Aunque la costumbre misma confiessa, que la mayor parte de las cosas, que por naturaleza son injuriosas, quedan por ella absueltas de culpa, y pena; sin embargo algunas hay, que por la relacion que tienen con otras, ò por ciertas circunstancias agravantes, no se puedan dissimular, ni passar en silencio. Entre estas no se debe olvidar al estìlo, y práctica de las Epistolas Dedicatorias, que es, en tanto mas perjudicial, en quanto està establecida entre Naciones cultas, à quienes una buena, y sociable educacion, debe haver inspirado, (à lo menos, en la mayor parte de los individuos de que se componen) passiones nobles, y equitativas. La prostitucion de alabanzas, que es el caudal de semejantes Escritos, no solo es trampa, que engaña à la mayor parte de las gentes, que reciben su saber, y conocimientos, como por reflexo de los Doctos; sino que muchos, viendo con què facilidad se dà honor, y premio, no menos à los indignos, que à los benemeritos, pierden el deseo de conseguir lauros, y fama, que son los incentivos, y estímulos para empeñarse en acciones generosas. Pero supongamos, que un Autor tenga justos motivos, y suficientes materiales para alabar, y decir cosas grandes del Mecenas, que tiene elegido para su Obra; encontrarà expressiones que no hayan servido yà à otros para semejantes alabanzas? O se crea el libertarse con esto de la sospecha de adulacion, y lisonja? La misma verdad, si se halla en una Epistola Dedicatoria, es sospechosa, y la podemos comparar à un hombre honrado, que disfrazado hace dudar de su honra: porque la verdad entonces và como de mano armada, para sorprehender de improviso à alguno, à quien conozca hydropico de elogios. Doy de barato, que el merito del sugeto no admita dificultad, ni tropiezo; pero esto no basta, para que un Autor se atribuya el derecho de hacerse impertinente, y atrevido, à expensas de un hombre virtuoso, y que le dà con el incensario en las narices. Supongamos tambien, que el Autor no sea de aquellas Almas venales, y comunes, que elogian à destajo el sugeto à cuyas plantas ponen su Obra. Què importa? El Mecenas no le debe tener mas obligacion del sacrificio, ò pintura, que huviesse hecho de èl en su Dedicatoria, que la que podria tener à un Pintor, que le huviesse retratado en lienzo. Fuera de esto; si consideramos bien las cosas; mas agravio puede hacer un Autor, si no representa, como debe, el carácter de la Persona, ò que ridiculìce con epitectos frios lo mas sagrado que tiene el hombre, que es su fama, que un Pintor que le dà à conocer por su rostro mal pintado. Soy de parecer, que los Autores no pueden justificarse en esta materia, sino con la sola condescendencia, y anticipado permisso, que le dà la Persona à quièn celebra, para que le retrate del mejor modo possible. No son pocos los Autores, que hacen lo que hacìa cierto Pintor, de quien oì decir, que no teniendo gracia para hacer sus copias parecidas al original, pintaba à la buena ventura aquello que le salìa, y buscaba despues gente ignorante, para persuadirla, que su Obra era perfecta, y parecida. Y para decir en una palabra, lo que siento de estas maniobras laudatorias, es, que decir de un hombre mas de lo que se debe, ò se puede decir de èl con razon, y justicia, por la esperanza del interès, es una indignidad, y suma baxeza, y sin esta esperanza, una necedad, y locura extremada. Y si alguno ha caìdo en qualquiera de estos dos extremos, es necessario suponer una de dos; ò que el Autor debe interiormente tenerse por infame embustero, y por mentiras sus elogios, y alabanzas; ò que el Mecenas es un Orate, por haverlas creìdo sinceras, verdaderas, y desinteressadas. Algunos ratos me he divertido en hacer analysis de ciertas Epistolas Dedicatorias, por un estraño methodo. He considerado, que los Autores deben procurar saber de antemano, de què prendas, y virtudes mas se complace el Mecenas, à fin de assestar su baterìa ácia este flanco. Dexo à cada qual formar sobre esto el juicio que gustáre; pero contemplese en resulta de ello, què casta de gente son los señores Autores, yà que necessitan de semejantes prevenciones. Si los Lectores no tienen presente esta verdad, podràn leer pocas Dedicatorias, sin decir con admiracion suma: Yo he oìdo elogiar en un General su magestuoso porte, la séria gravedad de su presencia: calidades, que le havian apropiado sus Autores, despues que huvo ganado una Batalla; pues antes no se le havian conocido semejantes prendas. En un Señor de Vassallos oì tambien alabar la afabilidad, cortesanìa, y trato domestico con sus Subditos, sin que los lisonjeros hacian caso de que los necessitaba, pues era por naturaleza adusto, y ruìn para con ellos. Es cierto, que me huviera admirado mucho de estos Panegyricos, si no huviesse tenido la honra de conocer à los Autores, que assi cantaban las Grandezas de sus Patronos. El primero era un Hidalgo fantastico, y uraño, cuya cara, y gestos anunciaban à toda la Ciudad qualquiera Obra nueva, que publicaba: y el segundo un Don Fulano, que se divertia todas las noches con los Libreros, para que le despachassen sus Impressiones. Es menester que los Poetas, y Fabricantes de Dedicatorias, assi en este, como en otros Paìses, sepan contenerse, y dàr limites à sus encomios. La hermosura, y el deseo de parecer bien, es la piedra de toque de los cuidados de las mugeres. Quando ellas tratan de su belleza, y del modo de ostentarla, usan palabras, y frasses mas elevadas, y significativas, que las que pueden, y saben encontrar los hombres, quando quieren exagerar sus calidades, y acciones varoniles. Las mugeres adoran sus dones de la misma manera que pretenden, que nosotros las adoremos; y assi una Señora, preciada de Sabia, que para darse à conocer al mundo tomasse la pluma para escribir un Romance, Novela, Seguidilla, ù otra cosa, y pidiesse licencia à un Cavallero para ofrecerle de rodillas sus respetos en letra de molde; me darìa à conocer, que la situacion en que ella se pone, es la propia que ella exige, y espera de aquellos que quieren ofrecerla inciensos. Muy lexos de criticar, como otros, las expressiones de sus Obras, por defectuosas, y contrarias à las Reglas de la Gramatica, ò el modo por opuesto al Ceremonial del Chichisbèo, contemplo à esta accion como un expediente bellissimo, para instruirnos de nuestras obligaciones. Aquellos que mas lisonjean à otros, nos dàn à conocer lo que desean. Como nadie siente mas un ultrage, ò una calumnia, que aquellos que estàn siempre los primeros, y mas dispuestos à ultrajar, y calumniar à vecinos, y conocidos; assi tambien nadie es mas Reo de adulacion, y lisonja, que aquel que desea con ansia que otros le adulen.

El Duende à sì propio.