Muy Señor mio: Esta generalidad con que intitulamos Comedia à toda Representacion Theatral, es defecto que nos han dexado los Poetas Restauradores de las Letras, los que despreciando la restriccion, que para este genero de Poesìas prescribieron los Poetas Antiguos, se abrieron un camino voluntarioso, sin arreglo, ò limite alguno. Las demàs Naciones han corregido este desacierto, de tal modo, que se conoce entre ellos el genio de un siglo, y de otro, en lugar que nosotros hemos permanecido, y seguimos la primera idéa. Es fuerza, que assi por la causa principal, ò argumento de una pieza, como por el fin que debe tener, se califique, y denomìne; y no hallo razon, para que los Autores se revistan de la costumbre, y de los aplausos de la gente, por no reformar su methodo, y executar las Representaciones, conforme sea la accion que representan. Las piezas theatrales, assi antiguas, como modernas, nos hacen vèr, que quedamos los ultimos en acercarnos à la Naturaleza, en abrazar su doctrina, y en seguirla en los modélos, que nuestros Poetas emplean en sus Obras. Nuestras Comedias enlazan una multitud de passiones diversas, que no pocas veces opuestas unas à otras, reparten entre sì, y dividen demasiadamente los interesses del ánimo, para fixar nuestra consideracion sobre alguna de ellas. Los Poetas han querido complacer en una sola pieza à todos estados, y genios. Han propuesto en una de sus partes la virtud, ò el vicio para los inteligentes: el amor para la gente moza; y pensamientos ligeros, y grosseros para el vulgo; ò para aquellos que solo assisten à la Comedia, por el interes de divertirse con las bufonadas, y muchas veces simplezas de los Graciosos. Si exceptuamos à corto numero de Comedias, no podemos decir con verdad, que nuestros Poetas estudiaron los assuntos de sus piezas en la Historia, ò en la Fabula; con inteligencia de los hechos, que deben ser el alma de las Representacioncs; con proporcion en el lenguage, y estilo de los Paìses donde forman su Scena, ni con arreglo à las Leyes, que nos dejaron los Antiguos. Algunos han esgrimido sus armas contra los Censores de estos defectos, y les ha parecido bastante defenderlos con decir, que los que vàn à la Comedia, vàn solamente para dilatar el ánimo, desopilar el bazo; y que para la enseñanza, que los Antiguos promovìan por medio del Theatro, tenemos nosotros Escuelas divinas, y humanas, en que se nos instruye de nuestro deber. Valgame Dios, y còmo se usa siniestrameme de todo, quando no se quiere contestar directamente à lo que se argumenta! Las conversaciones, los libros, &c. à què sirven? A què sirven los exemplos, las pinturas, y las estatuas? Vèr, hace recordar, decia uno. Pues es otra cosa la Comedia, que una Escuela en que se nos propone visiblemente la hermosura de la virtud, y el horror del vicio? Pero dexemos esto, y vamos à lo que mas importa para el assunto. Aquellos que defienden el Theatro en su actual estado, alegan, que en las Comedias que mezclan lo sério con lo jocoso, y una muerte con una bufonada, assiste siempre mas gente, que en aquellas de que hacen aprecio quatro inteligentes. Pero prueba esto la bondad de ellas? Dà la assistencia, ò afluencia del vulgo el credito, que la Nacion debe apetecer por sus producciones? Si se han de juzgar las cosas, por la multitud, y à ojo de buen Cubero, no sale en España escrito de mas bondad, y valor, que el Pronostico, ò Papeles de Don Diego de Torres; pues no hay Obras, que mas se vendan. Sea la Comedia con accion tragica, con muchas bufonadas, muchos lances, con vistosas decoraciones, la que se representa mas dias; dexen enhorabuena los Zapateros sus obras; las Petimetras, y sus cortejos sus ocupaciones para assistir à ellas; sean las cuchilladas las que fuessen: nada hace, para que la Comedia no sea perversa, y nuestro gusto detestable. A què nos vienen, dice el Defensor del Theatro, los modèlos, que nos presentan los Griegos, y los Romanos, simples, y desnudos de aquellos pomposos adornos con que nosotros revestimos el Theatro Espanol? Este à què nos vienen es un efecto visible de la ignorancia, y poco conocimiento, ò estudio de los que assi arguyen. Diganme los Poetas, que citan à su favor el gusto de la Nacion; si este gusto se acuerda con la razon? Està la razon sujeta à la inconstancia de tiempos, parages, ò personas? No havrà reglas fíxas para juzgar las obras del entendimiento tales como son las Comedias, ò serà todo arbitrario en la fantasìa de cada uno? No lo creo: La verdad, y la hermosura siempre son unas mismas. Un pensamiento que una Nacion estima por sólido, y verdadero, serà estimado de la misma suerte de las demàs Naciones: Plauto, Terencio, Sophocles, y Euripides, al cabo de tantos siglos no perdieron su lustre. Lo que imita perfectamente à la naturaleza, se apodera del alma, queda impresso, y nos convence, de que todo lo verdadero es hermoso: lo que no sucede con aquello, que sale de la esfera de lo comprehensible; porque si sorprehende à los sentidos à primera vista, las potencias niegan conservar la especie de ello. Concluyendo, pues, diremos, que el primer vicio de los Poetas, que escriben para el Theatro, es, no representarse à sì propios, las circunstancias, los tiempos, ni los parages en que tanto se celebraron las Obras Scenicas de los Antiguos; y que las imitaciones, que quieren hacer sobre el modelo de la Naturaleza, no son de gusto, porque no saben dàr à la imitacion de una cosa natural, aquella graduacion que corresponde à lo que debe representar. El P. Brumey dice, que la educacion varìa en tanto el interès, que mueve las passiones, y el modo de pensar, y obrar; en quanto la naturaleza estè uniforme en lo que sientan los hombres, por el incitamento de sus passiones: de modo, que el arte debe retratar à la naturaleza como la encuentra; esto es, con todo quanto de ella depende. Y para juzgar debidamente de la realidad de este assunto, y dàr à conocer la poca verosimilitud, que resulta de los hechos fabulosos, ò historicos, y de los efectos que causan las representaciones de ellos, en los que frequentan las Comedias, escritas segun el genio de nuestra Nacion; bastarà atender al origen, que tuvieron, y à los principios que constituyen su verdadera entidad. Nosotros, acostumbrados à no vèr semejantes reglas observadas en nuestras Tablas, creemos, que no son utiles, ni necessarias, para que una obra sea buena; pero nos engañamos, porque nos han engañado aquellos, que para libertarse del yugo, que imponen las reglas, han querido contradecir à los Antiguos, y Modernos.