Conjuro á Vm. señor figura, mueble impertinente, argadillo pigmeo, ahuecador de corchetes, que me diga quién es, si es Duende de Prusia, de Alemania, ó si necesita de alguna cosa, que yo prometo regalarle, con tal que me dexe dormir, cuide de mi quarto, me le barra, haga la cama y los demás oficios necesarios. ¡Cuitado de mi! Mas que nunca le hubiera hablado nada: Tan enfurecido se puso al oir estas palabras, que pensé era ya llegada mi ultima hora; se acercó mas furioso á mi cabecera, y aunque me veia casi mortal del susto, lexos de compadecerse (porque esta gentecilla es muy dura de corazon) me habló de este modo: “Si no conociera, que eres un simplon ignorante, esta era la hora de exercitar mi manopla, y darte una zurra, que no te la quitára la madre que te parió: qué ¿te parece Senador de los Cafres, fantasma de las calles, y entrada de saynete, que yo soy algun Duende de poco mas ó menos, barrendero, fregatriz, ó marmiton, para que tengas el atrevimiento de destinarme á unos oficios tan mecanicos? Noramala para tí, figurón de tapíz, que la culpa me tengo yo en haberme dignado de hacerte esta visita.”
Quál estaría yo entonces, lo dexo al mas avisado; solo me acuerdo, que cobixado del susto entre mis sabanas, y oyendo, que el ruido que hacía era de cartapacios y papeles, con voz algo temblona, le dixe: pues Señor Duende, si Vm. se dignára de no bolverme á hacer otra visita, se lo estimaría, lo que no es decible; ¿y quién sabe si de resulta de ésta, que se ha dignado hacerme, darán conmigo en la sepultura? Mas por si acaso voy al otro mundo, de donde parece viene Vm., no quiero marcharme sin preguntarle, ¿qué estrepito, ó qué ruido es ese, que mas parece un bufete de Abogado, ó de Escribano, que persona, Duende, ó lo que quiera llamarse? “Efecto de tu grande necedad es esa pregunta, dixo el Duende; y cómo se conoce que tienes llena esa cabezorra de chabacanerías, y malicias, y en verdad, que me pareces algo socarron, y amigo de hacer burla; pues te aseguro, que algun dia llegaremos á las veras; y ahora no se me antoja irme de aqui, pues quiero darte á entender quíen soy, y á lo que vengo; y por cierto, que no es pequeño encargo ó exercicio el que has de tener en adelante.”
Iba yo á preguntarle si este nuevo empleo valdria algun dinero, pero además de que este genero de gentes, creo que no conozca la moneda, y sean semejantes á los Poetas, me salió al encuentro de esta suerte: “No pienses desventurado, que has de servir este empleo, que quiero darte, por interés alguno, sino por castigo de tu grosería, sin que por esto pierdas el merito que pueda resultarte de este trabajo, pues servirás todo este tiempo, como de entretenido en la mesa de los Duendes, haciendo por ahora los oficios de Demandadero, Recadero, ó Repartidor. Y para que sepas con quien hablas, te digo; que yo no soy del gremio de esos Duendecillos juglares, burlones y mecanicos, pues estos solo sirven de molestia á los vivientes, andar de cocina en cocina, y de desvan en desvan, sin traer utilidad alguna á la República; y quiero que entiendas que por estos trastos nocturnos hemos perdido todos los Duendes, y hace mucho tiempo se nos desterró de Madrid, y aun hubieramos salido de toda la Península, sino fuera por caridad de algunos Españoles menos espantadizos que se han domesticado con nosotros, y nosotros con ellos. Por la cuenta que tengo de dar á Dios, te aseguro que soy Duende de bien, y del gremio de aquellos Duendes de estimacion, que miramos con zelo por el bien público.”
Yo ya no podia contener la risa, en medio de mi temor, al oir á esta figura hablar de tal suerte; pero prosiguió: Yo soy embiado á tí de parte de mis compañeros, y todos per secreta sufragia te hemos nombrado por el mas proporcionado á nuestras idéas, para que como el mas paseante de Madrid, lleves por todo el Pueblo nuestros avisos, discursos, reprehensiones, y todo quanto conduzca al bien político, y á la reforma de los abusos; y porque tambien como rudo, y de pocas palabras, solo servirás para hacer nuestros mandados, y no hablar mas de lo que sea necesario. Este Cartelon, ó Cartapacio que te enseño, es el que hacía el ruido que te ha causado tanta novedad; pero si tú supieras lo que él es, y lo que contiene, â buen seguro que sabrias estimarle: este papel es fruto de nuestras tareas, y el sistéma de nuestras Juntas: quantas cosas contiene, (y son muchas) manifiesta nuestra inquietud y ligereza con que acudirémos á todas partes.
Irémos á observar las juntas de holgazanes, vagamundos, y mal entretenidos; examinarémos las causas legítimas de la ociosidad; los descuidos perjudiciales de los padres de familias en la educacion de sus hijos: falta de método en la enseñanza de primeras letras y atraso de las Artes. Tal vez como genios católicos y pios entrarémos con el mayor respeto en los Santos Templos, que son las habitaciones de Dios, y castigarémos (con la manopla) á los Sacristanes y otros de su vando, si vemos que la casa del Señor no está acompañada del decoro de que es digna, asi por causa de los vestidos y adornos impropios de las santas Imagenes y Altares, como de las mandas, dádivas ó presentallas mal examinadas, abusos de las Procesiones y de los Entierros; sin que dexemos tampoco de examinar por medio de los Duendes forasteros (pues tendremos con ellos una correspondencia tirada) las romerías, fiestas, y otros regocijos de los Pueblos, sin perdonar los perjuicios que les causa el teson, ó etiqueta mal entendida de los Hidalgos: tambien somos amantes de los Religiosos y de los Claustros, y hablarémos en varios Discursos, no sobre el mérito que tuvieron para conseguir sus esenciones de la jurisdicion Episcopal, sino de los perjuicios que causan al presente estas esenciones, asi á ellos como á el Estado.
Si entre estos Discursos nos parece oportuno tener algunas sesiones sobre la actual literatura, no omitirémos trabajo alguno, pues es mucha razon castigar á los Autores que entapizan ó empapelan las esquinas de Madrid con el anuncio de sus obras, cuyo unico objeto, sin atender á la utilidad pública, es impugnarse unos á otros con especiosos titulos: visitarémos los desvanes del Apologista Universal, Censor, Corresponsal, Semanario, Correo de Madrid, Diario, Espiritu (ó quinta esencia) y otros Periodicos; y al menor descuido que se note habrá destinados quatro individuos sagaces, para que se introduzcan en el gavinete del Memorial Literario. Aunque Duendes, (has de saber mi Don Benito) no partimos de carrera, como suele decirse, y nos vamos con mucha pausa en los asuntos, pero sin miedo de malandrines, ni follones; pues como trabajémos en beneficio de la causa pública, y acreditémos nuestro buen deseo, no se nos dá nada de lo demás; ni romperémos lanzas, ni palñirémos la cuita de nuestro afincamiento, maguer que les pese á todos nuestros emulos.
No ignoramos que varios de estos asuntos que yo te he dicho, están ya tratados, escritos, y acaso reimpresos; v. g. sobre las causas de la ociosidad está ya propuesto un premio por primera y segunda vez de tres años á esta parte, para el mejor Discurso que se hiciese. Estimulando de este buen deseo, uno de mis compañeros se puso á trabajar sobre este asunto, en el tiempo que estabamos desterrados de esta Corte; pero al instante se le opusieron un sin numeros de dificultades, que le hicieron desistir de la empresa, y por lo que acaso parecerá imposible se comprenda en un solo Discurso, quanto debe decirse en orden á este objeto: porque omitiendo otras causales no es pequeña la de pedirse se reduzcan á un discurso, ó escrito, que no sea muy dilatado, los puntos importantes de educacion, fiestas, toros, romerías, escaséz de fondos de Artesanos, de Hospicios, de fomento en los que por sus caudales podian hacer trabajar á los pobres; rentas ilimitadas que muchos propietarios hacen pagar á sus arrendadores, quienes por esta razon aniquilan sus casas; teson ó etiqueta de los Hidalgos; desprecio con que muchos Españoles miran aun á los Artesanos, luxo desproporcionado; y ademas de esto una reflexîon á cerca de la constitucion fisica de cada una de las Provincias de España; sobre la complexion ó indoles de sus naturales para ser mas ó menos aplicados; y concluir con la averiguacion ó disertacion sobre la certeza que tenga aquella decantada injuria contra los Castellanos, de que estos son naturalmente olgazanes y perezosos. Sin embargo conocemos, que nuestra Junta Duendina no es alguna Mesa Censoria, para que digamos pro Tribunali, que ninguno podrá conseguir con un solo Discurso, à cerca de estas causas de la ociosidad, el premio ofrecido por la Real Sociedad Económica de Madrid, ó á lo menos el accesit. Por lo mismo nosotros no queremos perjudicar el mérito del que se atreva á esta empresa; pero mientras tanto irémos dando el pensamiento dividido en discursos particulares; para que à lo menos se empiecen a conocer los motivos que influyen en la ociosidad y despoblacion de España, procurando hablar con cierta novedad, que no altére la sustancia, y en un tono adaptable á todas las clases.
Me he dilatado algun tanto en esta visita, no porque á tí te haga al caso quanto te he manifestado de nuestras idéas, pues eres un tonto, y no penetras los arcanos de esta asociacion, sino para que lo publíques por Madrid por medio de este papelito. Tomale gloton, tragaldavas, engullidor de buenos bocados, (de miedo no me atrevia á alargar la mano) ¿Qué dudas? Tómale badulaque, y no te espantes de mi figura; y aunque lo sientas está prevenido para recibirme, que te vendré á visitar quando menos lo pienses: y te hago saber, que yo estoy nombrado por los de la Junta para venir á darte los papeles, y asi tú y yo nos entenderemos solos.”
Señor Duende, (le dixe en esta sazon) pues ya que Vm. ha de tener el trabajo de hacerme tantas visitas, le estimaria mucho que á imitacion de lo que suelen hacer los demás Duendes, sns [sic] compañeros, venga á traerme los papeles con mucho disimulo, y muy quedito; esto es, sin que yo lo vea ó lo sienta, porque le aseguro á Vm. que soy muy medroso, y de esta visita pienso que no he quedado para hombre, porque me asusta mucho esa figurilla que tiene, y esos pelos tan mal peynados y canosos, y las narices gordas, y llenas de tabaco: Asi que como Vm. y los de su nacion ó linage son tan sutiles, y tienen tanta habilidad, puede hacer muy bien, que quando menos me cate, me halle con el papel correspondiente en alguno de mis volsillos, en el sombrero, debajo de la almohada, entre la servilleta, ó de qualquiera otra suerte, pues todo es posible.
“Bien merecias te castigase yo ahora, (me dijo) pero no hago caso, porque eres un simplon, y yo haré lo que se me antoje en orden al modo de hacerte las visitas.”