, necessitaba mano segura, y ligera, y ojos linces, lo que no tienen todos; en lugar que, para ser Autor basta parir un papel à la buena de Dios, un Romance, ò una Chocarrerìa insipida, y fria. Es verdad, que para un trabajo arìdo, y seco, como el que producen algunos, se debe buscar sugetos aproposito, y en quienes el ingenio estè divorciado con el juicio. Pero à què premios, ò à què honores aspiran aquellos Sábios de Pronostico, que inundan todos los años el Reyno con sus Piscatores? Què grandeza se agregan los Señores, con que su nombre aparezca en la fachada de semejantes producciones, ò con declararse defensores, y broqueles de Obras de esta naturaleza? Pues si creemos à los Autores de los Almanaques, ellos lo apuestan al Areopagita, y se imaginan, que el Duque, ò el Conde les deba toda su Exceclencia. Vayan con estos aquellos que se ocupan en copiar Mercurios, Gacetas, ò Entremeses, y que, no contentandose con que su Mecenas les salude de passo, pretenden que les debe dàr su lado. Bien quisiera yo preguntar à todos estos Sábios, en què parte de sus Obras, ò estudios està: el merito para el aplauso, que mendigan, pues yo casí en ninguna descubro apice de utilidad, ò entendimiento. No encuentro en ellas caudal para enriquecer mis potencias: idèas con que sublimar mis estudios: ni luces para conocer mas perfectamente à la Naturaleza. No hallo en ellas estìmulo para hacerme mas virtuoso, ni moral viva, conceptuosa, è impressiva para corregir mi conducta. Ni un Rey puede aprender en ellas el arte de gobernar como justo, y prudente, ni el Pueblo la sumision, y obediencia, que debe à su Soberano. En ellas no aprende un Padre de familias reglas para reprimir las passiones nacientes de un hijo, en quien funde sus esperanzas; ni el hombre secretos para encontrar en sì propio medios para labrar, su fortuna, y gozar en este mundo la felicidad, y temporal bienaventuranza. Por vida vuestra, Señores Autores, pensadlo bien. La preciosa alhaja de la razon no es don para desperdiciar una vida tan breve, en comentar una Ley, en aclarar un texto de Hippocrates, ò Galeno, ni en ocupar el entendimiento en dàr la explicacion de una estampa, pintura, antiguedad problematica, ò privilegio imaginario. Si nos queda todavia algun rescoldo de aquel fuego, que debe animar à los verdaderos Literatos, para que aprovechen sus estudios, conocèremos, que el hombre jamàs debe fatigarse en desembrollar enredos mysteriosos de Poetas, ni en enderezar las impropiedades, que hay en sus Obras. Què utilidad ha sacado la Literatura Española del difuso, y obscuro Comento de Pellicèr sobre Gongora? El amor propio, y particular deleyte, con que un Autor se complace en la composicion de semejantes escritos, los hacen objeto de la burla de los verdaderos Literatos. Sè que muchos diràn, que esto es Critica, y guerra declarada contra los Autores; pero les suplìco vayan de espacio, y haganme justicia. Esto no es mas que explicar el disgusto de vèr el abuso, que se hace de la Literatura, y el deseo de que los Doctos se apliquen à estudios formales, y utiles. Pero dònde tendràn depositado el juicio aquellos Criticos, que para censurar una Obra no dexan escapar, punto, ni coma, que no ensangrienten con reparos sin substancia? Què bienes saca el Público de que se rectifique un argumento, en que estaba dislocada la mayor, ò la menor, ò mal inferida la consequencia, para conceder al Impugnador el honor, que pretende? Què cuenta puede dàr de su tiempo un Professor irritado, que se emplea en corregir yerros dialecticos? Estos Criticos no son como Diogenes, pues este à las doce del dia buscaba à un hombre, y con linterna, quando ellos en medio de la noche hallan, lo que quizà no buscaron. Quàntas veces procuran ofuscar el merito de un hombre, por un yerro de Imprenta, ò por un Hispanismo, que denuncian heregìa? Si los tales se exerciessen sobre algun punto capital de la Historia, en que la Nacion interesse su gloria; si aclarassen algun hecho oscuro, alguna verdad disfrazada, el Pueblo les estarìa quizàs obligado. Pero què obligacion se debe reconocer à semejantes inexorables Exploradores, que al punto, que sale un Libro, le imprimen el Sello de su adversion à las Letras, declarando la guerra al Plan, al Lenguage, y à la misma persona del Autor? Còmo es possible se entretengan en esto, hombres, cuyas luces servirìan utilissimamente en la Republica de las Letras. Si ellos se imaginan, que sus Escritos criticos les hacen dignos del titulo de Sábios, es alucinarse, y engañar à los que compran sus Obras, quizà por el reclamo de los dictados, y campanillas del Autor, à quien se supone hombre de credito, porque està condecorado en el mundo, ò en los claustros. Nosotros hacemos burla del Thalmud, y de las Dissertaciones, con que los Judios han desvariado tanto en la explicacion de varios passages del antiguo Testamento. Burlamos de los Comentos, con que los Arabes han glossado su Alcoràn; y no hemos de burlar tambien del grossero, y material contrabando de erudicion, que muchos desparraman en sus produciones? Bastante se experimenta el daño, que causa à las Letras aquel odioso modo de escribir, que con suma agudeza, ha calificado un Erudito Alemàn; y no es muy de alabar, que hay quien tome semejante camino, para corregir descuidos agenos. No todas las criticas son de la aprobacion, que merecen aquellas, que estàn conformes à las reglas, que prescribieron el Señor Obispo de Guadix, el P. Segura, y otros buenos Autores. Nada hallo mas indigno, ni mas cobarde, que herir en secreto, la reputacion de un hombre. Los Escritos verdaderamente satyricos personales, no solo hieren, sino que dexan incurables las heridas. Un genio cruèl, y barbaro no se halla mejor satisfecho, que, quando ocultandose, para que nadie descubra su pestilente aliento aflija, y excite la division entre las familias, ò expone à una familia entera à la risa del Pueblo. No se ignora, que muchas veces se arma la malicia con el Escudo de la Religion, para deslustrar el credito de un Escrito, y la virtud, merito, y alabanza de su Autor. Y verdaderarmente, aquellas flechas, que se disparan como sin tiento, y en tinieblas, con pretexto de revindicar el honor de una Nacion ofendida en una Crisis, en que simplemente estàn interessadas las obras, ò vicios de algunos particulares, sin hacer lesion à las personas, son envenenadas con el tósigo de la personal conveniencia. Una parte del mal que resulta de las animosidades, proviene de que no se entiende muchas veces la diferencia, que hay entre una Critica, y una Satyra, y entre un Critico, y un Satyrico. Una Satyra personal, aunque no quita vida, ni hacienda, es à veces peor, y de mas fatal consequencia, para quien tenga honra, que la pèrdida de hacienda, y vida; respecto de que jamàs se debe medir el daño por la idèa, e interpretacion que le dà el Autor, sino por el modo que la concibe, quien la sufre. Hay sugetos verdaderamente atolondrados, y vivos, que por el solo merito, y adelantamiento, que logra una persona, sacrifican amistad, y credito à la loca ambicion de oprimirla, sin atender, ni reparar en que hay mayor merito en tener un corazon bueno, que un entendimiento de Moda. Mas debemos temer à un hombre indiscreto, que à un hombre vicioso: el ultimo pegarà con sus enemigos, y con quienes quiera mal; y el primero atacarà indiferentemente amigos, y enemigos. No puedo menos que valerme aqui de la fabula, que escribiò Rogerio L’ Estrange Inglès. Mas porque alargarme en una materia, que nada hace al caso, en un Paìs, donde nadie debe temer se desdore, y donde el que pretende brillar, con morder Escritos agenos, su credito causa lastima à todos: mejor serìa animarlos, para que no fuesse tan corto el numero de los que quieran procurarse fama con Obras de su profession, nuevas, y utiles. Bien se sabe, que no es possible tener Obras buenas, sin que las afine la Critica. La mordacidad en la Critica sirve para desterrar la afabilidad, y cortesanìa del comercio humano: para inquietar los espiritus, y privarlos de la tranquilidad que necessitan, à fin de meditar las cosas que ecriben: y para perturbar la union, y sembrar la cizaña entre doctos, è ignorantes, destruyendo assi el orden, y la economia del Estado, cuya basa es la concordia. Y esto es el Sáber? Esta es la Ciencia, que hace à los hombres dichosos, y les dà el titulo de Sábios? Sì; esto es el Saber, pero de los presumidos, en quienes es ridiculo, y despreciable; y respecto à ellos, hemos de convenir con Roussean de Ginebra, que la Ciencia ha alborotado el mundo, y pervertido à los hombres. Pero bolviendo la medalla, y no aplicando tan generalmente, y sin excepcion, aquello que llevamos dicho, conocerèmos, que este no es el Saber de los verdaderos Sábios, en quienes verèmos , que el Saber causa efectos de dòn, y ramo de la Sabidurìa infinita, que engrandece à quien sepa usar sobriamente de un bien derivado de principio tan noble, y tan divino. El Saber de los Doctos, es la prenda, el dòn, y regalo mas apreciable, con que Dios dotò al hombre; y los Sábios son respetables Consejeros, y Assessores de la Diosa, que preside à las Academias, y Palestras Literarias. La diligencia, y exactitud del verdadero Sábio en sus estudios, es como la caudadosa actividad, y zelo de la vigilante Abeja. La distincion que este insecto hace de las flores, su modo de disponer la materia para su ingeniosa labor, y el conocimiento del buen, y mal alimento, sirve à los Sábios de instruccion para separar la verdad de la mentira, y la Historia de la Fabula. El Critico juicioso, imparcial, y habil, es personage, que merece la estimacion de todos. Ilustrando un hecho obscuro, y desengañando al publico en aquellos puntos, en que tienen interès la Religion, y el Estado, emplea su pluma en empressas recomendables. No ha tenido España falta de sugetos de esta classe, por mas que algunos Estrangeros hayan querido deslucirla en su Literatura. La Critica no tiene Palacio menos hermoso en esta Peninsula, que en otros Paìses; y el estudio de la Politica, Geografia, Philosophìa natural, Historia Eclesiastica, menos apassionados. Puede ser que no tarde la Nacion Española en sacar al Theatro del Orbe à un Tournefort, como la Francia: un Limneo, como la Suecia: un Rhumphio, como Holanda: un Sloane, como Inglaterra; y no menos gloriosos serìan para España otros Ingenios, que viven ocultos, sino huviesse motivos desgraciados, que hurtan sus nombres à la Fama. Los Literatos, para que sean verdaderos, no deben dexarse impeler del interès, ni de la lisonja; solo les debe mover el honor, la gloria, y el bien de su Patria. Los que escriben con estas calidades, afianzan su credito, y el de la Nacion con tan hondas raìces, que la mas escrupulosa residencia de sus Escritos quedarà burlada, si pretende censurarlos. No obstante que esta verdad es clara, y confiante, sè, que hay Zoylos, que con arriesgada erudicion hacen esfuerzos, para rebaxar el valor, y merito de los hombres Literatos. Pero què importa, si las Obras mismas encierran la defensa de sus Autores; mayormente de aquellos, que satisfechos con su estado, y fortuna, posseen el verdadero patrimonio de los Sábios . . . . .